Bob Dylan spielte beim Newport Folk Festival 1965 nur drei Lieder mit elektrischen Instrumenten, aber dieses Set wurde als transformativer Moment in der modernen Musik bezeichnet und in Büchern, Artikeln und scheinbar endlosen Debatten analysiert. Jetzt ist es Gegenstand eines Spielfilms, Ein völliges UnbekanntesMit Timothée Chalamet als jungem Dylan, Edward Norton als seinem Mentor, Pete Seeger und Monica Barbaro als Folksängerin Joan Baez. Der Film erhielt acht Oscar-Nominierungen, darunter „Bester Film“, „Bester Hauptdarsteller“ und „Bester Nebendarsteller und beste Nebendarstellerin“.
Wer könnte besser bewerten? Ein völliges Unbekanntes für die neueste Folge von PAW Goes to the Movies als Sean Wilentz, der George Henry Davis 1886 Professor für amerikanische Geschichte? Bob Dylan hat im Laufe seiner langen Karriere 38 Grammy-Nominierungen erhalten (ganz zu schweigen vom Nobelpreis für Literatur 2016). Wilentz hat zwei Grammy-Nominierungen, die erste erhielt er 2005 für seine Linernotes zu einer Aufnahme von Dylans Konzert in der Philharmonic Hall aus dem Jahr 1964. Neben zahlreichen Werken zur amerikanischen politischen Geschichte ist er auch Autor des 2010 erschienenen Buches Bob Dylan in Amerika und arbeitet derzeit an einem weiteren Projekt über Dylans frühe Karriere, das später in diesem Jahr veröffentlicht wird.
Die Bindung zu Dylan ist für Wilentz auch etwas Persönliches. Als Teenager besuchte er 1964 das Philharmonic Hall-Konzert und seine Familie besaß eine Buchhandlung in Greenwich Village, die von Dylan und anderen Volksmusikern frequentiert wurde. Wilentz hat geschrieben, dass Dylan den Dichter Allen Ginsberg 1963 zum ersten Mal in der Wohnung seines Onkels über der Buchhandlung traf.
Wilentz besuchte den Film kürzlich mit Mark F. Bernstein, dem leitenden Autor von PAW (’83), und die beiden diskutierten anschließend darüber.
Was haben die Filmemacher richtig gemacht?
Der Geist. Die Szenen, die mir am besten gefallen haben, waren fast Parabeln über die Geschichte von Dylans Entwicklung und wie er in die Szene von Greenwich Village passte. In der Mitte des Films gibt es eine Szene, in der Bob Neuwirth, ein Künstler und Folksänger, der Dylans Kumpel werden wird, auftaucht, und von dem Moment an, als Dylan anfing, elektrisches Zeug zu spielen, lächelte ich, und mein Füße klopften.
Wie genau war es?
Die Fakten sind alle wahr, die Lieder sind alle wahr. Aber nichts davon geschah so, wie der Film es darstellt. Dylan kam 1961 nicht mit „Girl From the North Country“ nach Greenwich Village. Das ist keine Kritik, aber eines der Dinge, die der Film nicht einfangen konnte, war seine Entwicklung von seiner Ankunft in New York bis etwa 1963. Er war nicht so toll, als er ankam. Es ging ihm gut, aber er hat viel gelernt. Es war dieser Lernprozess, der fehlte.
Haben sie noch weitere große Fehler gemacht?
Ich denke, sowohl die Autoren als auch Chalamet haben Dylan von Anfang an als düsteres Genie dargestellt. Das war überhaupt nicht Bob Dylan. Als Dylan das Village erreichte, war er nervös. Sein Fuß würde die ganze Zeit wackeln. Er hatte diese intensive Energie, und das kommt nicht rüber. Und er war auch sehr lustig, sehr witzig. Er ist es immer noch.
Der größte Fehler war für mich die Art und Weise, wie sie Suze Rotolo, Dylans erste Freundin in New York, darstellten, obwohl die von Elle Fanning gespielte Figur im Film Sylvia heißt. Ich kannte Suze und sie hatte überhaupt nichts mit der Sylvia-Figur zu tun. Die Filmemacher stellten Sylvia als eine Art Dilettantin dar, aber Suze war eine ernsthafte Künstlerin, und sie machte Dylan mit viel über Poesie und Malerei sowie Politik bekannt.
-Dylans elektrische Bühne in Newport war sehr kontrovers, aber welche Bedeutung hatte sie wirklich?
Ich denke, es war eher eine Erweiterung dessen, was er musikalisch tat, als ein Bruch damit. Der Film sowie das Buch von Elijah Wald aus dem Jahr 2015, auf dem er basiert (Dylan Goes Electric!: Newport, Seeger, Dylan und die Nacht, die die Sechziger spaltete), stellt eine Art unbehagliche Verbindung zwischen Dylan und Pete Seeger her, der einer der Anführer des Folk-Revivals war. Seeger ist ein linker politischer und musikalischer Purist, und Dylan will damit nichts zu tun haben. Aber Dylan war Teil des Folk-Revivals und wurde von der frühen Bürgerrechtsbewegung bewegt. Er hat diese frühen Songs, wie „Blowin’ in the Wind“ und „The Times They Are A-Changin’“, absolut aufrichtig geschrieben. Aber dann wurde die ganze Form einengend.
Das allererste Lied, das er in Newport sang, war „Maggie’s Farm“. Es basiert auf einem alten Lied namens „Down on Penny’s Farm“, das in den 1920er Jahren von den Bentley Boys gesungen wurde. Und Dylan hatte daraus bereits einen weiteren Song namens „Hard Times in New York“ gemacht. Und dann verwandelte er es wieder in „Maggie’s Farm“, nur dieses Mal mit Mike Bloomfield, einem großartigen Bluesspieler, an der Gitarre. Eines der Dinge, die Dylan so wunderbar macht, ist, eine Tradition aufzugreifen, sie neu zu erfinden und an einen anderen Ort zu bringen.
Mir gefiel die erfundene letzte Szene, in der Dylan Woody Guthrie in einem Krankenhaus in New Jersey besucht. Zu Beginn des Films hatte Guthrie Dylan seine Mundharmonika gegeben und Dylan beschließt, sie zu behalten. Und während der Abspann läuft, sehen wir ihn auf seinem Motorrad davonfahren. Diese Szene ist nicht nur deshalb von Bedeutung, weil sie Guthrie als Dylans Mentor beschreibt, sondern auch, weil sie besagt, dass Dylan nicht aufgeben wird, was er als Volksmusiker getan hat, auch wenn er sich künstlerisch weiterentwickelt hat. Das ist der Unterschied zwischen einem Ideologen und einem Künstler. Ideologen verzichten auf Dinge. Künstler absorbieren Dinge und nutzen alles, was ihnen zur Verfügung steht, um etwas zu schaffen.
Seeger und die anderen älteren weißen Folksänger wirken wie schwerfällige Reaktionäre. Ist das fair?
Jemand hat mich kürzlich gefragt, warum sich die Leute darüber aufregen, dass Dylan elektrische Musik spielt, wenn Johnny Cash und Muddy Waters bereits elektrische Musik spielen? Das liegt daran, dass es diese Unterteilung gab. Wenn Sie ein weißer Südstaatler wären, könnten Sie elektrifizierte Country-Musik spielen. Wenn Sie ein Schwarzer aus Mississippi wären, der nach Chicago gegangen ist, sicher. Aber wenn Sie die Verkörperung einer Bewegung sind, die ihre Reinheit, ihre Authentizität und ihre Verbindung zum „Volk“ – auch bekannt als Proletariat – schätzt, könnten Sie das nicht. Es gab also diese Unterteilung, die meiner Meinung nach subtil hierarchisch war. Obwohl Seeger und die anderen Folkies große Kämpfer für Bürgerrechte waren und sich für schwarze Künstler einsetzten, schlich sich eine gewisse bevormundende Sicht auf andere Musiker und andere Traditionen ein. Dylans Genialität bestand darin, dass er das alles in den Schatten stellte.
Welchen Einfluss hat Dylan auf die amerikanische Musik?
Er brachte intelligente Poesie in die Popmusik. Es gab Formen der Poesie vor ihm; Ich meine, Cole Porter hatte mehr als nur eine Spur eines Dichters. Ich mache diese Leute nicht herab. Aber Dylan führte modernistische Poesie und andere lyrische Formen ein, darunter traditionelle Volksballaden, die in der Popmusik vor ihm praktisch unbekannt waren. Er kennt jeden Zentimeter der amerikanischen Musik und hat es geschafft, sie an Orte zu bringen, an denen sie noch nie zuvor war.
Interview geführt und gekürzt von MFB
