Es scheint passend, dass Gabriel Jesus diese Jahreszeit gewählt hat, um seine Torjägerdürre zu beenden. Ein brillanter Hattrick des brasilianischen Stürmers bescherte Arsenal in der zweiten Halbzeit ein mitreißendes Comeback und sicherte sich den Einzug ins Halbfinale, nachdem Jean-Philippe Mateta Crystal Palace früh in Führung gebracht hatte.
Die eingespielte Mannschaft von Oliver Glasner schien für eine Überraschung gut gerüstet zu sein, bis die Auswechslungen von Mikel Arteta zur Halbzeit den Verlauf dieses Duells veränderten, obwohl es Jesus war, der in seinen letzten 34 Einsätzen nur einmal getroffen hatte, der seinem Manager zu Hilfe kam am Ende trotz einer Schrecksekunde, als Eddie Nketiah spät gegen seinen Ex-Verein noch einen Treffer erzielen konnte.
„Ich freue mich so für ihn“, sagte Arteta über Jesus. „Für ihn war es eine lange Zeit ohne Tore und auch die drei Tore und die Art von Toren, die er geschossen hat, waren nicht zu übersehen.“ Er sah wirklich scharf aus. Es ist eine tolle Sache für ihn und die Mannschaft, dass wir uns auf einen Spieler mit so viel Qualität verlassen können – er hat eine Qualität, die einzigartig ist.“
Arteta sagte, dass Arsenal diesen Wettbewerb als Sprungbrett zum Gewinn größerer Trophäen nutzen könnte, aber seine Teamauswahl zeigte, wo seine wahre Loyalität liegt. Gegenüber dem enttäuschenden Unentschieden gegen Everton am Samstag gab es hier acht Änderungen, wobei Kieran Tierney zu seinem ersten Start seit dem Community Shield 2023 als Linksverteidiger zurückberufen wurde und auch der Chelsea-Leihspieler Raheem Sterling einen seltenen Auftritt hatte.
Von Glasner gab es keine derartigen Basteleien, der dem 18-jährigen Caleb Kporha anstelle des gesperrten Daniel Muñoz sein komplettes Debüt bescherte. Während Arsenal diese Trophäe überraschenderweise nur zweimal in seiner Geschichte gewonnen hat und nicht mehr seit Steve Morrows Heldentaten im Jahr 1993, war die jüngste Bilanz von Palace erbärmlich, aber die 6.000 Fans im Auswärtsspiel schätzten eindeutig ihre Chancen ein, zum ersten Mal seit einem Jahr wieder die letzten Vier zu erreichen berühmten Sieg im Old Trafford gegen Manchester United zu diesem Zeitpunkt im Jahr 2011.
Ihr Optimismus dürfte noch gestiegen sein, als Jakub Kiwior einen weiten Vorstoß von Dean Henderson innerhalb der ersten vier Minuten völlig falsch einschätzte. Mateta nutzte den Fehler aus und setzte sich gegen den polnischen Verteidiger durch, bevor er sich ruhig an David Raya vorbeizog. Arsenal reagierte mit einer Flut von Angriffen und Jefferson Lerma klärte eine Ecke von der Linie, bevor Leandro Trossard nach Sterlings Cutback über das Tor schoss.
Henderson war mit voller Kraft dabei, Sterlings Freistoß kurz nach einer halben Stunde abzuwehren, während die Palace-Verteidigung dem wachsenden Druck standhielt. Die Frustration des heimischen Publikums wuchs, nachdem kurz vor der Halbzeit erneut eine Eckballroutine beseitigt wurde, und die meisten fragten sich wahrscheinlich, wie lange Arteta mit seinem zweiten Einsatz durchhalten würde.
Diese Frage wurde nach der Pause beantwortet, als William Saliba und Martin Ødegaard beide von der Bank berufen wurden, während Kporha für Nathaniel Clynes Erfahrung Platz machte. Plötzlich war Arsenal eine andere Wahl, obwohl nur Sterling wissen wird, wie er es schaffte, das Holz zu treffen, nachdem Henderson seinen ersten Schuss nach einer Flanke von Tierney parierte. Doch beim Ausgleich ging es nur um Jesus, der in dieses Spiel kam, nachdem er seit dem Sieg über Preston Ende Oktober kein Tor mehr erzielt hatte, seine Chance aber souverän nutzte, nachdem er von Ødegaard herausgepickt wurde, indem er den Ball beiläufig über den vorrückenden Palace-Torhüter hinweg schoss.
Glasner wandte sich an den alten Arsenal-Spieler Nketiah, dessen Name von den heimischen Fans skandiert wurde, als er Mateta nach einer vollen Stunde ersetzte. Aber es war Jesus, der in der Stimmung zu sein schien, seinen Vorsprung auszubauen, als er sich im Strafraum drehte und sein Schuss knapp am Pfosten vorbei abgefälscht wurde. Die Einführung von Bukayo Saka für Sterling zeigte, dass Arsenal es wirklich ernst meinte.
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Diese Tatsache wurde noch deutlicher, als der 23-jährige englische Stürmer nach einem Einschnitt von der rechten Seite in Jesus hineinrutschte, auch wenn es so aussah, als stünde er knapp im Abseits. Da VAR bis zum Halbfinale nicht im Einsatz war, gab es für Palace keine Gnadenfrist, da Jesus für das Ziel sorgte.
„Ich habe es gesehen und denke, es war Abseits, aber es gibt keinen VAR und das weiß jeder“, sagte Glasner, dessen Mannschaft am Samstag in der Liga erneut auf Arsenal trifft. „Wir haben ihnen in der zweiten Halbzeit zu viele Chancen gegeben, und wenn man das macht, ist es nur eine Frage der Zeit, bis sie ein Tor erzielen.“
Es blieb Jesus überlassen, seinen Hattrick nach einem weiteren brillanten Pass von Ødegaard abzurunden, auch wenn Nketiah für einen nervösen Abschluss sorgte, als er Clynes Flanke ins Tor köpfte.
