DENVER – Hätten die Warriors am Dienstagabend in der Ball Arena gegen die Nuggets gehalten, hätten sie ein NBA-Cup-Viertelfinalspiel ausgetragen.
Stattdessen sorgte Nikola Jokic für einen Schlusslauf von 11:0, da die Leistung der Warriors im späten Spiel fehlte. Die Warriors verloren mit 119:115 ihre fünfte Niederlage in Folge.
Während die aktuelle Folie relevanter ist als jede Auswirkung auf den NBA-Cup, fügte das Ergebnis ihrem Zeitplan ein neues, lebenswichtiges Spiel hinzu. Die Warriors (12-8) haben ihre NBA-Cup-Gruppe gewonnen, werden aber am 11. Dezember um 6:30 Uhr PT nach Houston reisen, um im Viertelfinalspiel gegen die Rockets zu spielen. Wenn sie gewinnen, reisen sie nach Las Vegas zum Halbfinale gegen den Sieger von Oklahoma City und Dallas.
Die Warriors haben stets ihren Wunsch zum Ausdruck gebracht, den NBA Cup zu gewinnen – und das damit verbundene Preisgeld. Die Rückkehr in die Siegessäule hat für sie jedoch oberste Priorität.
„Wir versuchen, auf jede erdenkliche Weise aus diesem Loch herauszukommen“, sagte Steph Curry nach der Nuggets-Niederlage. „Ich muss ein bisschen verzweifelt spielen und ein paar andere Dinge ausprobieren.“
Ein erhöhtes, Playoff-ähnliches Setting könnte eine gute Gelegenheit sein, Veränderungen auszuprobieren. Steve Kerr plant, seine Rotation anzupassen, wenn Draymond Green – der täglich mit Wadenverspannungen zu kämpfen hat und sich am Mittwoch einer MRT-Untersuchung unterziehen muss – zurückkommt. Das Team möchte sich auf einige immer wieder aufgetretene Probleme konzentrieren, etwa die Ausführung im späten Spielverlauf und ungezwungene Ballverluste.
Houston weist besondere Matchup-Probleme auf. Im ersten Aufeinandertreffen der Warriors mit den Rockets machten die tatkräftigen Bankspieler Tari Eason und Amen Thompson den 31-Punkte-Vorsprung von Golden State zunichte und trugen dazu bei, die Verlängerung zu erzwingen. Golden State kam mit einem Sieg davon, und die Spieler sagten, es sei die Art von Sieg gewesen, die sie sich in der vergangenen Saison hätten entgehen lassen.
Eason und Thompson waren hervorragend für die Rockets, die mit 15:7 auf dem zweiten Platz der Western Conference liegen. Houston belegt in der Defensivwertung den dritten Platz in der Liga, mit einem aggressiven Stil, der den von Cheftrainer Ime Udoka organisierten Balldruck betont.
Die Rockets verloren zuletzt in ihrem letzten Gruppenspiel mit 120:11 gegen die Kings. Aber ihre +40-Siegmarge im NBA-Cup-Spiel brachte sie vor die Warriors und belegte damit den zweiten Platz im Westen.
Ironischerweise findet das nächste Spiel der Warriors im Chase Center gegen die Rockets statt und bietet einen Vorgeschmack auf den Kampf in der K.-o.-Runde. Das Spiel der Rockets am Donnerstag ist das erste in Folge, wobei Minnesota zum Rückspiel nach San Francisco reist.
Wenn die Warriors am 11. Dezember gegen die Rockets verlieren, scheiden sie aus dem NBA Cup aus und treffen am 15. Dezember zu Hause auf den Verlierer Mavericks-Thunder.
