Laut der in Großbritannien ansässigen Überwachungsgruppe Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte (SOHR) haben Rebellen in Syrien die Kontrolle über mehrere Viertel der zweitgrößten Stadt des Landes, Aleppo, übernommen.
Laut SOHR hatten die Rebellen am Freitagabend mehr als die Hälfte der Stadt unter Kontrolle.
Der Schritt ist die größte Offensive gegen die syrische Regierung seit Jahren und das erste Mal seit ihrer Vertreibung durch die Armee im Jahr 2016, dass Rebellen, die gegen die Streitkräfte von Präsident Bashar al-Assad kämpfen, Aleppo erreichen.
Ein Video, das auf einem Kanal veröffentlicht wurde, der mit der militanten islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) verbunden ist, scheint Rebellenkämpfer in Fahrzeugen innerhalb der Stadt zu zeigen.
BBC Verify hat das Filmmaterial in einem westlichen Vorort von Aleppo geolokalisiert.
Regierungstruppen geben unterdessen an, dass sie nach einer Offensive von HTS und alliierten Fraktionen am Mittwoch in mehreren Städten in den Provinzen Aleppo und Idlib Stellungen zurückerobert haben.
Mehr als eine halbe Million Menschen wurden in dem Bürgerkrieg getötet, der ausbrach, nachdem die Regierung 2011 hart gegen prodemokratische Proteste vorging.
Eine Reihe bewaffneter Gruppen, die gegen die Assad-Regierung waren – darunter auch Dschihadisten – nutzten die Unruhen, um weite Gebiete zu erobern.
Die syrische Regierung eroberte später – mit Hilfe Russlands und anderer Verbündeter – die meisten der verlorenen Gebiete zurück.
Idlib, die letzte verbleibende Hochburg der Opposition, wird größtenteils von HTS kontrolliert, aber auch von der Türkei unterstützte Rebellengruppen und türkische Streitkräfte sind dort stationiert.
Am Freitag hieß es in einer auf dem mit den Rebellen verbundenen Sender veröffentlichten Erklärung: „Unsere Truppen haben begonnen, in die Stadt Aleppo einzudringen.“
Von der BBC bestätigte Videos zeigen bewaffnete Männer, die etwa sieben Kilometer von Aleppos mittelalterlicher Zitadelle im Zentrum der Stadt entfernt auf einer Straße herumlaufen.
Ein weiterer von der BBC bestätigter Clip zeigte große Gruppen von Menschen mit Gepäck, die ein Gebiet in der Nähe der Aleppo-Universität verließen. Dieses Video wurde drei Kilometer von einem Ort entfernt aufgenommen, an dem HTS-nahe Medien behaupten, Rebellen seien in die Stadt eingedrungen.
Nach Angaben der Regierung haben Verstärkungen inzwischen Aleppo erreicht und vertreiben die Rebellen.
SOHR, das auf ein Netzwerk von Quellen vor Ort in Syrien zurückgreift, berichtete, dass syrische und russische Flugzeuge am Freitag 23 Luftangriffe auf die Region Aleppo geflogen seien.
Laut SOHR seien bei den Kämpfen 255 Menschen getötet worden, die tödlichsten zwischen Rebellen und regierungsnahen Kräften in Syrien seit Jahren.
Die Kämpfe in Idlib hatten seit 2020 weitgehend nachgelassen, als die Türkei und Russland, Syriens wichtigster Verbündeter, einen Waffenstillstand aushandelten, um einen Vorstoß der Regierung zur Rückeroberung der Provinz zu stoppen.
Doch am Mittwoch erklärten HTS und seine Verbündeten, sie hätten ihre Offensive zur „Abschreckung von Aggressionen“ gestartet und warfen der Regierung und den verbündeten Milizen eine Eskalation in der Region vor.
Es geschah, als die syrische Regierung und ihre Verbündeten mit anderen Konflikten beschäftigt waren.
Im benachbarten Libanon hat eine israelische Militärkampagne die vom Iran unterstützte Hisbollah-Bewegung vernichtet, deren Kämpfer dazu beigetragen haben, das Blatt im syrischen Bürgerkrieg zu wenden.
Israel hat auch seine Luftangriffe in Syrien auf Ziele verstärkt, die mit dem Iran und von Iran unterstützten Gruppen in Verbindung stehen.
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