Mit einer Geschwindigkeit von rund 690.000 km/h sollte die Sonde 6,1 Millionen Kilometer an der Sonnenoberfläche vorbeifliegen, ein Rekord. Allerdings muss die NASA bis Freitag warten, um ein Signal von der Raumsonde zu erhalten und zu wissen, ob die Mission erfolgreich ist.
Die Parker-Sonde der NASA flog am Dienstag, dem 24. Dezember, nahe an der Sonne vorbei, näher am Stern als je zuvor, um seine Atmosphäre zu untersuchen.
Parker wurde im August 2018 für eine siebenjährige Mission gestartet und muss insbesondere die wissenschaftlichen Erkenntnisse über unseren Stern vertiefen, um das Geheimnis der Sonnenstürme zu lüften, die Auswirkungen auf die terrestrische Kommunikation haben können.
Die Sonde sollte 6,1 Millionen Kilometer an der Oberfläche des Sterns vorbeifliegen, eine Rekordnähe. Dies scheint jedoch noch in weiter Ferne zu liegen. Im Gespräch mit der BBC erklärt Nicola Fox, Verantwortliche bei der NASA, dass sich die Erde 93 Millionen Kilometer von ihrem Stern entfernt befindet. Wenn wir uns im Vergleich dazu einen Meter von der Sonne entfernt befänden, wäre die Parker-Sonde derzeit vier Zentimeter entfernt.
Keine Neuigkeiten bis Freitag
Das Missionsteam muss jedoch bis Freitag warten, um ein Signal von der Raumsonde zu erhalten, da die Wissenschaftler aufgrund ihrer Annäherung an die Sonne, dem sogenannten Perihel, mehrere Tage lang den direkten Kontakt zur Sonde verloren haben.
„Das ist der Moment, in dem wir uns sagen: ‚Wir haben es geschafft‘“, sagte Nicola Fox an diesem Dienstag in einem Video in sozialen Netzwerken.
„Dies ist ein Beispiel für die mutigen Missionen der NASA, die etwas erreicht haben, was noch niemandem zuvor gelungen ist, um langjährige Fragen zu unserem Universum zu beantworten“, sagte Arik Posner, Programmwissenschaftler bei Parker Solar Probe.
„Wir freuen uns darauf, das erste Update vom Schiff zu erhalten und in den kommenden Wochen mit dem Empfang wissenschaftlicher Daten zu beginnen“, fügte er hinzu.
Extreme Temperaturen von etwa 870 bis 930°C
Beim Anflug erreichte Parker eine rasante Geschwindigkeit von etwa 690.000 km/h, was es ermöglichen würde, Washington von Tokio aus in weniger als einer Minute zu erreichen. Seine Geschwindigkeit ist auf die enorme Anziehungskraft zurückzuführen, die er erfährt, wenn er auf die Sonne fällt.
Der Hitzeschild der Sonde hielt extremen Temperaturen von etwa 870 bis 930 °C stand, aber ihre internen Instrumente blieben nahe der Raumtemperatur – bei etwa 29 °C – während sie die äußerste Schicht der Sondenatmosphäre, die Korona, erforschte.
Eines von Parkers Zielen, indem er sich in diese extremen Bedingungen wagt, besteht darin, zu verstehen, warum dieser Bereich seltsamerweise 200-mal heißer ist als die Oberfläche des Sterns.
„Seit Jahrhunderten erforschen Menschen die Sonne, aber man kann die Atmosphäre eines Ortes erst kennen, wenn man ihn besucht“, sagte Nicola Fox.
Die Parker-Sonde hat die Sonne bereits 21 Mal passiert und kommt ihr immer näher, aber dieser Weihnachtsbesuch ist ein Rekord. „Um die Sonde würde ich mir Sorgen machen. Aber wir haben sie wirklich so konzipiert, dass sie all diesen brutalen Bedingungen standhält. Es ist ein sehr langlebiges kleines Raumschiff“, sagte der Wissenschaftler.
Dieser Anflug am Heiligabend ist der erste von drei Rekorddurchgängen. Die nächsten beiden – am 22. März und 19. Juni 2025 – sollen Parker voraussichtlich auf eine ähnliche Entfernung von der Sonne bringen.
