Der Vorsitzende von Stellantis, John Elkann, ein Mitglied der Industriellendynastie Agnelli, verbrachte den Sonntag damit, hochrangige Beamte in Rom und Paris anzurufen, um sie über eine Entscheidung mit weitreichenden Konsequenzen zu informieren: Der Vorstandsvorsitzende des Automobilherstellers, Carlos Tavares, würde zurücktreten.
Der einstimmige Schritt des Stellantis-Vorstands, sich von dem freimütigen Tavares zu trennen, erfolgte, nachdem es zu scharfen Meinungsverschiedenheiten über die Elektrifizierungsstrategie des Unternehmens kam und es zu Konflikten über seinen kurzfristigen Fokus auf die Wiederherstellung seines Rufs kam, der durch einen Zusammenbruch der finanziellen Leistung des Konzerns getrübt worden war. nach Angaben von Personen, die mit den Beratungen vertraut sind.
Zwei von ihnen sagten, ein besonderer Reibungspunkt sei in letzter Zeit Tavares‘ Vorstoß für eine aggressive Strategie für Elektrofahrzeuge gewesen, um die strengen Emissionsvorschriften der EU zu erfüllen, während der Vorstand einen flexibleren Ansatz zur Aufrechterhaltung des Werksbetriebs und der Gewinnmargen bevorzuge. Der Rücktritt von Tavares wurde am Sonntag auf einer Vorstandssitzung angenommen.
Sein abrupter Ausstieg sorgt dafür, dass der viertgrößte Automobilhersteller der Welt mit der Suche nach einem Ersatz ringt, während Konkurrenten wie Volkswagen und Ford mit strengen Emissionsvorschriften, Werksschließungen und Arbeitsplatzverlusten zu kämpfen haben, um der schleppenden Verbrauchernachfrage nach Elektrofahrzeugen und der zunehmenden Konkurrenz durch chinesische Konkurrenten gerecht zu werden.
„Die Stellantis-Krise ist ein Beispiel dafür, dass Europa keine Vision für seinen Automobilsektor hat“, sagte Enzo Peruffo, Professor für Geschäftsstrategie an der Luiss-Universität in Rom. „Nach der Vorgabe ehrgeiziger Klimaziele mangelt es an der industriestrategischen Umsetzung.“
Tavares verunsicherte italienische Politiker mit seinem konfrontativen Vorgehen und seinen Drohungen, Werke zu schließen, wenn die Subventionen für Elektrofahrzeuge nicht erhöht würden. In den USA, dem profitabelsten Markt, erhöhte er die Preise für alle Massenmarktmarken, was zu Lagerbeständen bei den Händlern und Spannungen in der Lieferkette führte.
Der 66-Jährige leitete den Autobauer seit 2021, als der französische Peugeot-Eigentümer PSA und der italienische Fiat Chrysler Automobiles fusionierten. Durch rücksichtslose Kostensenkungen steigerte der selbsternannte „Leistungspsychopath“ zunächst die Gewinnmargen und baute eine solide Bilanz auf, die es Stellantis im vergangenen Jahr ermöglichte, seine wichtigsten europäischen Konkurrenten mit Rekordgewinnen zu übertreffen.
Doch trotz seiner frühen Erfolge und der Förderung von Elektrofahrzeugen brachen die Verkäufe in Europa und den USA ein, was den Konzern dazu zwang, im September eine Gewinnwarnung herauszugeben. Die Aktien von Stellantis sind in diesem Jahr um 47 Prozent eingebrochen, wobei die Aktie am Montag fast 10 Prozent verloren hat.
Nachdem Stellantis im September seine Gewinnmargenaussichten halbiert hatte, gab es bekannt, dass es mit der Suche nach einem Nachfolger für Tavares begonnen habe, und erklärte, dass dieser zum Ende seiner Amtszeit Anfang 2026 zurücktreten werde. Einen Monat später kam es zu einer Umstrukturierung im Management seiner wichtigsten Marken um Gerüchte zu unterdrücken, dass Tavares vor Ablauf seiner Amtszeit zurücktreten würde.
Aber Leute mit Kenntnis der Diskussionen sagten, dass die Spannungen zwischen Tavares und dem Vorstand in den letzten Wochen rapide zugenommen hätten, als er sich mit öffentlichen Institutionen, Zulieferern und Händlern, insbesondere in den USA, auf ein Tauziehen einließ, um die Finanzen und Finanzen der Gruppe zu verbessern seinen eigenen Ruf wiederherstellen.
Tavares sei schockiert über den Schaden, den sein Name durch die plötzliche Verschlechterung der Unternehmensleistung erlitten habe, sagten Personen, die den Diskussionen nahe standen.
Bis dahin hatten die Portugiesen eine hervorragende Bilanz vorzuweisen, indem sie PSA vor der Beinahe-Insolvenz bewahrten und die Megafusion durchführten, die 14 Marken unter dem Dach von Stellantis zusammenbrachte.
„Was er geleistet hat, ist außergewöhnlich“, sagte einer der Leute und fügte hinzu, dass Probleme auftauchten, als Tavares versuchte, sich so schnell wie möglich zu bewegen, um die Wahrnehmung seiner eigenen Leistung zu verbessern.
Die Person fügte hinzu, Tavares habe versucht, ein überarbeitetes Finanzziel für 2024 zu übertreffen, indem es die Cashflow-Position von Stellantis durch Druck auf Lieferanten verbessert habe, aber der Vorstand sei der Ansicht, dass die kurzfristigen Maßnahmen nicht nachhaltig seien.
In einem Interview mit der Financial Times im Oktober zeigte sich Tavares zuversichtlich, dass er die Situation bis zum Jahresende normalisieren könne. Stellantis bestätigte am Sonntag, dass es seine Prognose für 2024 beibehalten werde.
„Die Erzählung ist. . . Es gibt eine Grenze für Kostensenkungen, bla bla bla, sagen Sie das bitte den Verbrauchern“, sagte Tavares im Oktober. „Ich denke heute, wenn wir die Verbraucher nicht glücklich machen. . . wir verschwinden.“
Er sprach sich auch gegen Forderungen der Industrie aus, die europäischen Vorschriften zur Reduzierung von Emissionen abzuschwächen, und warnte davor, dass Verzögerungen bei der Umstellung auf Elektrofahrzeuge letztendlich höhere Kosten mit sich bringen würden.
„Carlos glaubt, dass man die Regeln nicht mitten im Spiel ändert. Man muss auf der richtigen Seite der Geschichte stehen“, sagte eine Person, die mit seiner Denkweise vertraut ist.
Tavares antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Seine Sparmaßnahmen waren innerhalb des Unternehmens berüchtigt, und Kritiker sagten, er sei „bis auf die Knochen gesunken“. Nach Angaben von Personen, die mit der Situation vertraut waren, wurden die IT-Ausgaben zeitweise so weit reduziert, dass Tausende von Fahrzeugen in Frankreich nicht mehr im Blick waren.
In einem anderen Fall wurde einem Lieferanten mitgeteilt, dass er nicht bezahlt werden könne, weil die Person, die die Zahlung abwickeln solle, sich im Mutterschaftsurlaub befinde und das Unternehmen keine Versicherung abgeschlossen habe.
Gästen, die dieses Jahr in die Fabrik in Ellesmere Port im Vereinigten Königreich eingeladen wurden, wurden Getränke aus einer Kaffeemaschine serviert, die mehr als 100 Meilen von der Fabrik in Luton entfernt transportiert worden war, weil die Mitarbeiter dort keine solche kaufen durften.
Personen aus dem Umfeld von Stellantis sagten, das Unternehmen sei auf dem besten Weg, seine finanzielle Leistung zu verbessern. Aber die Suche nach einem Nachfolger für Tavares wird selbst für Elkann eine Herausforderung darstellen, der für seine Talenteerkennung bekannt ist, nachdem er 2004 Sergio Marchionne aus dem Verborgenen ausgewählt hatte, um den fast bankrotten Fiat zu leiten.
Der Spross der Familie Agnelli wählte außerdem Benedetto Vigna, einen Spezialisten für Elektrokomponenten von STMicroelectronics, als Leiter von Ferrari im Jahr 2021, und die Luxussportwagenmarke florierte unter seiner Führung.
Personen mit Kenntnis der Beratungen sagten, es gebe „gute interne Kandidaten“ für die Nachfolge von Tavares, der Vorstand werde jedoch auch externe Optionen prüfen. Die Gruppe gab bekannt, dass der Prozess zur Ernennung eines neuen Vorstandsvorsitzenden in der ersten Hälfte des Jahres 2025 abgeschlossen sein wird.
Am Montag ernannte Stellantis neun Führungskräfte zu einem neuen Interims-Exekutivausschuss unter dem Vorsitz von Elkann, der das Unternehmen bis zum Amtsantritt seines nächsten Vorstandsvorsitzenden leiten wird.
Zu ihnen gehört Maxime Picat, Stellantis-Einkaufschef, der intern bereits vor seinem Rücktritt als Kandidat für die Nachfolge von Tavares galt.
Philippe Houchois, Analyst bei Jefferies, sagte, Elkanns Bilanz deutete darauf hin, dass „eine umfassende Suche“ nach dem nächsten Vorstandsvorsitzenden von Stellantis nicht auf die Automobilindustrie beschränkt sein würde.
Exor, die Holdinggruppe der Agnelli-Familie mit Vermögenswerten im Wert von 33 Milliarden Euro im Jahr 2023, besitzt einen Anteil von 14,2 Prozent an dem in Paris notierten Automobilhersteller und ist damit der größte Einzelaktionär von Stellantis.
Seit der Fusion haben mehrere italienische Regierungen ihre Enttäuschung darüber zum Ausdruck gebracht, dass sie im Gegensatz zu ihren französischen Kollegen nicht in der Lage waren, sich an der Gruppe zu beteiligen und einen Sitz im Vorstand zu übernehmen. Die staatliche Bpifrance hält einen Anteil von 6 Prozent im Wert von mehr als 2 Milliarden Euro.
Die Spannungen mit Rom erreichten im Oktober ihren Höhepunkt, als Tavares von italienischen Gesetzgebern kritisiert wurde und er den Kostendruck auf regulatorische Anforderungen zurückführte, die zu „Spannungen“ in der Lieferkette geführt hätten. „Das ist keine Raketenwissenschaft. Das alles war vorhersehbar“, sagte der trotzige Vorstandsvorsitzende.
„Es war Zeit für Tavares zu gehen, aber der Managementwechsel erfordert Verantwortung, die Sicherung von Arbeitsplätzen und Kompetenzen“, sagte Tommaso Foti, ein hochrangiges Mitglied der Partei „Brüder Italiens“ der italienischen Premierministerin Giorgia Meloni, am Montag.
Die italienischen Gesetzgeber hoffen auf Zusicherungen über die Aktivitäten des Konzerns im Inland und die langfristigen Aussichten für die Arbeitnehmer, aber die Gewerkschaftsbosse dort und in Frankreich befürchten, dass es unter seinem Nachfolger zu weiteren Kürzungen kommen könnte.
„Der neue Chef wird die Gruppe umstrukturieren müssen, da wir weiterhin Verlierer sind“, sagte ein Gewerkschaftsführer. „Sie konzentrierten sich auf Margen und Dividenden und vergaßen den Markt, trotz der Kultmarken unter seinem Dach.“
Zusätzliche Berichterstattung von Leila Abboud in Paris
