Der sechstplatzierte Alabama Crimson Tide spielte am Sonntagmittag ein ungewöhnliches Spiel gegen die Kent State Golden Flashes. Ähnlich wie bei den Fußballanpfiffen um 11 Uhr morgens scheinen die Mannschaften nicht immer wach zu sein, wenn das Spiel beginnt. Sowohl die Tide als auch die Flashes fielen dem zum Opfer. Mit einer schlampigen, schlechten Schussleistung nutzte Bama Verteidigung und Abpraller, um den 81:54-Sieg zu erringen. The Tide verbesserte sich in diesem Jahr auf 10:2, während Kent State auf 9:3 zurückfiel.
Alabamas Trainer Nate Oats schickte zu Beginn des Spiels eine Startaufstellung aus Mark Sears, Grant Nelson, Labaron Philon, Clifford Omoruyi und Jarin Stevenson. Es folgte ein Derp-Fest. Wenn die Mannschaften keine Fehlwürfe machten, drehten sie den Ball um. Beim ersten Medien-Timeout (15:39 Minuten vor Schluss) stand es 2:2, wobei die Tide durch zwei Freiwürfe von Sears Punkte erzielten.
Eine ganz neue Fünf bestehend aus Chris Youngblood, Aden Holloway, Houston Mallette, Derrion Reid und Aiden Sherrell waren auf dem Boden, als das Spiel wieder aufgenommen wurde. Holloway machte einen Korb bei einem Drive und Youngblood schlug einen Dreier zum 7:4-Vorsprung. Reid war sehr aktiv und punktete bei einigen Drives und an der Freiwurflinie, um bei 11:47 eine 13:4-Führung aufzubauen. Ein Paar Freiwürfe von Stevenson 6:56 vor Schluss nutzten Tide zum 20:6-Vorsprung. Sears traf aus der Distanz und ging 4:50 Minuten vor Schluss mit 30:12 in Führung. Zu diesem Zeitpunkt hatte Nelson bereits 10 Rebounds.
The Tide ermöglichte es den Golden Flashes, gegen Ende der Halbzeit einen Lauf zu machen und den Vorsprung auf 36-24 zu verkürzen. In den letzten sechs Minuten der Halbzeit ersetzte Oats jeden Spieler, der einen Turnover oder ein Foul begangen hatte. Es gab ein Drehkreuz voller Spieler, die kamen und gingen, um die Halbzeit zu beenden. Zur Pause führte Bama mit 39:24.
In der ersten Halbzeit erzielte Tide eine Bilanz von 13-33 für 39 %. 2-17 für 12 % aus der Distanz und 11-17 für 65 % an der Freiwurflinie. Starke 37 Rebounds, davon 13 in der Offensive, verschafften Bama einen komfortablen Vorsprung. Alabama hatte vier Assists, vier Blocks, fünf Steals und 13 große Ballverluste. Reid lag mit acht Punkten in neun Minuten an der Spitze. Nelson spielte 12 Minuten und erzielte sechs Punkte mit 12 Rebounds. Dioubate spielte nur sieben Minuten, holte sich aber sechs Rebounds.
Kent State erzielte eine krasse Bilanz von 9-39 für 23 %, darunter 1-15 aus drei Spielen. Die Flashes schafften 5-6 an der Freiwurflinie, erzielten insgesamt 18 Rebounds, hatten zwei Assists, einen Blocks und drehten sechs Mal um. Jalen Sullinger erzielte sieben Tore und führte damit die KSU an.
Oats startete Reid für Stevenson zusammen mit den anderen vier ursprünglichen Startern, um die zweite Halbzeit zu eröffnen. Sears erzielte bei Drives zum Korb zwei Tore in Folge und baute einen Vorsprung von 43-27 auf. Nelson drehte den Ball um und wurde nach einer Spielminute sofort durch Stevenson ersetzt. Bei 15:10 bestand die Aufstellung aus Sherrell, Youngblood, Dioubate, Stevenson und Holloway.
Die Offensive stagnierte immer noch, aber die Intensität der Defensive hielt an und das Ergebnis blieb durchweg angenehm. Youngblood und Mallette trafen beide aus der Tiefe, Philon traf in der Bahn und aus drei Punkten, und Holloway traf zwei Mal hinter dem Torbogen und sorgte vier Minuten vor Schluss für eine 76-44-Führung. Etwas mehr als eine Minute vor Schluss wurde Max Scharnowski zur Freude des Publikums eingewechselt. Ein weiterer Holloway-Dreier war der letzte Korb für den 81-54-Sieg.
In der zweiten Halbzeit verbesserte sich Bama von drei Punkten auf 14-27 (52 %) und 7-19 (39 %). Das Freiwurfschießen ging bei 39 % auf 7-18 zurück. Insgesamt erzielte Tide bei 45 % eine Quote von 27-60, bei 26 % ein Ergebnis von 9-35 von drei Punkten und bei der Wohltätigkeitsorganisation eine miserable Bilanz von 18-35 bei 51 %. Bama beendete das Spiel mit 60 Rebounds, sieben Blocks, acht Steals, 14 Assists und 19 Ballverlusten. Sears führte mit 16 Punkten in nur 26 Minuten und fünf Ballverlusten. Holloway beendete das Rennen mit 13 Punkten in 20 Minuten. Nelson erzielte beim 4:5-Schießen neun Tore und holte sich in 22 Minuten 14 Rebounds. Omoruyi erzielte in 19 Minuten sieben Tore, fügte aber zwölf Rebounds und ein Paar Blocks hinzu. Reid beendete das Spiel mit neun Punkten und sechs Rebounds in 19 Minuten. Philon fügte in 21 Spielminuten neun Punkte und fünf Assists hinzu.
Kent State schoss im zweiten Durchgang 12-36, mit 1-12 aus der Tiefe und 5-7 an der Linie. Insgesamt schossen die Flashes nur 29 % bei 21-75 aus dem Feld und 7 % bei drei Spielen bei 2-27, während sie 10-13 Freiwürfe machten. KSU hatte 40 Rebounds, sieben Steals, fünf Assists, zwei Blocks und 11 Ballverluste. Kent State hatte keine zweistellige Spielerpunktzahl.
Zum zweiten Mal in der Amtszeit der Oats hat The Tide 10 Siege im Pre-Conference-Spiel errungen und hat noch ein Spiel vor sich. Oats erwähnte, dass das Team vor Beginn des SEC-Spiels am 4. Januar einige Dinge klären muss. Der Trainer im sechsten Jahr beklagte die schlechten Schüsse und Ballverluste und sagte, dass er der Mannschaft nach 13 Ballverlusten in der ersten Halbzeit in den letzten beiden Spielen gesagt habe: „Wenn man den Ball umdreht, kommt man aus dem Spiel.“ Oats sagte, er kenne das Problem nicht, aber der Freiwurf und das Dreipunktschießen „müssen verbessert werden.“ Obwohl in den letzten Tagen immer wieder von einer Verkürzung der Rotation gesprochen wurde, ist das heute nicht wirklich passiert, denn 10 Spieler spielten 11 oder mehr Minuten. Mallette, der in North Dakota ein starkes Spiel hingelegt hatte, schien mit nur sechs Einsatzminuten der Außenseiter zu sein.
Oats sagte, das Team werde den Rest des Sonntags frei haben und am 26. Dezember zum Training um 17 Uhr zurück sein. Als nächstes steht am Sonntag, dem 29. Dezember, um 14 Uhr ein weiteres Spiel gegen South Dakota State an. Das Spiel wird nur im SEC Network Plus verfügbar sein. Danach wird Oklahoma am 4. Januar in die Stadt kommen, um den SEC-Teil des Programms zu eröffnen.
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