DUBAI: Für Pater Iyad Ghanem, katholischer Priester der syrischen Erzdiözese Homs und Hama, zwei der vier größten Städte Syriens, bedeutet dieses Weihnachten sowohl einen Neuanfang als auch das Ende eines dunklen Kapitels in der Geschichte Syriens.
Nach den dramatischen Entwicklungen, die am 8. Dezember zum Sturz des langjährigen syrischen Präsidenten Baschar al-Assad führten, feiern Christen im Land erstmals Weihnachten unter der Übergangsregierung von Hayat Tahrir Al-Sham (HTS).
HTS, eine Rebellengruppe unter der Führung von Ahmad Al-Sharaa, Syriens De-facto-Führer, hat versucht, Minderheitengemeinschaften, darunter Kurden, Alawiten und Schiiten, zu beruhigen, während sie sich von ihren islamistischen Hardliner-Wurzeln distanziert. Für viele Christen ist das Ende der Assad-Ära ein wahres Weihnachtsgeschenk.
„In unseren Kirchen herrscht Frieden und wir als Geistliche haben die Freiheit, unsere Messen abzuhalten. Dennoch ist es für die Gemeinde noch zu früh, ein Urteil über HTS zu fällen. Die Atmosphäre bleibt unsicher und es bleibt noch viel zu tun“, sagte Pater Iyad gegenüber Arab News.
„Unser Land und unsere Gemeinschaft haben in den letzten 13 Jahren so viel ertragen müssen. In dieser neuen Ära müssen wir uns von der Angst befreien, die Stimmen finden, die so lange zum Schweigen gebracht wurden, und den Radikalismus in all seinen Formen beseitigen. Das ist alles Neuland und wir sind immer noch dabei, uns anzupassen.“
Syrien ist Teil einer Region, die oft als „Wiege des Christentums“ bezeichnet wird, und ist damit einer der ersten Orte auf der Welt, an dem eine christliche Gemeinschaft ihren Sitz hatte. In der Stadt Maaloula sprechen noch heute einige Dörfer Aramäisch, den alten Dialekt Christi.
Die christliche Bevölkerung Syriens, die einst über eine Million betrug, ist aufgrund des anhaltenden Krieges, der 2011 begann, und des Aufstiegs von Daesh im Jahr 2014 auf nur noch 3 Prozent geschrumpft. Die Gewalt und Verfolgung machten sie verwundbar und erzwangen eine groß angelegte Abwanderung in westliche Länder.
Rassem Sairafi, ein Christ aus Homs, sagte, er sei optimistisch hinsichtlich der Zukunft Syriens und hoffe auf eine demokratische und freie Nation.
„Viele gebildete Syrer kehren aus dem Ausland zurück. Wenn sie in die neue Regierung aufgenommen werden, sind wir meiner Meinung nach in sicheren Händen“, sagte er gegenüber Arab News.
„Historisch gesehen war die sunnitische Mehrheit Syriens gemäßigt. Erst während des Krieges, der 2011 begann, fasste das Sektierertum Fuß. Hoffentlich können wir das hinter uns lassen und sicherstellen, dass wir nicht eine Diktatur durch eine andere ersetzen.“
SCHNELL FAKTEN
- Das Christentum in Syrien reicht bis ins 1. Jahrhundert n. Chr. zurück.
- Vor dem syrischen Bürgerkrieg machten sie etwa 10 % der Bevölkerung aus.
Das Assad-Regime hat Syrien in Trümmern hinterlassen. Sein Erbe zeigt sich deutlich in der dezimierten Infrastruktur, einem tief verwurzelten korrupten politischen System und einer bankrotten Wirtschaft, die 90 Prozent der Bevölkerung unter die Armutsgrenze gebracht hat.
In einem Bericht für den öffentlich-rechtlichen US-Sender PBS vom 12. Dezember sagte Korrespondentin Simona Foltyn: „Auf den Straßen wird es von Tag zu Tag belebter und Geschäfte und Regierungsinstitutionen nehmen langsam wieder ihre Arbeit auf.“
„Die Opposition hat Regierungsinstitutionen in der Hauptstadt Damaskus übernommen und mit der Aufgabe begonnen, das Land zu regieren, wobei sie ihre Erfahrungen in Idlib als Blaupause nutzt. Aber ein ganzes Land zu verwalten, im Gegensatz zu einer Provinz, ist eine ganz andere Sache, und es bleibt abzuwarten, wie einfach sich das skalieren lässt.“
Sie fügte hinzu: „Abgesehen von der Freude und Erleichterung ist die alltägliche, aber lebenswichtige Arbeit, ein Land zum Funktionieren zu bringen, für viele die wichtigste Aufgabe.“
Mit Assads Sturz sind die Christen als religiöse Minderheit zusätzlich mit der Unsicherheit über ihr Schicksal unter den neuen Machthabern konfrontiert. Sie haben das Gefühl, dass ihre Zukunft vom empfindlichen Gleichgewicht einer neuen Ära und Verfassung abhängt.
Die christliche Gemeinschaft hat, wie alle Syrer, unter Assads Regime schweres Leid durchgemacht und betrachtet die neue Regierung daher mit einer Mischung aus Vorsicht und Optimismus.
„Wir sind nervös, weil wir unsicher sind. Wir wissen nicht, was die Zukunft bringt“, sagte Rawaa, ein Christ aus Damaskus. „Aber wir sind uns der Geschichte von HTS bewusst. Obwohl ihre jüngsten Gesetzesentscheidungen beruhigend sind, sind wir weiterhin gespannt, ob sie diese Verpflichtungen im Laufe der Zeit einhalten werden.“
Obwohl Al-Sharaa als „Befreier“ Syriens gefeiert wird und Al-Sharaa in jüngster Zeit versucht hat, sich umzubenennen – indem er seine militärische Rolle als Abu Mohamad Al-Jolani ablegte, um das Bild eines Staatsmannes anzunehmen – bleiben die Stabilität und der wirtschaftliche Aufschwung des Landes prekär.
HTS wird unter anderem von den Vereinten Nationen, den USA, der EU und dem Vereinigten Königreich immer noch als Terrorgruppe eingestuft, da es als Splittergruppe von Al-Qaida begann, von der es sich 2016 losgesagt hat.
Einst auf die überfüllte und verarmte nordwestliche Region Idlib beschränkt, fungiert HTS nun als selbstgewählte Übergangsregierung in Damaskus und steht vor der gewaltigen Herausforderung, eine Nation wieder aufzubauen, die durch Jahre der Korruption und Misswirtschaft unter Assad zerstört wurde.
Um das Chaos abzuwenden, hat Al-Sharaa Schritte zur Wiederherstellung der Grundversorgung in einigen Gebieten unternommen, sich für den Erhalt staatlicher Institutionen eingesetzt und die Vision einer integrativen Gesellschaft und eines friedlichen Übergangs zu einer neuen Regierungsführung gefördert.
Hochrangige Führer der Übergangsregierung treffen sich weiterhin mit Vertretern verschiedener Religionsgemeinschaften und betonen ihr Engagement für den Schutz der Minderheitenrechte als Teil umfassenderer Bemühungen, sowohl die Syrer als auch die internationale Gemeinschaft zu beruhigen.
Sowohl Pater Iyad als auch Rawaa äußerten ihre Abneigung gegen die Verwendung des Begriffs „Minderheit“ bei der Beschreibung ihrer Gemeinschaft und betonten, sie seien ein integraler Bestandteil des syrischen Gefüges und einer der wesentlichen Bestandteile, die das Land definieren.
In verschiedenen Teilen des Landes haben in diesem Jahr nur Kirchen ihre Türen und Plätze mit Weihnachtsschmuck geschmückt – eine Geste, die Rawaa als Zeichen der Hoffnung für die Zukunft interpretiert. Die Feierlichkeiten bleiben jedoch verhalten. Viele, darunter auch Rawaas Familie und Freunde, entscheiden sich für private Zusammenkünfte.
„Meine Nachbarschaft hat seit Kriegsbeginn vor 13 Jahren keine Weihnachtsdekoration mehr angebracht, und dieses Jahr ist das nicht anders“, sagte Rawaa gegenüber Arab News.
„Aber es geschieht nicht aus Angst vor HTS. Das liegt an der Knappheit, mit der wir konfrontiert sind, und den Nöten, die wir ertragen müssen. Es mangelt uns an Strom, Treibstoff und finanziellen Mitteln. Die Bevölkerung hat zu kämpfen, und unter solchen Bedingungen ist es schwierig, festliche Stimmung zu finden.“
„Unsere Feierlichkeiten werden bei uns zu Hause, im engsten Familienkreis und mit Freunden stattfinden“, sagte Rawaa. „Das ist eine neue Erfahrung für uns. Obwohl es keine Verfolgung durch HTS gegeben hat, gehen wir vorsichtig vor. Die Übergangsregierung hat versprochen, bei Bedarf Aufklärungskampagnen zur Bekämpfung des Radikalismus zu starten. Die Zeit wird zeigen, ob sie dieses Versprechen erfüllen.“
Mary Bitar, eine Christin aus Damaskus, sah angesichts der Widrigkeiten im Vorfeld von Weihnachten Grund zum Optimismus.
„Die Leute sind unterwegs. Niemand wird belästigt. Wegen der Stromknappheit mangelt es uns vielleicht an Weihnachtsbeleuchtung, aber unsere Herzen sind erfüllt und wir bleiben hoffnungsvoll“, sagte sie.
In seinen Kommentaren betonte Pater Iyad, dass isolierte Terroranschläge bekämpft werden müssen, bevor sie eskalieren, und verwies auf einen jüngsten Vorfall in Hama, bei dem bewaffnete Männer einen christlichen Friedhof entweihten und Kreuze auf Stadtplätzen in Brand setzten.
„Kleine Fraktionen, die sich mit HTS verbünden, müssen kontrolliert werden“, sagte er gegenüber Arab News. „Diejenigen, die Chaos säen wollen, müssen gestoppt werden. Wir werden kein radikalisiertes Verhalten tolerieren.“
Trotz dieser Herausforderungen bleibt Pater Iyad standhaft bei seiner Botschaft der Hoffnung. „Mein Wunsch ist Einheit – eine gerechte Gesetzgebung, die allen Syrern gleiche Rechte bietet. Ein friedliches, schönes Syrien für alle.“
