Bei der Pressekonferenz nahm sich Van Espens Familie viel Zeit, um das Urteil vorzulesen, damit der Inhalt der Bevölkerung hinreichend bekannt wurde. Dann sprach Pater Erik Van Espen. Sein Gefühl über das Urteil beschreibt er vor allem als Erleichterung. „Erleichtert ist sicherlich ein gutes Wort, um es zu beschreiben, aber auch kämpferisch. Dies ist ein wichtiger Tag. Wir werden Julie nicht zurückbekommen, aber die Tatsache, dass das Gericht anerkennt, dass die Justiz Fehler gemacht hat und dass sie nicht gestorben wäre, wenn diese Fehler nicht gemacht worden wären, hat eine heilende Wirkung auf uns.“
„Sie wissen, dass wir uns seit fast sechs Jahren für eine Verbesserung der Justiz einsetzen“, fährt er fort. „Dieses Urteil stellt sicher, dass Julies Tod nicht umsonst war. Für uns kommt es darauf an: Wir haben wieder einmal einen Stein im Fluss der Gerechtigkeit bewegt. Und das ist für uns sehr wichtig, aber nicht nur für uns. Auch für viele andere Menschen ist es zukunftsweisend. Es zeigt, dass Sie auf Fehler hinweisen können, insbesondere wenn Sie eine gute Datei haben. Gerechtigkeit muss es wagen, in den Spiegel zu schauen und Fehler zuzugeben. Das ist passiert und deshalb wage ich zu sagen: endlich, endlich. Endlich ist die Regierung in der Lage, ihre Fehler einzugestehen. Schließlich wird Gerechtigkeit alle Menschen schützen.“
Die Familie „kann jetzt weiterziehen“, fügte Erik hinzu. „Und wir werden weiterhin für eine bessere Justizlandschaft in Belgien kämpfen. Julie würde es nicht anders wollen.“
Keine höhere Vergütung
Stijn Verbist, der Anwalt der Familie Van Espen, sprach nach der Bekanntgabe von einem „historischen Urteil“. „Das ist eine scharfe Kritik an der jahrelangen Sparpolitik des belgischen Staates gegenüber dem Justizministerium.“ Verbist sagte, er erwarte Entschuldigungen auf drei Ebenen. „Wir erwarten natürlich eine Entschuldigung von Julies Familie und vielen Freunden und Bekannten. Aber ich entschuldige mich auch bei den Richtern des Berufungsgerichts in Antwerpen. Die jahrelange Sparpolitik zwingt sie allzu oft dazu, unter unwürdigen Bedingungen zu arbeiten. Und schließlich möchte ich mich bei der gesamten belgischen Bevölkerung entschuldigen. Gerechtigkeit ist das Rückgrat unserer Gesellschaft. Der demokratische Rechtsstaat muss ganz oben auf die politische Agenda gesetzt werden. Es kann und muss besser sein.“
Bruder Andres unterstützte ihn bei der Pressekonferenz. „Eine Entschuldigung wäre sehr schön, wenn das noch passieren könnte. Die in dieser Akte haftbaren Personen wissen dies selbst. Wir werden keine Namen nennen. Wir hoffen, dass die Entschuldigung spontan kommt, wir werden nicht darauf bestehen.“
Die Justiz hat beschlossen, gegen das Urteil keine Berufung einzulegen. „In einem langen Urteil prüfte der Richter Abwägung für Abwägung, Sachverhalt für Sachverhalt und identifizierte letztlich zwei mögliche Fehler, nämlich einerseits die Unterbesetzung des Berufungsgerichts und andererseits die Tatsache, dass das Berufungsgericht selbst nicht überprüfte Die Akte des Täters wurde nicht ausreichend weiterverfolgt“, sagte Bundesjustizminister Paul Van Tigchelt in einer Antwort. „Das macht mich sehr demütig. Wir erkennen die Fehler des Justizsystems an, wir erkennen das unsägliche Leid an, für das das Justizsystem mitverantwortlich ist.“
Da es keine Berufung geben werde, kündigte Verbist auf der Pressekonferenz an, dass kein neues Verfahren eingeleitet werde, um eine höhere Entschädigung als die jetzt zugesprochene vorläufige Entschädigung von einem Euro zu fordern. „Das wurde vorgeschlagen, aber es wird nicht passieren. Die Klage war rein prinzipiell und zukunftsorientiert.“
Verantwortlich ist der belgische Staat
Das Urteil bedeutet, dass die Eltern Erik Van Espen und Kaat De Wilde ihrer Forderung nachgekommen sind, den belgischen Staat für die Vergewaltigung und Ermordung ihrer Tochter mitverantwortlich zu machen. Er wurde am 4. Mai 2019 von Steve Bakelmans unter der Theunis-Brücke in Antwerpen ermordet, der trotz früherer Sexualstraftaten aufgrund von Fehlern der Justiz noch dort stehen konnte. Schließlich war seine Berufung noch nicht verhandelt worden. Der fragliche Raum, der seinen Fall bearbeiten sollte, war wegen struktureller Unterbesetzung geschlossen. Niemand hielt die Akte von Bakelmans für dringend genug, um ihn vor einen anderen Richter zu bringen. Dadurch war der Mann immer noch auf freiem Fuß und konnte die Gräueltat begehen.
