Gibt es genügend Gründe, Lawsons Red-Bull-Deal zu rechtfertigen?

Es ist einigermaßen erklärbar, wie Red Bull hier gelandet ist. Man muss nicht unbedingt zustimmen, dass Christian Horner und Helmut Marko in den letzten anderthalb Jahren die richtigen Entscheidungen bezüglich der Fahreraufstellung ihres Teams getroffen haben, aber man kann dennoch eine gewisse Logik darin finden, wie sie zu diesem Punkt gekommen sind Sie mussten Sergio Perez durch Liam Lawson ersetzen.

Man kann jetzt ziemlich leicht sagen, dass es ein Fehler war, Daniel Ricciardo zurückzuholen und ihm ein Vorsprechen bei der Juniorenmannschaft zu geben, wodurch Lawson auf der Bank blieb. Und es stellte sich heraus, dass es genau das war – ein offensichtlicher Fehler – aber stellen Sie sich vor, was für eine Geschichte es hätte sein können, wenn alles geklappt hätte! Es war vielleicht sogar ein leicht sentimentaler Schachzug von Horner, denn es ist kein Geheimnis, wie sehr er ein Fan des Australiers ist. Aber wem hätte die Geschichte nicht gefallen? Einer der beliebtesten Charaktere im Fahrerlager kehrt nach einigen schwierigen Jahren bei Renault und McLaren zur Familie zurück. Sie können sehen, dass es fast unwiderstehlich schien – oder zumindest einen Versuch wert war.

Mittlerweile ist klar, dass die Vertragsverlängerung von Perez eine Katastrophe war. Aber selbst diese Entscheidung war in gewisser Weise vollkommen verständlich. Zu Beginn dieser Saison war Perez einfach der ideale zweite Fahrer, den Red Bull brauchte, Punkt. Ein guter Teamplayer, der Podestplätze einsammelt, Punkte zur Konstrukteurswertung des Teams hinzufügt – und Max Verstappen nicht wirklich stört. Anfang 2024 war Perez einfach perfekt – nicht zuletzt, weil er bis dahin anscheinend akzeptiert hatte, dass er seinen Teamkollegen niemals herausfordern würde. Seine riesige Fangemeinde in Mexiko, der Hunderttausende von Red Bull-Markenkappen kaufte, und ein Portfolio an Sponsoren waren ein riesiger zusätzlicher Bonus.

Wenn Checo so konstant geblieben wäre wie zu Beginn der Saison, hätte niemand gedacht, dass Red Bull jemanden wie Carlos Sainz verpflichten müsste. Denn wenn nur die Hälfte der Geschichten darüber, wie schlimm die Dinge zwischen den Lagern von Sainz und Verstappen bei Toro Rosso 2015 und Anfang 2016 liefen, wahr wären, würde das Risiko, den Spanier wieder in die Familie aufzunehmen, ungerechtfertigt erscheinen.

Ja, als Perez‘ Vertrag verlängert wurde, zeigte er bereits Anzeichen eines Niedergangs, aber das hätte man auch einfach als „Ausrutscher“ abtun können. Schließlich war sein herausragender Saisonstart zu diesem Zeitpunkt nur durch ein enttäuschendes Wochenende in Imola und ein paar Stürze in Monaco getrübt worden. Aber wer hatte nicht ein schlechtes Wochenende? Und gibt es überhaupt einen einzigen Fahrer in der Startaufstellung, der in Monaco noch nie einen Unfall hatte?

Das war wahrscheinlich zu verlockend für Horner und Marko, um zu hoffen, dass Checo das alles einfach hinnehmen würde. Außerdem hofften sie, dass der neue Vertrag einen Vertrauensschub hätte bringen können.

Die Entscheidung, ihn nach der Sommerpause zu behalten, ist schwerer zu erklären. Aber es stimmt auch, dass es im F1-Kalender 2024 immer noch Strecken gab, auf denen Checo in der Vergangenheit herausragende Leistungen erbracht hatte: Baku, Singapur … Ist es wirklich so falsch, Red Bull dafür verantwortlich zu machen, dass er hoffte, der Mexikaner würde seine Form wiederfinden?

Aber genau das scheint bei all diesen Entscheidungen falsch zu sein: Man kommt nicht umhin zu denken, dass sie alle einzig und allein auf der Grundlage von Hoffnung getroffen wurden – ohne dass es sonst fast keine andere Stütze gäbe.

Sie hofften, dass Ricciardos schreckliche zwei Jahre bei McLaren kein Zeichen eines Niedergangs waren – auch wenn die Dinge am Ende dieser Amtszeit so schlecht aussahen, dass kaum jemand Zak Brown dafür verantwortlich machte, dass er das Jahresgehalt des Australiers gezahlt hatte, nur um ihn aus dem Cockpit fernzuhalten .

Natürlich gab es während des Tests diese magische Runde in Silverstone, die Red Bull für Ricciardo arrangierte, um seine Rückkehr zu organisieren. Aber das war zwar großartig für Netflix, aber kaum ein ausreichend guter Grund zu der Annahme, dass der Honigdachs der Formel 1 wieder zu seinem alten Selbst zurückgekehrt war.

Es ist auch schwer, die Vertragsverlängerung von Perez zu rechtfertigen. Wie konnte Red Bull hoffen, dass der „Ausrutscher“ von Perez nicht mehrere Monate andauern würde, wenn doch sowohl 2022 als auch 2023 etwas Ähnliches passiert ist?

Red Bull hoffte auch nach dem enttäuschenden Abschluss der letzten Saison des Australiers weiter – als es außer dem Wochenende in Mexiko wenig Grund zum Feiern gab. Und dann hoffte Horner immer noch auf ein Wunder, auch wenn sich zu Beginn des Jahres 2024 nichts wirklich geändert hatte – um seinem Fahrer mehr Zeit zu verschaffen, selbst als Marko bereits bereit war, sich zu trennen.

Es ist auch schwer, die Vertragsverlängerung von Perez zu rechtfertigen. Wie konnte Red Bull hoffen, dass der „Ausrutscher“ von Perez nicht mehrere Monate andauern würde, wenn doch sowohl 2022 als auch 2023 etwas Ähnliches passiert ist? Sie müssen zumindest gewartet haben.

Und jetzt hofft Red Bull, dass ein Youngster mit elf Grand-Prix-Starts das meistern kann, was Horner selbst als den härtesten Job in der Formel 1 bezeichnet. Von allen Entscheidungen, die in den letzten anderthalb Jahren getroffen wurden, ist diese wahrscheinlich die am schwierigsten zu erklärende.

Wenn man die gesamte Hintergrundgeschichte außer Acht lässt, die dazu führte, dass Lawson einen Platz bei Red Bull Racing erhielt – mit all den Fehleinschätzungen und fehlgeschlagenen Wetten –, ist es fast unmöglich, einen Grund für diesen besonderen Schritt zu finden.

Red Bull Racing, ein Team, das in den letzten vier Jahren sechs Titel gewonnen hat, hat einen Fahrer mit nur elf F1-Rennstarts verpflichtet. Ein Fahrer, dessen bestes F1-Ergebnis der neunte Platz ist. Ein Fahrer ohne große Juniorentitel. Ein Fahrer, der in sechs von sechs Qualifyings hinter seinem Teamkollegen zurückblieb und in der gemeinsamen Zeit weniger Punkte sammelte.

Denken Sie darüber nach: Vor einem Jahr war Lawson nicht gut genug, als dass Red Bull ihm einen Platz in der Juniorenmannschaft angeboten hätte. Jetzt, mit sechs weiteren Rennen auf dem Buckel, ist er plötzlich gut genug für die Hauptmannschaft.

Lawson soll ein schneller Lerner sein. Er ist in den letzten Jahren zwischen verschiedenen Autos gewechselt, hat sich immer schnell angepasst und es geschafft, Rennen zu gewinnen. Das stimmt. Aber Siege sind keine Titel – und wir reden hier davon, für eines der besten Teams im Starterfeld zu fahren. An der Spitze geht es nicht nur darum, schnell sein Maximum zu erreichen, sondern darum, ein außergewöhnlich hohes Maximum zu erreichen. Aber wie gut Lawson wirklich ist, bleibt ein Fragezeichen. Schließlich fuhr er das letzte Mal zwei Jahre hintereinander dasselbe Auto in der Formel 2. Der neunte Platz in seiner ersten und der dritte Platz in seiner zweiten Saison schreit nicht gerade nach „Top-Teammaterial“.

Auch wenn er schnell lernt, hat es ihm nicht geholfen, Yuki Tsunoda sofort zu übertreffen – und das sind auch keine guten Nachrichten. Es gibt eindeutig etwas an dem japanischen Fahrer, das Red Bull dazu zögert, ihn zu befördern. Isoliert betrachtet lässt sich das erklären. Man könnte argumentieren, dass allein Tsunodas Aktionen auf der Abkühlrunde in Bahrain ausreichten, um Horner und Marko abzuschrecken. Man könnte der Liste der „Gründe, Tsunoda nicht zu nehmen“ auch ein paar kostspielige Fehler hinzufügen – wie in Kanada, wo er sich drehte, während er in die Punkte fuhr, oder einen Sturz im zweiten Quartal in Mexiko. Und das ist gültig. Aber es ist auch schwer, die Tatsache zu ignorieren, dass Red Bull – so brutal es auch klingen mag – sich mit einem Fahrer zufrieden gegeben hat, der langsamer ist als der, an den sie scheinbar nicht einmal denken.

Wie kann jemand schnell lernen, wenn ein paar Rennen nicht ausreichen, um seinen Teamkollegen zu schlagen? Wie kann jemand als bereit für ein Spitzenteam angesehen werden, wenn er noch nie dieses Potenzial gezeigt hat? Auch wenn es daran liegt, dass sie keine Zeit dafür hatten. Es gibt einfach nicht genügend Beweise, um eines der beiden Argumente zu stützen.

Und dann ist da noch Lawsons Fähigkeit, mit Druck umzugehen. Er hat sich beide Male gut geschlagen, als Red Bull ihn in das Junior-Teamauto geworfen hat: solide Leistungen, keine großen Stürze und ein paar Punkte. Tatsächlich war er einem viel erfahreneren Teamkollegen nahe und manchmal sogar schneller als dieser. Ohne diese Leistungen wäre Lawson nicht einmal im Rennen um einen Red-Bull-Platz. Zumindest scheint er zuverlässig zu sein.

Aber das alles basiert auf zwei kurzen Einsätzen im Nachwuchsteam von Red Bull – unter Umständen, in denen es wenig zu verlieren gab. Von einem Fahrer, der zur Saisonmitte einspringt, erwartet niemand Wunder. Allein schon letztes Jahr in Zandvoort ein Rennen unter schrecklichen Bedingungen zu beenden oder dieses Jahr in Austin Punkte zu sammeln, wurde als Übererfüllung angesehen.

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Punkte in Austin hätten die Red-Bull-Hierarchie beeindruckt

Foto von: Red Bull Content Pool

Bei Red Bull werden die Erwartungen jedoch deutlich höher sein. Und dann wird seine angebliche Fähigkeit, mit dem Druck umzugehen, wirklich auf die Probe gestellt.

Lawson hatte noch nicht das Gefühl, nach einer Runde, mit der er im Qualifying zufrieden war, in die Garage zurückzukehren und Verstappen vier Zehntel schneller zu sehen. Und das wird unweigerlich passieren – eher früher als später und regelmäßig. Irgendwann wird er unter dem Druck stehen, sich zwischen zwei unattraktiven Optionen entscheiden zu müssen: Entweder akzeptieren, dass der Niederländer einfach so viel schneller ist, oder versuchen, mit dem Setup die Zehntel zu erreichen. Fragen Sie Pierre Gasly, wie viel Spaß es macht.

Es wird Fehler geben. Franz Tost sagt gerne, dass jeder Fahrer eine „Crash-Phase“ durchmachen muss – und sogar Verstappen hat das erlebt. Wenn Lawsons „Crash-Phase“ bald kommt, wird er im Rampenlicht stehen, weil er eines der schnellsten Autos in der Startaufstellung fährt.

Das größte Rätsel ist, ob Red Bull Gefahr läuft, eine viel stärkere Version von ihm in Zukunft zu verlieren, wenn er jetzt so viel Vertrauen in Lawson setzt

Trotz all seiner Erfahrung konnte Perez es nicht vermeiden, in eine Spirale zu geraten. Auch Pierre Gasly und Alex Albon konnten nicht entkommen. Und die Medien werden nicht warten. Nach jedem einzelnen Fehler wird es Artikel geben. Es wird Meinungen geben – darunter auch eine von Jacques Villeneuve. Und Sie können es mit einem Schulterzucken abtun – aber Sie werden einfach wissen, dass das, was aus Villeneuves Mund kommt, in aller Munde ist.

Es ist ein ganz neues Maß an Druck, nicht wahr?

Das größte Rätsel ist, ob Red Bull Gefahr läuft, eine viel stärkere Version von ihm in Zukunft zu verlieren, wenn er jetzt so viel Vertrauen in Lawson setzt. Kein Fahrer würde eine solche Gelegenheit ausschlagen. Und Lawson hatte keinerlei Zweifel, bevor er das Angebot annahm. Was aber, wenn er zusammenbricht – genau wie Daniil Kvyat, Gasly oder Albon? Und was wäre, wenn er wirklich das Potenzial hätte, eines Tages der führende Fahrer von Red Bull zu werden, ihm aber nicht die Zeit gegeben würde, sich weiterzuentwickeln und zu lernen? Ist es jetzt überhaupt sinnvoll, das Risiko einzugehen, ihn zu verbrennen?

Auch wenn die Red-Bull-Bosse Tsunoda nicht als Fahrer für das Top-Team sehen, kann es fast nicht schaden, ihn für ein Jahr ins Auto zu setzen: Wenn er ausfällt, ist das keine große Sache, weil sie sowieso nie damit gerechnet haben, dass er glänzt. Aber Lawson – einem Fahrer, dessen Potenzial Red Bull eindeutig mehr schätzt – ein weiteres Jahr zum Erlernen der Grundlagen zu geben, hätte eine Selbstverständlichkeit sein müssen.

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Hätte Lawson von einer weiteren Lernsaison in der Juniorenmannschaft profitiert?

Foto von: Lubomir Asenov / Motorsport Images

Doch hier sind sie und setzen ihn auf diesen Platz. Ohne eindeutige Beweise dafür, dass er tatsächlich schneller und konstanter sein kann als „nur“ Tsunoda. Ohne Garantie, dass er für ein Spitzenauto bereit ist. Ohne stichhaltige Argumente, die die Aussage über sein Potenzial untermauern könnten.

Aber wer braucht das alles, wenn es Hoffnung gibt?

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Lawsons Beförderung scheint mehr als alles andere ein hoffnungsvoller Schachzug zu sein

Foto von: Red Bull Content Pool