Zehntausende müssen evakuiert werden, da nördlich von LA ein neues Feuer wütet

Greg Wolf, 64, war mit seiner Familie in seinem Haus in Castaic zusammengekauert, obwohl ein Räumungsbefehl angeordnet worden war. Es regnete Asche und es waren Rauchwolken am Himmel, aber er sagte, sie blieben an Ort und Stelle, weil der Wind offenbar nachgelassen habe und das Feuer südlich von ihnen zu sein schien.

Herr Wolf sagte, dass ihn Warnungen vor Bränden normalerweise nicht stören. Aber dieses Mal war er nervös.

„Was in Altadena passiert ist und die Kraft des Windes in den Palisades – so etwas habe ich in Kalifornien noch nie gesehen“, sagte er.

Durch heftige Winde angeheizt, breiteten sich die Brände in Eaton und Palisades schnell aus und verursachten weitreichende Verwüstungen in Altadena und Pasadena nordöstlich von Los Angeles sowie in Pacific Palisades und Malibu im Westen. Die beiden Brände zählen zu den zerstörerischsten Bränden in der Geschichte Kaliforniens.

Das Hughes-Feuer schien mit ähnlich schockierender Geschwindigkeit zu wachsen und brannte um 16 Uhr, kaum vier Stunden nach seinem Ausbruch, mehr als 8.000 Hektar nieder.

In und um das Erholungsgebiet Castaic Lake State Recreation Area hatte es größtenteils Buschwerk niedergebrannt, es wurden jedoch Evakuierungsbefehle für größere Teile des Gebiets erlassen. Zu den Evakuierungszonen gehören die Northlake Hills Elementary School, die Castaic Elementary School und die Castaic Middle School. Andere Schulen schlossen aus Vorsicht, obwohl für sie kein Evakuierungsbefehl bestand.

Manny Trujillo beobachtete, wie sich das Feuer in einem ausgetrockneten Flussbett gegenüber seinem Haus in Castaic ausbreitete. Es habe in der Nähe schon früher Brände gegeben, sagte er, aber nichts Vergleichbares. Als die Flammen näher kamen, konnte er sich nicht entscheiden, ob er gehen sollte oder nicht.

„Ich möchte nicht in Panik geraten“, sagte er. „Aber was nimmst du?“

Das Feuer bedrohte zunächst die Lake Hills Community Church mit Blick auf den Castaic Lake, doch David Cummings, der leitende Pfarrer, sagte, das Gebäude scheine unberührt zu sein. Er hatte von den Fernüberwachungskameras der Kirche aus zugeschaut und Feuerwehrleute in der Gegend entdeckt, bevor der Strom ausfiel.

Etwa die Hälfte der 140 Gemeindemitglieder der Kirche lebt in Castaic.

„Wir konnten sie in Häuser in Santa Clarita evakuieren, aber jetzt werden einige dieser Häuser evakuiert, also evakuieren wir sie erneut“, sagte Cummings.

Das Feuer habe den nördlichen Teil von Santa Clarita erreicht, sagte Bürgermeister Bill Miranda. Er sagte, er wisse nichts von beschädigten Häusern in der Stadt, die südlich des Sees liegt und etwa 225.000 Menschen beherbergt.

Einige seiner Bewohner gingen kein Risiko ein.

Menschen, die in der Sackgasse Camino Azar in Santa Claritas neuer Gemeinde Tesoro Highlands leben, evakuierten am Mittwochnachmittag, nachdem sie mehrere Stunden lang erschöpft zugesehen hatten, wie das Feuer wuchs, und sich untereinander informiert hatten.

„Es bewegt sich sehr schnell“, sagte Immanuel Chiang, 57, als dicke Rauchwolken nordwestlich seiner Berggemeinde aufstiegen. „Ich bin gerade gekommen und habe angefangen zu packen.“

Herr Chiang ist wie seine Nachbarn erst vor drei Monaten in das neue Gebäude umgezogen.

Herr Miranda sagte, er sei zuversichtlich hinsichtlich der Vorbereitungen von Santa Clarita, mit der Einrichtung von Evakuierungszentren, auch für Tiere, und einer Kommandozentrale in der Nähe des Castaic Lake. In der Gegend kam es schon früher zu Bränden: Im Jahr 2019 brannte das Zeckenfeuer fast 5.000 Hektar nieder.

„Wir haben Erfahrung mit Bränden, das ist gut“, sagte er. „Aber dass wir so viele Brände haben, das ist nicht gut.“

Herr Miranda forderte die Menschen auf, vorbereitet zu sein, und wies darauf hin, dass die Winde voraussichtlich heute Abend zunehmen und sich schnell ändern könnten.

Am Mittwochabend versammelten sich einige Castaic-Evakuierte im Einkaufszentrum Ralph’s. Unter ihnen waren Ted und Jennie Hartman, die sich auf den Weg ins benachbarte Valencia machten, um mit ihrem 7-jährigen Sohn zu Abend zu essen.

Gegen Mittag teilte ihnen die Grundschule ihres Sohnes mit, dass alle Kinder abgeholt werden müssten. Um 16 Uhr hörte die Familie, wie die Beamten durch Megafone sagten, sie müssten evakuiert werden.

„Ich glaube, sie machten sich Sorgen wegen der Glut“, sagte Herr Hartman, 57, ein Staatsangestellter, der seit 1986 in Castaic in einem Viertel mit überwiegend zweistöckigen Häusern lebt.

Als sie zum Abendessen gingen, sagten die Hartmans, sie wüssten nicht, wo sie heute Nacht schlafen würden.