Chinesische Beamte waren darauf vorbereitet, dass Donald Trump bei seiner Rückkehr in die US-Präsidentschaft schlechte Nachrichten überbringen würde: sofortige 60-prozentige Zölle auf Exporte, die der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt einen schweren Schlag versetzen könnten.
Stattdessen erhielten sie diese Woche scheinbar eine Gnadenfrist. Trump ordnete eine Untersuchung des Handels zwischen den USA und China an und wiederholte später die Androhung eines 10-prozentigen Zolls im Zusammenhang mit dem tödlichen Opioid Fentanyl.
Die Androhung einer 10-prozentigen Abgabe, die Trump am 1. Februar in Kraft setzen könnte, traf am Mittwoch Chinas Aktien und Währung. Der CSI 300-Index des Festlandes fiel um 1 Prozent und der Hongkonger Hang Seng gab um 1,6 Prozent nach, während der Offshore-Renminbi die wichtigste asiatische Währung mit der schlechtesten Performance war und 0,25 Prozent auf 7,29 RMb pro Dollar abschwächte.
Aber Trumps Öffnungsmaßnahmen gegenüber China waren weniger streng als die 25-prozentigen Zölle, die er gegen die US-Verbündeten Mexiko und Kanada ankündigte. Er deutete auch eine mögliche umfassendere Vereinbarung an, die die Zölle an den Besitz von TikTok koppeln würde, der von China kontrollierten Kurzvideoplattform, die US-Sicherheitsfalken schließen wollen.
Trotz Trumps Hang zu unberechenbaren Aussagen und schnellen Kursänderungen hat dieser sanftere Auftakt in Peking die Hoffnung neu entfacht, dass Verhandlungen möglich sein könnten, um einen zweiten Handelskrieg abzuwenden. Nun stellt sich die Frage, welche Art von Deal für beide Seiten akzeptabel wäre.
„Es besteht die Möglichkeit, dass die beiden Seiten eine Einigung erzielen können – man spürt, dass vorsichtiger Optimismus herrscht“, sagte Zhao Minghao, Professor am Institut für Internationale Studien der Fudan-Universität in Shanghai. „Aber wir müssen sehen, ob das, was Trump und Peking einander bieten können, gut zusammenpasst.“
Trump und Chinas Präsident Xi Jinping führten am Wochenende vor der Amtseinführung ein Telefongespräch, das erste seit vier Jahren, das der US-Präsident als „sehr gut“ bezeichnete und sich mit „Handel, Fentanyl, TikTok und vielen anderen Themen“ befasste.
Xi entsandte außerdem den höchsten chinesischen Beamten, der jemals an einer US-Amtseinführung teilnahm, Vizepräsident Han Zheng, der auch US-Wirtschaftsführer traf, darunter Trumps Vertrauten Elon Musk.
Während seines Wahlkampfs hatte Trump geschworen, China mit Zöllen in Höhe von 60 Prozent zu belasten, und außerdem mit weiteren 10 Prozent gedroht, um Peking zu zwingen, gegen den Fluss von Vorläufermedikamenten für Fentanyl vorzugehen.
Stattdessen gab er am Montag ein Memo heraus, in dem er die Beamten anwies, das US-Handelsdefizit zu untersuchen und „geeignete Maßnahmen wie einen globalen Zusatzzoll oder andere Maßnahmen zu empfehlen, um solche Defizite zu beheben“.
Er forderte den US-Handelsbeauftragten außerdem auf, die Einhaltung des in seiner ersten Amtszeit als Präsident vereinbarten „Phase-1“-Abkommens durch Peking zu prüfen und zusätzliche Zölle „insbesondere im Hinblick auf industrielle Lieferketten und die Umgehung durch Drittländer“ in Betracht zu ziehen – ein Schritt mit potenziellem Potenzial weitreichendere Implikationen für China.
Ökonomen gehen davon aus, dass seit dem Handelskrieg der ersten Trump-Regierung ein Teil des Handels Chinas mit den USA über Drittländer umgeleitet wurde, um Zöllen zu entgehen. Die US-Beamten werden ihre Ergebnisse voraussichtlich am 1. April bekannt geben.
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Obwohl Trump eine Anordnung unterzeichnete, die es TikTok erlaubte, 75 Tage lang zu arbeiten – eine Kehrtwende im Vergleich zu seiner ersten Amtszeit, in der er versucht hatte, es aus den USA zu verbannen –, sagte er auch, dass Peking einem US-Unternehmen erlauben müsse, die Hälfte des Unternehmens zu übernehmen oder zu verkaufen Tarife von bis zu 100 Prozent.
Die Verknüpfung der Zölle mit der Eigentümerschaft von TikTok folgte auf weltfremde Äußerungen von Musk am Montag, der sich darüber beschwerte, dass ersteres zwar in den USA operieren dürfe, seine Social-Media-Seite X jedoch in China blockiert sei.
Eine mit der Angelegenheit in China vertraute Person sagte, Peking könnte dem Verkauf der Plattform durch TikTok-Eigentümer ByteDance im Rahmen eines umfassenderen Deals zustimmen, der eine Reihe von Themen, einschließlich Handel, abdecken würde. Solche Gespräche befänden sich jedoch noch in einem frühen Stadium, sagte die Person.
Chinesische Beamte, die sich seit langem gegen einen erzwungenen Verkauf von TikTok aussprechen und ihn genehmigen müssten, haben in den letzten Tagen offenbar eine zurückhaltendere Vorgehensweise signalisiert.
„Wenn es um Maßnahmen wie den Betrieb und den Erwerb von Unternehmen geht, glauben wir, dass dies von den Unternehmen unabhängig und im Einklang mit den Marktprinzipien entschieden werden sollte“, sagte das Außenministerium am Dienstag und fügte hinzu, dass „Chinas Gesetze und Vorschriften beachtet werden sollten“.
Gabriel Wildau, Geschäftsführer des Beratungsunternehmens Teneo, schrieb in einer Analystennotiz, dass chinesische Staats- und Regierungschefs „glauben könnten, dass eine gütliche Lösung der TikTok-Frage den Grundstein für eine Zusammenarbeit“ in anderen Fragen legen könnte.
„Dazu könnten Zölle, Exportkontrollen und – in einem Traumszenario für Peking – sogar die US-Politik gegenüber Taiwan und dem Südchinesischen Meer gehören“, sagte Wildau.
Ökonomen warnten jedoch, dass es noch zu früh sei, um zuversichtlich zu sein, dass der Handelskonflikt abgewendet werden könne. Trump klang zwar offener für Geschäfte, doch in seiner Regierung wimmelt es von China-Falken, hieß es.
„Das ist vorerst eher eine Warteschleife“, sagte Fred Neumann, Chefökonom für Asien bei HSBC. „Es ist einigermaßen ermutigend, dass wir keine unmittelbare Erhöhung der Zölle gesehen haben und dass vielleicht vorher noch Raum für Diskussionen besteht.“ Aber ich denke, es wäre die falsche Schlussfolgerung zu sagen, dass China jetzt völlig aus der Klemme ist.“
Abgesehen vom Handel könnte Peking Trump auch bei anderen Fragen Hilfe anbieten, etwa bei der Lösung des Ukraine-Krieges, sagte Wang Chong, ein Außenpolitikexperte an der Zhejiang International Studies University.
Wang warnte jedoch, dass Peking für den Fall eines Scheiterns der Beziehungen bereit sei. Selbst wenn die USA mit kleinen Zollerhöhungen beginnen würden, würde dies das Vertrauen der Anleger in China untergraben. „Wenn Zölle eingeführt werden, sollte China kämpfen“, sagte Wang.
Zusätzliche Berichterstattung von Arjun Neil Alim in Hongkong
