Premier League – Liverpool-Manchester City – Ein meisterhafter Start, aber können die Reds über die Distanz kommen?

Die Fackel wurde weitergegeben, ohne dass die Flamme erlosch. Nach einer langen und bewegten Geschichte verließ Jürgen Klopp Liverpool am Ende der letzten Saison. Sein Nachfolger Arne Slot hätte sich keinen besseren Start in seine Karriere wünschen können. Die Reds, Tabellenführer der Premier League, können sich einen Vorsprung von 11 Punkten vor Manchester City verschaffen, wenn sie an diesem Sonntag (17 Uhr) in Anfield die Schützlinge von Pep Guardiola schlagen.

Unwiderstehlich sind die Teamkollegen von Virgil Van Dijk auch im C1 führend, einem Wettbewerb, in dem sie unter der Woche einen Erfolg gegen Real Madrid (2:0) verbuchen konnten. Es genügt zu sagen, dass für einen Verein, der den ersten Meistertitel seit 2020, kurz gesagt, den ersten Titel seit 2022, anstrebt, alles auf Grün steht.

Allerdings ist im Norden Englands niemand aufgeregt, denn die Saison ist noch sehr lang. “Wir sind dort und es ist äußerst schwierig, diesen Vorsprung zehn Monate lang aufrechtzuerhalten. Plötzlich, gerade als Sie dachten, Sie hätten gewonnen, bricht alles zusammen„, warnte Mikel Arteta, Trainer des Rivalen Arsenal. Die Fans der Reds kennen dieses Gefühl, sie, die in der vergangenen Saison bis zum 31. Spieltag den ersten Platz in der Premier League besetzt hatten, bevor alles zusammenbrach.

Der ehemalige Trainer von Feyenoord Rotterdam hat den Verein nicht drastisch verändert, darauf kommen wir etwas später zurück. Slot ist dafür bekannt, direkt mit seinen Spielern umzugehen, vielleicht manchmal weniger überredend als Klopp, und hat auf jeden Fall bereits abseits des Spielfelds agiert. “Früher gingen die Spieler oft am Tag vor dem Spiel ins Hotel. Das Personal und ich finden es besser, wenn sie zu Hause schlafen könnenerklärte er. Der beste Schlafplatz ist das eigene Bett, es bietet Ihnen die bestmögliche Erholung“.

Ein Detail, das in einer sehr langen Saison, in der Verletzungen minimiert werden müssen, von Bedeutung sein könnte. Die Scousers blieben nicht verschont, ebenso wenig wie Alisson, Torwart und Manager dieser Mannschaft, der sich vor etwas mehr als einem Monat verletzte. Sein Nachfolger Caoimhin Kelleher übernahm das Spiel so brillant, dass er heute die Karten auf der Position neu gemischt hat. Auch das Fehlen von Ibrahima Konaté wird in einer seit Saisonbeginn dichten Abwehr ein Thema sein.

Aber Arne Slot ist ein Trainer, der sich mit den vorhandenen Kräften anpasst und alles daran setzt, Dinge niemals als selbstverständlich zu betrachten. “Im Allgemeinen spricht man nur dann von Verletzungen, wenn die Ergebnisse nicht vorliegen. Es ist also gut, dass niemand über unsere Ergebnisse gesprochen hat, denn das bedeutet, dass wir unsere Ergebnisse erhalten haben“, antwortete der Betroffene auf einer Pressekonferenz, bevor er sich den Bürgern stellte.

Wenn er sich dazu entschloss, das System zu ändern (4-3-3 hin zu einem 4-2-3-1), wollte Arne Slot keinen Bruch mit der Kloppschen Philosophie markieren. „Jürgens und meine Mannschaften machen gerne sehr viel Pressing, manchmal mit einer etwas anderen Aufstellung, aber die Idee ist die gleiche“, erklärte der 46-Jährige.

Auch wenn dieses neue Liverpool den Ball etwas länger hält, hat sich die Bedeutung der Unterdrückung von Gegenpressing und schnellen Umschaltvorgängen nicht grundlegend geändert. Der Spielstil ist immer sehr energieintensiv und erfordert Intensität in jedem Spiel, auch wenn sie alle drei Tage in einem höllischen Zeitplan aufeinander folgen. Mohammed Salah hatte die vorherige Übung mit einer Kanonenkugel begonnen, bevor er die Zeit markierte. Der Ägypter ist wieder auf einem äußerst soliden Fundament (12 Tore, 10 Assists in 19 Spielen), könnte aber erneut das Symbol einer Mannschaft sein, die im Laufe der Saison müde wird.

Der Kader ist gut aufgestellt und Spitzenreiter wie Ryan Gravenberch an der Spitze treten auf, aber die Besetzung der Bank ist nicht unbegrenzt. Und doch verbirgt Slot, wie Klopp vor ihm, nicht seinen Wunsch, an allen Fronten mitzuspielen. „Wir wollen jedes Spiel gewinnen. Wir wollen um jede Trophäe kämpfen.“„, sagte er am 30. Oktober, nachdem er Brighton im Ligapokal (2:3) mit einer zusätzlichen Mannschaft besiegt hatte. Für die Reds steht der schwierigste Teil noch bevor.