der Triumph eines heiligen Monsters

Sarah Bernhardt zurück auf der Bühne

Paris, 19. Februar 1872. Die Menge der Uraufführungen strömt ins Théâtre de l’Odéon, um die Rückkehr eines Stücks von Victor Hugo auf die Bühne zu feiern, das erste seit der Rückkehr des Schriftstellers nach Frankreich nach neunzehn Jahren politischen Exils. Im Zweiten Kaiserreich zensiert, wurde der ehrwürdige Meister in der Dritten Republik gepriesen. Seine Bewunderer warteten ungeduldig darauf, seine engagierten Verse noch einmal zu hören. Es ist mit Ruy Blas Lass ihn das Schweigen brechen. Ein anderer Name belebt die Gespräche: Sarah Bernhardt. Die von Hugo für die Hauptrolle ausgewählte Schauspielerin hatte vor dem Krieg von 1870 großes Aufsehen erregt. Was wurde aus ihr? Sie war großartig darin Der Passant von François Coppée aus dem Jahr 1869, aber wird sie dieser Aufgabe heute Abend gewachsen sein? Ihr Fankreis, in dem Künstler und Studenten dominieren, hat keinen Zweifel: Sie wird unweigerlich als Königin von Spanien glänzen, die in einen Kammerdiener verliebt ist!

Von all den Kämpfen

Mit 27 Jahren kämpft die Rothaarige mit den goldgrünen Augen darum, sich in der breiten Öffentlichkeit bekannt zu machen. Es fing aber alles sehr gut an. Mit 18 Jahren verließ sie das Konservatorium und trat sofort der renommierten Comédie-Française bei, wo eine klare Karriere auf sie wartete. Dabei war sein feuriges Temperament nicht berücksichtigt, das ihm zunächst das Misstrauen der Regisseure und dann die ersten Skandale einbrachte. 1864, im Alter von 20 Jahren, gebar sie ihr einziges Kind, Maurice, das Ergebnis ihrer Liebesbeziehung mit einem belgischen Prinzen, Henri de Ligne, dessen Familie sich ihrer Heirat widersetzte. Egal, sie liebt dieses Kind bereits über alles und akzeptiert ihren Status als alleinerziehende Mutter. Zwei Jahre später machte sie erneut auf sich aufmerksam, als sie einer französischen Schauspielerin eine Ohrfeige gab, die gerade ihre kleine Schwester, die sie hinter der Bühne besuchen wollte, unfair belästigt hatte. Die Institution mag keine Skandale, sie wird gefeuert. Sollte sie alles stoppen? Nein, sie wird sich der Odéon-Truppe anschließen und noch mehr triumphieren! Ist sein Motto nicht „alle gleich“? Zwei Worte, mit denen sie noch nicht zu Ende auf diejenigen geantwortet hat, die versuchen, sich ihrer Entschlossenheit zu widersetzen.

Der Krieg von 1870 unterbrach seine Karriere

Es wird noch zwei Jahre dauern, bis er ganz oben auf der Liste steht und sein Talent anerkannt wird Der Passant. Sein Aufstieg wäre wahrscheinlich kometenhaft gewesen, wenn der Krieg gegen Preußen, damals die Pariser Kommune, seine Karriere nicht unterbrochen hätte. Ist sie darüber verbittert geworden? Nein, sie würde „trotzdem“ intensiv leben! Sie offenbarte sogar eine ihrer weniger bekannten Facetten, indem sie sich mit Leib und Seele dem Aufbau eines provisorischen Krankenhauses im Théâtre de l’Odéon widmete. Sein Einfühlungsvermögen und sein Engagement werden immer den Schwächsten und Unterdrückten zugute kommen. Sarah Bernhardt ist den demokratischen Forderungen der Kommunarden gegenüber sensibel und wird auch eine dauerhafte Freundschaft mit Louise Michel eingehen. Sie wird viele andere progressive Verpflichtungen eingehen, insbesondere an der Seite von Émile Zola, zugunsten von Dreyfus, dessen Leiden sie umso besser verstehen wird, da sie auch das Ziel von Antisemiten war. Als Feministin stand sie auch der libertären Journalistin Séverine sehr nahe. Während ihrer Reisen über den Atlantik entdeckte sie die Situation der amerikanischen Ureinwohner und verteidigte sie, indem sie gegen den Kolonialismus rebellierte. Dieses sowohl moralische als auch politische Gewissen prägte auch die Wahl explizit militanter Rollen, darunter Jeanne Doré, ein Plädoyer gegen die Todesstrafe („ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit“, wie sie glaubt), das Tristan Bernard für sie geschrieben hatte und in das sie einstieg 1913, am Vorabend des Ersten Weltkriegs.

Was für eine Rache am Schicksal!

Ende 1871, als die Proben begannen Ruy Blas Endlich kann es losgehen, Sarah Bernhardt will unbedingt beweisen, was sie kann. Am Abend der Premiere strahlt sie, das Lampenfieber überwunden, das sie nie verlassen wird, in der Aura ihres weißen, mit Silber laminierten Kleides. „Alle seine Bewegungen sind sowohl edel als auch harmonisch“, schrieb Francisque Sarcey in seiner Rezension. Begeistert lobt er ihre „poetische Anmut“, ihre „träge und zarte“ Stimme, lobt ihre „Diktion mit einem so präzisen Rhythmus und so vollkommener Klarheit, dass man nie eine Silbe verliert“ und ist begeistert von ihren „feinen und eindringlichen Intonationen“. Ihr Artikel fasst perfekt die Eigenschaften zusammen, die Sarah Bernhardt zum ersten internationalen Star machen werden: Charisma der Bewegungen, Klarheit der Deklamation und Genauigkeit der Inkarnation.

Die Öffentlichkeit muss diesen Bericht nicht lesen, um sich eine Meinung zu bilden: Der Jubel bringt den Raum zum Beben. Victor Hugo, der ebenfalls im Triumph getragen wird, verbirgt seine Bewunderung nicht, als er vor seiner Dolmetscherin niederkniet, ihr die Hände küsst und sich bei ihr bedankt. Dieser Abend „riss den Lichtschleier auf, der noch immer meine Zukunft verdunkelte, und ich spürte, dass ich zum Ruhm bestimmt war. Bis zu diesem Tag war ich die kleine Fee der Studenten geblieben: Ich wurde der Auserwählte des Publikums“, schrieb sie klar und deutlich , fünfunddreißig Jahre später, in ihren Memoiren*. Diese „Berühmtheit“ wird ihm die Möglichkeit geben, eine atemberaubende und freudige Rache am Schicksal zu nehmen. Seine jubelnde Freiheit und sein unerschöpflicher Appetit auf Erlebnisse werden der Maßstab für die Leiden sein, die er in seiner Jugend erlitten hat. Denn bevor Jean Cocteau den Ausdruck „heiliges Monster“ für sie erfand oder Victor Hugo ihr den Spitznamen „die goldene Stimme“ gab, verzweifelte Sarah Bernhardt mehrmals an ihrer Existenz und verfluchte eine Mutter, die nie wirklich wusste, wie sie ihn lieben sollte.

Rosine-Sarah wurde am 23. Oktober 1844 in Paris geboren, wo ihre Mutter, Julie Bernhardt, bekannt als „Youle“, eine modische Kurtisane, in sozialen und künstlerischen Kreisen unterwegs war. Ihr Vater, dessen wahre Identität sie lange Zeit verheimlichte, um eine romantische Abstammung zu erfinden, ist ein Adliger aus Le Havre, der sich kaum für sie interessiert. Dieses Baby, das Youle belastet, wird schnell in eine Pflegefamilie in Quimperlé geschickt, wo es sieben Jahre lang vergessen zu sein scheint. Als die kleine Sarah 1851 in Auteuil bei Paris in ein Internat kam, sprach sie nur Bretonisch. Zwei Jahre später war die Erziehung dieses kleinen Analphabeten so dringend, dass ihre Mutter sie in Notre-Dame du Grandchamp in Versailles unterbrachte, wo sie von 9 bis 15 Jahren blieb. Sie ließ sich schnell taufen und verleugnete nie ihre jüdische Abstammung.

Wenn man das Theater betritt … so wie man in die Religion einsteigt

In diesem Kloster wird sie sich endlich umgeben und stimuliert fühlen. Dort deklamiert sie auch ihre ersten Verse und ersetzt kurzfristig die Kameradin, die in einem zu Ehren des Bischofs von Paris aufgeführten Stück den Erzengel Gabriel spielen sollte. Ist dies der Offenbarung seiner Berufung? In gewisser Weise träumt sie davon, … die Befehle einzugeben! Ihre Mystik tröstet sie vielleicht ein wenig über die Gleichgültigkeit ihrer Mutter, die sie selten besucht und zu oft „vergisst“, sie einzuladen, die Feiertage mit der Familie zu verbringen.

Im Jahr 1860, im Alter von 16 Jahren, verließ Sarah das Kloster und wurde erneut zur Belastung für ihre Mutter, die einen Familienrat einberufen hatte, um über ihre Zukunft zu entscheiden. Eingeladen ist einer von Youles einflussreichsten Liebhabern: der Herzog von Morny, Halbbruder von Napoleon III. Seine Fürsprache wird entscheidend sein. Sarah wird von ihrer Mutter vor die Wahl zwischen Werbung und Heirat gestellt und hält an ihrem Wunsch fest, Nonne zu werden. Zu teuer für das Haushaltseinkommen, kontert Youle. Der in der Theaterwelt gut etablierte Herzog von Morny bot ihr an, sie für den Eintritt ins Konservatorium zu empfehlen. Um sie zu überzeugen, wird sie am nächsten Tag zu einer Aufführung geschleppt Britannicus von Racine. Sie erscheint verklärt, nachdem sie mit ihrem ganzen Wesen vibriert hat. Nun, sie wird Schauspielerin! Zwölf Jahre später wird diese Wahl endlich belohnt. Nach seinem Triumph in Ruy Blasalles beschleunigt sich. Die Comédie-Française fleht sie an, zurückzukommen, sie akzeptiert. Die Gelegenheit für sie, einen netten Stupser zu bekommen, vor allem aber den göttlichen Mounet-Sully zu finden, einen der größten Schauspieler des 19. Jahrhunderts, der ihr fast ausschließlicher Partner und ihre leidenschaftlichste Affäre wird. Sie wird auch einige ihrer legendären Rollen bekommen, darunter Phädra (1873), was Oscar Wilde dazu brachte, zu sagen, dass ihm durch das Hören „die Süße von Racines Musik absolut klar geworden sei“, dann Dona Sol Hernani (1877), was Hugo so sehr berührte, dass er ihm einen Diamanten in Tropfenform schenkte.

Die Königin der Ersten

Im Jahr 1880, im Alter von 36 Jahren, beschloss Sarah Bernhardt nach einer Englandtournee mit der Comédie-Française, ihre Freiheit wiederzugewinnen. Sie möchte ihre eigene Kompanie gründen und ihr eigenes Theater leiten. Ihre erste Wahl als unabhängige Künstlerin, La Dame aux camélias von Dumas fils, sollte zu ihrer Kultrolle werden. Da ihre Projekte viel Geld kosteten, beschloss sie, Anfragen aus der ganzen Welt anzunehmen und begann die erste ihrer langen, lukrativen Tourneen außerhalb Europas. Als erster internationaler Star wird sie auf fünf Kontinenten gefeiert. Zwischen zwei Reisen schuf sie neue Frauen- und Männerrollen, die ebenfalls legendär wurden: Cleopatra von Victorien Sardou (1890), Lorenzaccio von Alfred de Musset (1896), Médée von Catulle Mendès (1898), L’Aiglon d’Edmond Rostand ( 1900)…

Sie ist die erste Schauspielerin überhaupt, die aus ihrem Leben ein Spektakel machtSie inszeniert ihre Extravaganzen und akzeptiert keine andere Moral als ihre eigene: Sie lebt mitten in einer wahren Menagerie, übernimmt die Verantwortung für ihre zahlreichen Liebhaber beiderlei Geschlechts, beraubt Abgeordnete, indem sie ihre Gunst zu Geld macht, spielt mit ihrem Image in der Werbung, macht ein Nickerchen In einem Sarg errichtet sie ein prächtiges Anwesen in Belle-Île … Da sie in vielen Bereichen begabt ist, darunter Malerei, Bildhauerei und Schriftstellerei, lässt sie sich am meisten von ihrem kreativen Wirbelsturm anziehen talentierte Köpfe seiner Zeit: Es offenbart so den Jugendstilmaler Alfons Mucha indem er ihn beauftragte, Plakate für alle seine Shows ab 1895 zu erstellen; bringt René Lalique auf den Markt, indem er ihm die Herstellung seines Bühnenschmucks anvertraut; wurde zur Muse von Malern wie Louise Abbéma und Georges Clairin, die seine schönsten Porträts schufen.

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Die unermüdliche Pionierin Sarah Bernhardt ist die erste Künstlerin, deren Stimme aufgenommen wurde von Thomas Edison selbst. Außerdem wird sie, trotz der Schmerzen, die ihr durch Knochentuberkulose zugefügt wurden, die 1915 zur Amputation ihres rechten Beins führte, von 1900 bis zu ihrem Tod in elf Filmen auftreten. Unermüdlich, aber nicht unsterblich, starb sie am 26. März 1923 im Alter von 79 Jahren während der Dreharbeiten Der Hellseher von Sacha Guitry, einem langjährigen Freund, dessen Vater sie einst geliebt hatte, dem großen Schauspieler Lucien Guitry. Ihr Trauerzug, dem Hunderttausende Menschen folgten, machte einen langen Halt am Place du Châtelet, vor dem Theater, das sie nach ihr benannt hatte, als sie es ab 1899 mietete. Seitdem es zum Théâtre de la Ville wurde, zeigt es auch: seit 2023 der Name derjenigen, die ihm ihre Seele gegeben hat.

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Sarah Bernhardt, La Divine, Filmporträt von Guillaume Nicloux

Im Jahr 1915, in ihrem Krankenzimmer nach der Amputation ihres rechten Beins, taucht Sarah Bernhardt in ihre Erinnerungen ein und nimmt uns mit durch die Wendungen ihrer stürmischen Affäre mit Lucien Guitry, einem ihrer berühmten Theaterpartner … Guillaume Nicloux‘ Film , der am 18. Dezember in die Kinos kommt, bietet Sandrine Kiberlain, die als Virtuosin die legendärste französische Schauspielerin verkörpert, eine hervorragende Kulisse. Die Kulissen sind prächtig und alle Schauspieler sind in einer lebendigen und rhythmischen Geschichte hervorragend. Es ist eine Schande, dass das Szenario im Vergleich zu den Fakten zu weit gegangen ist, insbesondere indem es seine Liebe zu Lucien Guitry überbewertet hat.

Sarah Bernhardt, La Divinemit Sandrine Kiberlain, Laurent Lafitte, Amira Casar, Laurent Stocker…

Quellen

* Mein DoppellebenAutobiographie von Sarah Bernhardt, veröffentlicht 1907 (neu veröffentlicht im Jahr 2000, Hrsg. Phébus).

Andere Quellen:

Sarah Bernhardtvon Sophie-Aude Picon (Hrsg. Folio Biographies, 2010).

Sarah Bernhardt. Und die Frau hat den Stern erschaffenKatalog der gleichnamigen Ausstellung, präsentiert im Petit Palais in Paris von April bis August 2023 (Hrsg. Paris-Musées).

Bildunterschriften:

Links: Sarah Bernhardt, W&D Downey, @Adobe-Stock

Rechts: die Schauspielerin Gismonda von Théobald Chartran (1849-1907), hergestellt 1896 in New York @Adobe-Stock