Die New Glenn-Rakete von Blue Origin steht aufrecht im Launch Complex 36 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida.
Die Vorbereitungen begannen einige Stunden vor dem Start ernsthaft, als flüssiger Wasserstoff in die Treibstofftanks von New Glenn zu fließen begann.
Zehn Minuten vor dem Start führt der Startleiter eine „Go-Umfrage“ durch und fragt die Leute, ob die Systeme der Rakete bereit sind und ob die Wetterbedingungen günstig sind.
Die letzten vier Minuten vor dem Start gelten als „Endzählung“, wenn der Computer der Rakete den Countdown-Prozess übernimmt.
Die sieben Triebwerke des Boosters zünden 5,6 Sekunden vor dem Start. Dies gibt dem Computer die Möglichkeit, die Leistung der Triebwerke zu überprüfen, bevor er zum Abheben übergeht. Wenn etwas nicht stimmt, werden die Motoren abgeschaltet.
Wenn alles in Ordnung ist, werden die Klammern, die die Rakete halten, gelöst und New Glenn wird in den Himmel steigen.
Ein entscheidender Moment wird eine Minute, 39 Sekunden nach dem Start kommen, wenn die Rakete den sogenannten Max-Q durchläuft, wenn der atmosphärische Druck auf die Rakete am größten ist.
Wenn sie diesen Moment unbeschadet übersteht, ist der Booster in der dritten Minute des Fluges damit fertig, die Rakete nach oben zu drücken, und die Triebwerke werden abgeschaltet. Zwölf Sekunden später fällt es ab und neun Sekunden später startet der Motor der zweiten Stufe.
Nicht lange danach wird die Verkleidung – die beiden Hälften des Bugkegels, die die Nutzlast schützen – abgeworfen. In dieser Höhe ist die Atmosphäre so dünn, dass die Verkleidung nicht mehr benötigt wird.
-In den nächsten Minuten wird der Booster zweimal aufleuchten, während er versucht, auf einer schwimmenden Plattform namens Jacklyn, nach Jeff Bezos‘ Mutter, im Atlantik zu landen.
In der Zwischenzeit zündet das Triebwerk der zweiten Stufe noch bis fast 13 Minuten nach dem Start und schaltet sich dann ab.
Blue Origin wird dann einen Prototyp seines Raumschleppers Blue Ring in Betrieb nehmen und die Kommunikations-, Energie- und Computersysteme testen. Es bleibt an der zweiten Stufe der Rakete befestigt.
Ungefähr eine Stunde nach dem Start wird die zweite Stufe eine weitere Triebwerkszündung durchführen, um sie auf eine hohe elliptische Umlaufbahn zu bringen, wobei sie bis zu 1.500 Meilen von der Erde entfernt ist und bis zu einer Entfernung von bis zu 12.000 Meilen ausschwingt. Das ist viel höher als bei Starts in eine erdnahe Umlaufbahn in einigen hundert Meilen Höhe.
In einem Interview am Sonntag sagte Jeff Bezos, der Gründer von Blue Origin, dass die Umlaufbahn das Testen der Kommunikationssysteme in einer Vielzahl von Höhen ermöglichen werde. „Und es setzt das Fahrzeug einer sehr rauen Strahlungsumgebung aus, die wir auch testen wollen“, sagte er.
Dann, knapp sechs Stunden nach dem Start, ist die Mission beendet. Die Systeme auf der Raketenstufe und auf dem Blauen Ring werden gesichert und abgeschaltet, und sie werden ihre elliptische Umlaufbahn fortsetzen. Nur wenige andere Satelliten besetzen diese Region, sodass die Wahrscheinlichkeit gering ist, dass sie mit irgendetwas anderem kollidieren.
„Es wird an Ort und Stelle entsorgt“, sagte Herr Bezos.
