Vielleicht wird es eine Debatte über Fulhams Ausgleichstreffer nach 82 Minuten dieses 2:1 West-London-Derbysiegs für Marco Silvas Team an der Stamford Bridge geben. Sicherlich verbrachte Pedro Neto eine lange Zeit damit, vom medizinischen Team behandelt zu werden, nachdem er von Alex Iwobis Schulter erfasst wurde, als er auf der linken Seite von Fulham viel zu leicht an ihm vorbeilief. Vielleicht ist Neto in Zukunft besser beraten, wenn er versucht, mit den Füßen anzugreifen.
Aber es gab keine Debatte über den Siegtreffer, der fünf Minuten nach Beginn der Nachspielzeit fiel, gelassen vom eingewechselten Rodrigo Muniz abgewehrt, Belohnung für eine unermüdliche Leistung in der zweiten Halbzeit, und ein Moment, der die Fulham-Bank in vollem Auf und Ab hüpfen und winden ließ drängen sich an der Seitenlinie zusammen.
Fulham hatte den Sieg hier verdient, ebenso wie Chelsea offenbar nie wirklich die nötigen Gangreserven oder den nötigen zweiten Wind hatte, um die Führung zu behalten, die Cole Palmer mit seinem sensationellen Tor in der ersten Halbzeit verschafft hatte.
Durch die Niederlage liegt Chelsea vier Punkte hinter der Tabellenspitze, nachdem es zwei Spiele mehr gespielt hat als Liverpool, bevor der Spitzenreiter im späten Spiel Leicester empfängt. Dabei handelte es sich nie wirklich um eine Titelherausforderung oder eine Titelanklage, eher um einen Titel-Neugier-Spaziergang. Enzo Maresca sagt immer wieder, sein Team sei nicht bereit. Aufgrund der hier vorliegenden Beweise hat er Recht.
Von Anfang an waren es im Grunde zwei Fußballspiele in einem. Einerseits das Hauptmerkmal, ein energiegeladenes Premier-League-Derby, der Standardkampf um Räume und kleine Abstände. Daneben gab es, zumindest in der ersten Stunde, ein Spiel zwischen Palmer und dem Rest der Welt, diese zwischenzeitlichen Sprünge in den Hyperraum, als Chelseas Nummer 10 den Ball eroberte und der Tag sich plötzlich mit etwas völlig anderem öffnete.
Dieses Chelsea-Modell hat immer noch etwas Weihnachtliches, oder zumindest etwas Boxing Day-Feeling, umgeben von glänzendem neuem Plastikzeug, ein wenig benommen, ein wenig übersättigt, immer noch darüber nachdenkend, was man mit vier brandneuen Lego-Todessternen in Schachteln machen soll. Vermächtnis von Todd Boehlys betrunkener Weihnachtsmann-Rolle als Fußballdirektor.
Hier begannen sie mit einer geraden, nicht umkehrenden Viererkette, wobei Roméo Lavia im Mittelfeld fehlte. Fulham ließ zu Beginn mindestens einen seiner Außenverteidiger tief stehen, während die Verteidigungslinie in der Nähe der Mittellinie vorsichtig herumlungerte. Adama Traoré startete hoch oben auf der rechten Seite in superkurzen Ärmeln, sein Bizeps bewegte sich wie reife Ibérico-Schinken und versuchte immer, Marc Cucurella im Innenfeld zu entkommen. Und sie waren von Anfang an gut drauf, Traoré und Alex Iwobi waren in den Räumen beschäftigt, die Chelseas Vorstöße mit Ballbesitz freiließen.
Das war alles in Ordnung, bis Palmer nach 15 Minuten beschloss, sich zu voller Größe aufzurichten. Das Tor brachte genau zum Ausdruck, warum Palmer sowohl so effektiv als auch so ungewöhnlich im modernen Fußball ist. Es war wirklich nicht viel los, es gab keinen offensichtlichen, vorab festgelegten Weg zum Tor, als er den Ball aus 30 Metern Entfernung aufnahm, einen kurzen Pass von Levi Colwill annahm und sich in der halben Drehung drehte. Außer, ja, vielleicht mache ich das einfach.
Innerhalb von drei Sekunden löschte Palmer drei Fulham-Spieler aus und schoss den Ball ins Netz. Zunächst wich er von Andreas Pereira ab. Dann wechselte er mitten im Schritt den Fuß und hackte an Sasa Lukic vorbei. Schließlich schoss Palmer nicht nur durch Issa Diops Beine, sondern platzierte einen wunderschön gearbeiteten Seitenfußabschluss durch Diops Beine, und zwar auf eine Art und Weise, die so sorgfältig und liebevoll präzise war, dass es fast sinnlich war, wie ein liebevoller kleiner Druck auf den Oberschenkel.
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Danach brauchte Palmer ein paar Momente, um sich zu amüsieren, indem er einen Showpass von der Seitenlinie drehte und stocherte, der einen Fulham-Spieler traf, was zu einem unverschämten kleinen Käfigfußball-Stoß zur Seite führte, als er sich selbst hätte erschießen können. Bleiben Sie dort. Dies ist noch nicht geschehen.
Und Fulham hatte in der ersten Halbzeit Chancen auf den Ausgleich, oder besser gesagt Halbchancen, Momente der Eins-gegen-Eins-Verteidigung im Extremfall. Sie hatten mehr Ballbesitz und genauso viele Schüsse. Chelsea hatte hier nicht viel Spielraum in der Mannschaft, keine Ruhe am Ball, tiefere Gänge, Phasen der Entspannung. Manchmal applaudierte das heimische Publikum in der zweiten Halbzeit, wenn ein Chelsea-Spieler anhielt, einen Fuß auf den Ball setzte oder eine Weile nach hinten passte. Diese 1:0-Führung war immer ein wenig ängstlich und unsicher.
Fulham war ordentlich, energisch und gut drauf. Chelsea spielte eine Zeit lang in der Konterphase und wurde von Fulhams Elan im Mittelfeld zurückgedrängt, wo Fernandes den Ball gut beherrschte, ihn aber oft überrannte. Nach 58 Minuten rannte Traoré auf der linken Seite an ihm vorbei wie ein Mann, der gedankenverloren einen Verkehrskegel überspringt, und überließ es Neto, ihn schließlich zu Boden zu ziehen.
Es war ein Vorbote dafür, dass Neto vor dem Ausgleich nicht nahe genug an Iwobi herankam. Der Ball wurde tief flankt, von Timothy Castagne zurückgeköpft und dann von Harry Wilson unmarkiert in Tornähe eingespielt. Von da an kam der Sieger erst sehr spät; aber es fühlte sich nie wirklich wie eine Überraschung an.
