Während ein Manager sein erstes Spiel als Trainer feierte, erlebte ein anderer möglicherweise sein letztes. Ruud Van Nistelrooy feierte einen glücklichen, aber hart erkämpften Sieg, da er sich darüber freuen konnte, dass Leicester vier Punkte Vorsprung auf die Abstiegszone hatte, aber Julen Lopetegui muss mit dem Schlimmsten befürchten.
Nachdem er im Sommer über 100 Millionen Pfund für neue Spieler ausgegeben hat, ohne dass sich das Spiel oder die Ergebnisse des Teams von David Moyes deutlich verbessert haben, könnte der frühere Wolves-Manager erleichtert sein, immer noch im Amt zu sein, wenn sein vorheriger Verein am nächsten Tag das Londoner Stadion besucht Montag.
West Ham scheint sich rückwärts zu bewegen. Zu lesen, dass andere Manager für Ihren Job ausgewählt wurden, kann kaum die Moral heben.
Der eingewechselte Patson Daka schoss aus der linken Strafraumecke nach Hause, und Niclas Füllkrug tauschte in der Nachspielzeit die Tore aus. Der große Auftritt von Van Nistelrooy war der Vorbote für den besten Start seines Teams. Es waren nur 98 Sekunden vergangen, als Jamie Vardy, nachdem er den sauberen Pass von Bilal El Khannouss nach innen weitergereicht hatte, den Ball ruhig an Lukasz Fabianski vorbei ins untere Eck rollte, während die Flagge des Schiedsrichterassistenten gehisst wurde. Doch es vergingen noch fast zwei Minuten, bis der VAR feststellte, dass der Stürmer im Abseits gewesen war. Dies ist die Gelegenheit für Vardy, den Fans, die ihn (und seine Frau) so gerne anstacheln, seine beste Antwort zu geben. Der Kapitän von Leicester tanzte vor den West-Ham-Fans und bot seinem Team mit seinem 100. Premier-League-Tor im King Power Stadium eine Erfolgsplattform.
Wenn dies ein großer Abend für Van Nistelrooy war, war er für Julen Lopetegui ein großer. West Ham mag letzte Woche in Newcastle gewonnen haben – keine leichte Leistung –, aber in der vorherigen Serie von zwei Siegen aus zehn Spielen gab es Berichte, die darauf hindeuteten, dass er noch zwei Spiele Zeit hatte, um einen Job zu retten, den er erst im Mai angetreten hatte. Und als seine Mannschaft am Samstagabend zu Hause gegen Arsenal innerhalb von 36 Minuten mit 0:4 unterlag, richtete sich das Rampenlicht sofort wieder auf ihn.
Als Lopetegui, der frühere Trainer der Wölfe und Spaniens, auf weitere Berichte aufmerksam wurde, wonach Sérgio Conceiçao, der frühere Trainer von Porto, über eine Übernahme informiert worden sei, hätte er darauf verzichten können, so schnell in Rückstand zu geraten. Doch zur Ehre seiner Mannschaft muss gesagt werden, dass West Ham den Rest der Halbzeit dominierte, nachdem Vardy fast erneut getroffen hätte. Sie hatten vor der Pause acht sehr vorzeigbare Chancen, wobei Mads Hermansen drei Mal nach klugen Versuchen von Jarrod Bowen parierte.
West Ham kam in dieser Phase dem Tor am nächsten, als Danny Ings nach einer Flanke von Bowen mit dem rechten Fuß sah, wie der Kopfball von James Justin an den Pfosten abgefälscht wurde.
Mohammed Kudus, der nach seiner Sperre von fünf Spielen zurückgekehrt war, zeigte sich in guter Form, marschierte direkt hinter Ings über die Linie und schickte eine hervorragende Flanke für Tomas Soucek, der ihn ins Außennetz köpfte. Das Netz kräuselte sich; West Ham-Fans feierten; Leicester hat sich über ihre falsche Hoffnung lustig gemacht. Aber dieses Spiel stand noch auf dem Spiel.
Lopetegui hatte die meiste Zeit der ersten Halbzeit einen frustrierten Eindruck gemacht. Crysencio Summerville war ausgezogen und bereit zum Einwechseln. Es schien etwas seltsam, dass der Trainer von West Ham so lange gebraucht hatte, um sich gegen zwei defensive Spieler in den Dreißigern – Conor Coady und Jannik Vestergaard –, die nie für ihre Schnelligkeit bekannt waren, auf direktes Tempo zu konzentrieren.
Bowen ging in die Mitte. Nachdem Summerville von links angegriffen hatte, kombinierte Kudus bald mit Bowen die Flanke, sodass Soucek einen Schuss knapp am Pfosten über die Latte lenkte.
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West Ham muss gemerkt haben, dass das Glück vorbei war, als Soucek, kurz bevor Leicester mit zwei Toren in Führung ging, noch mehr Pech hatte, seinem Team nicht wieder ins Spiel zu verhelfen. Summerville schoss den Ball in die Luft und Hermansen, der vom tschechischen Mittelfeldspieler sanft angestoßen wurde, fing seinen Schlag ab, bevor der Ball über die Linie ging. Aber Josh Smith, der Schiedsrichter, gab ein Foul.
Leicester hatte gerade seine Tempoquoten an den gegenüberliegenden Enden des Spielfelds erhöht – Wout Faes ersetzte Vestergaard, Patson Daka kam für Vardy –, als El Khannouss sich ausstreckte, um Kasey McAteers Pass von links zu erreichen und ihn in die untere Ecke zu lenken.
Leicester hatte genug getan, um Van Nistelrooy seinen siegreichen Start zu bescheren, auch wenn Coady brillant reagieren musste, indem er seinen Schwung umkehrte und Summervilles Versuch nach Bowens großartigem Rückzug von der Linie abwehrte.
Aus der Ecke des West Ham-Stadions ertönten „am Morgen entlassen“-Rufe, noch bevor der eingewechselte Bobby De Cordova-Reid glaubte, er hätte Leicesters drittes Tor erzielt, neun Minuten vor dem Ende, nachdem Fabianski einen ersten Versuch pariert hatte. Allerdings zeigte der VAR, dass es im Vorfeld eine leichte Abseitsposition gab.
