Alexei Popyrin erlitt eine überraschende Niederlage, obwohl er den ersten Satz seines Vier-Satz-Thrillers gegen den Franzosen Corentin Moutet gewonnen hatte, und führte eine Fülle von Verletzungen auf dem Platz an.
Der australische Fanfavorit stürmte in seinem Match aus den Blöcken und trieb Moutet bis an seine Grenzen, um einen 6:4-Sieg zu erringen.
In einem Marathon-Eröffnungssatz mussten die beiden fast 69 Minuten spielen, da das prominente australische Publikum mit jedem kleinen Sieg für Popyrin größer wurde.
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Doch der Schmerz wurde nach seinem triumphalen Start überwältigend, der Australier wurde sofort langsamer und schien im zweiten Satz Schmerzen zu haben.
Anschließend verlor er den zweiten Satz mit 3:6 und nahm sich eine medizinische Auszeit.
Während seiner Zeit außerhalb des Spielfelds wurde Popyrin wegen Schmerzen im unteren Rücken und im linken Gesäß behandelt.
Im Verlauf des Spiels begann der 25-Jährige über Muskelkater im Oberschenkel zu klagen.
„Was er sagte, war, dass er es gespürt hat (Schmerzen im unteren Rücken), als er auf einen der Drop-Shots zulief“, sagte Jelena Dokic damals im Nine-Kommentar.
„Jetzt sagt er, dass er es beim Aufschlag spürt.“
Alexei Popyrin aus Australien reagiert gegen Corentin Moutet aus Frankreich. Getty
Fitnessprobleme beeinträchtigten weiterhin seine Leistung, aber Popyrin schien die Schmerzen besser in den Griff zu bekommen, als er sich durch die dritte Runde kämpfte.
Der Australier verpasste es nur knapp, vor dem vierten Durchgang die Oberhand zu gewinnen, doch er steigerte sich und verlagerte den Schwung wieder zu seinen Gunsten.
„Man möchte seinem Gegner immer einen Break voraus sein, man weiß nie, was passieren kann“, sagte Dokic.
Doch sein Vorteil war nur von kurzer Dauer, denn Moutet zeigte eine Reihe erstklassiger und druckvoller Schüsse, um schnell die Kontrolle über das Spiel zurückzugewinnen.
Ein beunruhigendes Aufschlagspiel in Kombination mit 53 ungezwungenen Fehlern markierte das Ende von Popyrins Saison auf heimischem Boden, wobei der ungesetzte Franzose mit 4:6, 6:3, 6:4, 6:4 gewann.
