Vor zwanzig Jahren, am 26. Dezember, löste ein Erdbeben der Stärke 9,1 gewaltige Tsunamis über dem Indischen Ozean aus und schickte Wellen mit verheerender Kraft gegen die Küsten von 14 Ländern.
Das Erdbeben und der Tsunami im Indischen Ozean im Jahr 2004 waren eine der tödlichsten Katastrophen in der modernen Geschichte, bei der schätzungsweise 230.000 Menschen ums Leben kamen und Millionen betroffen waren.
Das erste Erdbeben ereignete sich am Morgen des zweiten Weihnachtsfeiertags vor der Westküste der indonesischen Insel Sumatra. Ganze Städte und Dörfer wurden hinweggeschwemmt, als in Indonesien, Indien, Thailand, Sri Lanka, den Malediven, Malaysia, Myanmar, den Seychellen und Somalia Tausende Kilometer Küstenlinie zerstört wurden.
Das Ausmaß der Tragödie wurde durch ihren plötzlichen Angriff noch verstärkt.
Da es kein Frühwarnsystem und nur wenige Daten zum Meeresspiegel gab, hatten Seismologen Mühe, die Stärke des Erdbebens zu bestimmen und genau zu bestimmen, ob und wo die Wellen auftreffen würden.
Viele wurden ohne Vorwarnung zurückgelassen und hatten kaum Zeit zur Flucht. Andere hatten keine Ahnung, was geschah, als sich das Meer zurückzog und den Meeresboden freilegte – ein natürliches Warnzeichen für einen möglichen Tsunami.
Die indonesische Provinz Aceh, die dem Epizentrum am nächsten lag, war am stärksten betroffen. Schätzungsweise 130.700 Menschen wurden getötet und 565.384 Binnenvertriebene vertrieben, während 199.766 Häuser zerstört oder beschädigt wurden.
Der Schrecken des Tsunamis hält auch zwei Jahrzehnte später an. Die Gemeinden haben sich seitdem wieder aufgebaut und Familien, die geliebte Menschen verloren haben, tragen noch immer die Narben.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration bezeichnete die Tragödie als „Weckruf“ und hat seitdem ihre Investitionen in die Tsunami-Wissenschaft und den Einsatz von Bojen in Tsunami-Überwachungssystemen erhöht, um seismische Ereignisse schneller und genauer zu erkennen.
