Nur die besten 24 der 36 Mannschaften umfassenden Rangliste kommen weiter, und Man City, der Meister von 2023, wird auf dem 25. Platz starten, sich aber durch einen Sieg gegen Club Brügge in die K.-o.-Playoff-Runde drängen.
„Wir werden dort alles tun, und wenn wir es nicht tun, haben wir es nicht verdient“, sagte Trainer Pep Guardiola über das Spiel in Manchester in einer Woche. Brügge braucht nur ein Unentschieden, um weiterzukommen.
PSG ist auf den 22. Platz vorgerückt und bereitet sich auf eine weitere spannende Herausforderung vor, nämlich auf den 24. Platz Stuttgart, der wahrscheinlich gewinnen muss.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit in Paris schien Man City bereit zu sein, PSG mit einer Zwei-Tore-Führung kurz vor dem Ausscheiden zu bringen. Jack Grealish, der zur Halbzeit eingewechselt wurde, erzielte in der 50. Minute ein Tor, doch sein Pass über das Tor wurde vier Minuten später für eine Sekunde in Richtung Erling Haaland abgefälscht.
Innerhalb von sechs bemerkenswerten Minuten glich PSG durch Tore von Ousmane Dembélé und Bradley Barcola aus, und in der 78. Minute wurde eine atemberaubende Wende vollzogen, als Joao Neves das entscheidende Tor köpfte. Gonçalo Ramos fügte in der Nachspielzeit einen vierten Treffer hinzu.
Madrid gelangt in die Ko-Phase
Nachdem Real Madrid in der letzten Saison den 15. Europameistertitel gewonnen hatte und in der Nebensaison den französischen Star Kylian Mbappé verpflichtete, hätte es für Real Madrid wahrscheinlich nicht so dramatisch sein sollen, die K.-o.-Runde im neuen Champions-League-Format zu erreichen.
Aber drei Niederlagen in sechs Spielen – gegen Lille, AC Mailand und Liverpool – ließen Madrid beim Anpfiff am Mittwoch auf dem 22. Platz zurück, bevor es Salzburg mit 5:1 besiegte und auf den 16. Platz vorrückte.
Die brasilianischen Stars Rodrygo und Vinícius Júnior erzielten jeweils zwei Tore, jeweils neben einem Tor von Kylian Mbappé, in einem Ungleichgewicht vor dem erneuten Aufeinandertreffen der beiden Teams bei der FIFA Klub-Weltmeisterschaft am 26. Juni in Philadelphia.
Arsenal, Inter und Mailand sichern sich Siege
Arsenal und Inter erzielten die erwarteten Siege und rückten auf die Plätze drei und vier vor, obwohl sie sich noch nicht sicher sind, ob sie neben Liverpool und Barcelona zu den acht besten Mannschaften gehören, die direkt ins Achtelfinale einziehen.
Arsenal besiegte Dinamo Zagreb mit 3:0 und Inter gewann 1:0 bei Sparta Prag, wodurch beide auf 16 Punkte kamen, drei Punkte vor dem neuntplatzierten Aston Villa.
Mit einem 1:0-Sieg gegen Girona im San Siro, dank eines starken Treffers von Rafael Leão in der ersten Halbzeit, ging der AC Mailand in aller Stille seinem Geschäft nach und erkämpfte sich den sechsten Platz.
Die Bayern schwächeln und riskieren einen schwierigen Weg
Bayern München musste bei Feyenoord eine 0:3-Niederlage hinnehmen und fiel auf den 15. Platz im Mittelfeld der traditionsreichen Klubs zurück – derzeit darunter Madrid und Juventus –, die im Februar in den K.-o.-Playoffs gegeneinander antreten müssen.
Die Teams, die nächste Woche die Plätze 15 bis 18 in der Tabelle belegen, werden in den Playoffs gegeneinander ausgelost – und zwar um das Recht, im Achtelfinale gegen Liverpool und wahrscheinlich auch gegen Barcelona anzutreten.
Die Bayern haben das Glück, eines der scheinbar leichteren Endspiele zu haben, nämlich zu Hause gegen Slovan Bratislava, das sieben Niederlagen in Folge erlitten hat.
Celtic sicherte sich seinen Platz in der K.-o.-Runde durch einen 1:0-Sieg gegen den Letztplatzierten Young Boys, das andere Team verlor sieben Mal.
Leipzig beendete seine Niederlagenserie von sechs Spielen mit einem 2:1-Sieg über Sporting Lissabon, obwohl der Meister von Portugal weiterhin als Favorit für das Weiterkommen gilt. Shakhtar Donetsk blieb mit einem 2:0-Sieg gegen Brest, das sich in der K.-o.-Phase befindet, knapp im Rennen.
Letzte Runde
Alle 36 Teams werden am kommenden Mittwoch zur gleichen Zeit in 18 Spielen im Einsatz sein, die gleichzeitig beginnen – 21:00 Uhr mitteleuropäischer Zeit (2000 GMT).
Die ersten Acht der Endwertung haben bis März eine Pause und warten auf das Achtelfinale. Teams, die auf den Plätzen neun bis 24 landen, kommen in die K.-o.-Playoffs. Die Auslosung dieser beiden Spielpaarungen findet am 31. Januar im UEFA-Hauptquartier in Nyon, Schweiz, statt.
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