Die an Nummer 19 gesetzten Madison Keys retteten einen Matchball und besiegten die an Nummer 2 gesetzte Iga Swiatek mit 5-7, 6-1, 7-6[8] im Halbfinale der Australian Open und erreichte nach den US Open 2017 das zweite Grand-Slam-Finale ihrer Karriere.
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Keys hatte nur eines von fünf vorherigen Begegnungen mit Swiatek gewonnen, wobei alle vier Niederlagen in geraden Sätzen erfolgten. Der Pole bereitete beim Stand von 6:5 im Entscheidungsspiel seinen fünften Sieg vor, vergab aber mit einer Rückhand am Netz einen Matchball. Keys lag im darauffolgenden Super-Tiebreak die meiste Zeit zurück und lag mit 7:5 zurück, fand aber ihre besten Aufschläge, als sie sie brauchte, um die letzten drei Punkte zu holen, und verwandelte ihren ersten Matchball nach 2 Stunden und 35 Minuten.
Der dritte Satz war so hart umkämpft, dass Keys keine Ahnung hatte, ob ihr ein Matchball bevorstand.
„Es war so ein Auf und Ab und es gab so viele große Punkte und Breakpoint-Chancen, die keiner von uns bekam“, sagte Keys zu Casey Dellacqua in ihrem Interview auf dem Platz. „Hatte sie einen Matchball? Ich habe das Gefühl, dass ich irgendwann das Bewusstsein verloren habe und einfach nur herumgerannt bin. Nur um dran zu bleiben, weiter zu kämpfen und dann einen 10-Punkte-Tiebreak für ein besonders dramatisches Ergebnis zu erzielen.“
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Das Ergebnis verlängert Keys’ Siegesserie auf 11 Spiele, nachdem sie vor zwei Wochen in Adelaide ihren neunten Hologic WTA Tour-Titel in ihrer Karriere gewonnen hatte. Keys’ aktueller Lauf gilt nun als die längste Siegesserie ihrer Karriere und ist um eins besser als ihre 10-Spiele-Serie im Jahr 2022. Dann gewann Keys auch Adelaide und erreichte das Halbfinale der Australian Open, wo sie Ashleigh Barty unterlag.
Eine ähnliche Dynamik wird die Amerikanerin im Finale gegen die als Nummer 1 gesetzte und zweifache Titelverteidigerin Aryna Sabalenka erleben, die ihre direkte Serie mit 4:1 anführt. Dazu gehören alle vier Hartplatzbegegnungen und beide Grand-Slam-Begegnungen. Keys‘ einziger Sieg in der Serie war ein 6:4, 1:6, 7:5-Sieg in der zweiten Runde von Berlin 2021 auf Rasen.
Im Finale will sie die vierte Spielerin in diesem Jahrzehnt werden, die die Nummer 1 und die Nummer 2 der Welt im selben Turnier besiegt, nach Sabalenka bei den WTA-Finals 2022 in Fort Worth (gegen Ons Jabeur und Swiatek) und Barbora Krejcikova in Dubai 2023 (gegen Sabalenka und Swiatek) und Elena Rybakina in Indian Wells 2023 (gegen Swiatek und Sabalenka).
Die Niederlage ist Swiateks zweite Niederlage in ebenso vielen Australian Open-Halbfinals. Im Jahr 2022 fiel sie im gleichen Stadium einer anderen schlagkräftigen Amerikanerin, Danielle Collins, zum Opfer. Ihre Niederlage bedeutet, dass Sabalenka nach den Australian Open garantiert die Nummer 1 der Weltrangliste behalten wird.
-„Ich denke, Madison war am Ende ziemlich mutig bei ihren Entscheidungen und hat mich gedrängt, wenn es nötig war“, sagte Swiatek in der Presse. „Ja, ich würde sagen, dass ich mich nicht so frei gefühlt habe wie in den vorherigen Spielen, auch in den wichtigen Momenten Druck zu machen.“
Drehungen und Wendungen im dritten Satz: Das Spiel begann mit vier aufeinanderfolgenden Aufschlagpausen, aber es war Swiatek, der sich als Erster durchsetzte. Besonders beeindruckend war ihr Einsatz und ihre Leistung am Netz, wo sie im Auftaktspiel fünf von sieben Punkten gewann und so einen 5:2-Vorsprung erzielte.
Ein Rückhandfehler verspielte ihren ersten Satzball in diesem Spiel und ermöglichte Keys jedoch den Ausgleich. Swiatek konnte mit einer Reihe von Rückhandgewinnern in den letzten beiden Spielen mit 5:5 die Kontrolle über den Satz zurückgewinnen, aber die Bühne war für einen atemberaubenden zweiten Satz ihrer Gegnerin bereitet. Darin fiel Keys nur sechs Punkte hinter ihrem Aufschlag zurück, während Swiatek nur sechs Punkte hinter ihr gewann. Tatsächlich gewann Swiatek bei ihrem zweiten Wurf im zweiten Satz keinen einzigen Punkt.
„Obwohl ich den ersten Satz verloren habe, hatte ich am Ende das Gefühl, dass ich besseres Tennis gespielt habe“, sagte Keys anschließend. „Es war wirklich schön, mit dem zweiten Satz weiterzumachen und sich wirklich zufrieden zu geben.“
In einem spannenden Entscheidungsspiel wechselte die Dynamik hin und her, und letztendlich war es Keys, die ihre verpassten Chancen am besten abwehren konnte. Sie verfehlte zwei Breakpoints und führte mit 5:3, erholte sich aber im darauffolgenden Spiel von einem Triple-Breakpoint-Rückstand und ging mit 5:4 in Führung.
Keys kam in diesem Spiel bis auf zwei Punkte an den Sieg heran, aber Swiatek entkam dank einer strafenden Vorhand und eines tollen Rückhandpasses. Beim Stand von 5:5 scheiterte Keys in einem unglücklichen Moment, machte einen Doppelfehler und strebte dann einen unüberlegten Drop-Shot-Down-Breakpoint an – den Swiatek mühelos abwehrte und auf 6:5 in Führung ging.
Swiatek, der für das Match aufschlage, verspielte den Matchball mit einem weiteren unpassenden Rückhandfehler und beging dann einen Doppelfehler, wodurch der Kampf in einen Super-Tiebreak ging. Dort hatte Swiatek die meiste Zeit in Führung, und beim Stand von 7:7 erzielte sie den besten Schuss des Spiels, einen bemerkenswerten Volley-Siegtreffer nach einer kraftvollen Keys-Vorhand.
Doch obwohl die Ergebnisliste, der Schwung und ihre direkten Duelle zu diesem Zeitpunkt allesamt auf Swiatek hindeuteten, kehrte Keys zu den Grundlagen zurück, um ihr den Sieg zu entreißen. Einem Ass folgte ein Aufschlagsieger, der ihr den ersten Matchball verschaffte, und im darauffolgenden Ballwechsel war es Swiateks Vorhand, die als Erste scheiterte.
