Die Vorhersage des Weltraumwetters könnte Milliarden Menschen auf der Erde und Leben im Weltraum retten

Ein Startup prognostiziert jetzt das Weltraumwetter mit öffentlich zugänglichen Daten und plant, bis 2028 eine Konstellation von 24 Wetterkontrollsatelliten zu starten. Das Ziel: Milliarden, wenn nicht Billionen Dollar an bodengestützter Infrastruktur sowie das Leben im Weltraum zu schützen Touristen und Astronauten, da wir uns zunehmend außerhalb des Planeten bewegen.

„Stellen Sie sich vor, Sie reisen im Weltraum und dann sendet die Sonne diesen unsichtbaren Ausbruch aus Strahlung, Energie und geladenen Teilchen aus, der absolut zerstörerisch sein kann“, sagte mir Alex Pospeckov, CEO von Mission Space, kürzlich in einem TechFirst-Podcast. „Das nennen wir Weltraumwetter. Und wenn so etwas passiert, wirkt sich das auf Vermögenswerte im Weltraum, auf der Erde aus und gefährdet natürlich das Leben von Astronauten und Weltraumtouristen.“

Weltraumtouristen müssen eine der neuesten Neuheiten sein, aber bisher sind 69 Privatpersonen ins All gereist: 46 über der Kármán-Linie in 62 Meilen (100 Kilometern) plus weitere 23 mindestens über der Schwelle der US-Luftwaffe in 50 Meilen ( 80 Kilometer). Mit SpaceX und Blue Origin in vollem Gange und weiteren Konkurrenten in den Startlöchern wird diese Zahl nur noch steigen: bis 2028 auf bis zu 13.000, einer eher optimistischen Schätzung zufolge.

Doch derzeit betrifft das Weltraumwetter weitaus mehr Menschen auf der Erde als im Weltraum.

Geomagnetische Stürme, die durch koronale Massenauswürfe der Sonne verursacht werden, können Transformatoren beschädigen und zu weit verbreiteten Stromausfällen führen. Bei Flugzeugen kann es zu Problemen mit der Avionik kommen, und bei GPS-gesteuerten Geräten kann es zu Fehlfunktionen kommen. Auch der Satellitenbetrieb, der unserer Informations-, Unterhaltungs- und Kommunikationsbranche zunehmend zugrunde liegt, kann gestört oder sogar eingestellt werden.

Das klassische Beispiel, das Carrington-Ereignis im September 1859, lahmlegte Telegraphensysteme in ganz Europa und Nordamerika, erzeugte Polarlichter, die bis in die Karibik und Hawaii im Süden zu sehen waren, und erleuchtete den Nachthimmel so hell, dass die Menschen angeblich glaubten, es sei Morgen .

Wenn wir heute ein ähnliches Ereignis hätten, würde es unseren wesentlich stärker auf Strom angewiesenen Volkswirtschaften viel größeren Schaden zufügen.

Selbst viel kleinere Weltraumwetterereignisse haben große wirtschaftliche Auswirkungen, sagt Pospeckov, insbesondere weil bestehende Vorhersagemodelle nicht lokal sind, obwohl dies bei geomagnetischen Stürmen der Fall ist.

„Es ist ein riesiges Problem, weil im Mai eines der Kraftwerke auf der Nordinsel Neuseelands das Stromnetz abgeschaltet hat, weil es einen Alarm wegen Weltraumwetterereignissen gab“, sagte er. „Sie verbrachten vier Tage ohne volle Kapazität.“

In Wirklichkeit hat der Sturm jedoch uns oder zumindest Neuseeland verfehlt und es stellte sich heraus, dass die Teilabschaltung unnötig war.

Eine Konstellation von 24 Satelliten würde Mission Space helfen, genau zu bestimmen, welche Gebiete der Erde gefährdet sind, und so unnötige Störungen reduzieren, sagt Pospeckov. Derzeit liege die Genauigkeit der Prognosen bei nur 7,5 %, fügt er hinzu, was sie für den täglichen Betrieb nicht brauchbar mache.

„Je genauere Prognosen Sie haben, desto mehr Zeit im Voraus haben Sie für die Planung“, sagt er. „Sie können entweder abschalten, die Backup-Systeme verwenden, verschiedene Funkkanäle oder Bodenstationen ausschalten und dann haben Sie ein gewisses Maß an Kontrolle über die Ereignisse, die passieren werden.“

Die 24 Satelliten, die Mission Space baut, werden in mehreren Schichten in unterschiedlichen Höhen eingesetzt, um die Datenunterschiede zwischen den Schichten zu erkennen. Zumindest einige von ihnen werden sich in polaren Umlaufbahnen und nicht in äquatorialen Umlaufbahnen befinden, um Daten an den Polen zu erfassen, wo das Erdmagnetfeld geladene Teilchen aus dem anhaltenden Sonnenwind sowie energiereichere Ereignisse, die durch koronale Massenauswürfe oder Sonneneinstrahlung verursacht werden, kanalisiert Fackeln.

Interessanterweise werden die Satelliten nicht gegen Strahlung geschützt. Stattdessen will Mission Space sie so günstig wie möglich herstellen, sodass sie schnell austauschbar sind, wenn sie durch das Wetter, das sie überwachen sollen, abgenutzt oder beschädigt werden. Dies steht im Gegensatz zum Ansatz der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die kürzlich 340 Millionen Euro an Airbus Defence and Space UK für die Entwicklung des Vigil-Satelliten zur Vorhersage des Weltraumwetters übergeben hat.

„Vigil wird Europas erster rund um die Uhr einsatzbereiter Weltraumwettersatellit sein und wertvolle Zeit für den Schutz kritischer Infrastrukturen wie Stromnetze oder Mobilfunknetze auf der Erde sowie wertvoller Satelliten im Erdorbit, einschließlich der Internationalen Raumstation ISS, liefern“, sagt Josef Aschbacher , sagte ESA-Generaldirektor damals in einer Erklärung. „Vigil wird sowohl die Vorlaufzeit von Weltraumwetterwarnungen als auch deren Detaillierungsgrad von seinem einzigartigen Standpunkt im Weltraum aus drastisch verbessern.“

Pospeckov ist von diesem Ansatz nicht beeindruckt: Ein Sturm oder ein anderes Weltraumereignis könnte diesen Satelliten zerstören, sagt er, während er in nur einem Monat einen neuen Mission Space-Satelliten bauen und ihn mit dem nächsten SpaceX-Bus kostengünstig ins All bringen kann Himmel.

„Wir verfolgen einfach einen völlig anderen Ansatz“, sagt er. „Lasst es uns so billig wie möglich machen.“

Zu den potenziellen Kunden für Weltraumwetterbenachrichtigungen zählen Luft- und Raumfahrtunternehmen, Satellitenbetreiber, Stromnetze, Fluggesellschaften, Weltraumtourismusunternehmen, Raumstationen und Landwirte, die auf GPS-gesteuerte Ausrüstung angewiesen sind.