Ein Davidstern, der auf einem der Arkaden des größten Friedhofs von Zagreb angebracht ist, weist den Besucher darauf hin, dass er das jüdische Grundstück betritt. Aber in seinen Gassen gibt es viele der verstorbenen Juden nicht mehr, stattdessen liegen katholische Gräber.
Durch ein in den 1950er Jahren verabschiedetes Gesetz wurden aufgegebene Konzessionen, für die zehn Jahre lang keine Zahlungen geleistet worden waren, neu vergeben.
Doch mit dem fast vollständigen Verschwinden der jüdischen Bevölkerung im Zweiten Weltkrieg gab es niemanden mehr, der sich um die Gräber kümmerte und für deren Unterhalt aufkam.
Mehrere hunderttausend Juden, Serben, Roma und antifaschistische Kroaten wurden zwischen 1941 und 1945 von Kroatiens nationalsozialistischem Regime, den Ustaschas, verfolgt und hingerichtet. Fast 80 % der etwa 25.000 Juden wurden getötet.
Dies hat dazu geführt, dass seit Kriegsende etwa 120 jüdische Friedhöfe im ganzen Land vernachlässigt und teilweise zerstört wurden, insbesondere der von Zagreb, Mirogoj, einer der schönsten Friedhofsparks Europas, der für seine monumentale Architektur aus dem 19. Jahrhundert bekannt ist .
Der erste Verstorbene, der im November 1876 in Mirogoj beigesetzt wurde, war jedoch ein Jude – Friedrich Miroslav Singer, ein Lehrer, der dafür bekannt war, den Sportunterricht in Zagreber Schulen eingeführt und den ersten Kraftraum in der kroatischen Hauptstadt geleitet zu haben.
„Selbst am Eingang zum jüdischen Teil von Mirogoj sind die Gräber nicht mehr jüdisch“, sagte der Leiter der jüdischen Gemeinde Kroatiens, Ognjen Kraus, gegenüber AFP. Ergebnis einer Zeit der „Verwüstung“, in der die Überreste von mehr als 3.000 Juden exhumiert wurden, fügt Herr Kraus hinzu.
– „Denkmalerbe“ –
Angesichts dieser Situation kündigte die konservative Regierung im September ihre Absicht an, 52 jüdische Friedhöfe zu schützen, indem sie sie als „Gedenkstätte“ einstuft.
Es sei eine Möglichkeit, sie zu bewahren, erklärt die kroatische Kulturministerin Nina Obuljen Korzinek gegenüber AFP.
„Da sie aufgrund der Judenverfolgung während des Holocaust vernachlässigt und verlassen wurden, haben wir beschlossen, sie alle gemeinsam als Denkmalerbe zu schützen“, präzisiert der Minister.
Fünfzehn weitere jüdische Friedhöfe genießen bereits den Schutz als „eigenständige Kulturstätten“, ebenso wie einige, die eine jüdische Grabstätte haben, wie Mirogoj.
Nach dem seit Jahren mit Vertretern der jüdischen Gemeinde ausgearbeiteten Projekt der Behörden sollen diese Friedhöfe dank der Finanzierung durch die Regierung und die Gemeinden sorgfältig gepflegt und schrittweise wieder aufgebaut und der Öffentlichkeit auf ihre Anwesenheit hingewiesen werden.
In den letzten Jahren wurde den kroatischen Behörden – auch von der jüdischen Gemeinde – regelmäßig vorgeworfen, sie hätten nicht auf die Rückkehr der Symbole des Ustascha-Regimes und den selbstgefälligen Diskurs über diese dunkle Periode der kroatischen Geschichte reagiert.
– „Die Erinnerung wird verschwinden“ –
Im heutigen Kroatien gibt es nur wenige Juden: Bei der Volkszählung 2021 waren es etwa 410, nach Angaben der jüdischen Gemeinde tatsächlich 2.000, verglichen mit 3,8 Millionen Einwohnern, von denen 80 % Katholiken sind.
Wenn der Verfall der Friedhöfe weitergeht, „wird die Erinnerung an die Juden verschwinden“, befürchtet Herr Kraus.
Historisch gesehen hat die jüdische Gemeinde dennoch maßgeblich zur Entwicklung mehrerer Städte des Landes auf architektonischer, wissenschaftlicher und künstlerischer Ebene beigetragen und so Zagreb zu einer „Stadt Mitteleuropas“ gemacht.
„Jüdische Friedhöfe sind praktisch die letzten materiellen Zeugen der Existenz der jüdischen Gemeinde in Kroatien“, betont Srdjan Matic, eine Persönlichkeit der örtlichen jüdischen Gemeinde, die an diesem Projekt zur Friedhofsrestaurierung teilnimmt und es als eine große Aktion betrachtet.
„Auch der religiöse Aspekt ist für uns sehr wichtig“, sagt er. Die jüdische Religion erlaubt es nicht, die Überreste eines Verstorbenen zu bewegen.
Mehrere Experten glauben auch, dass der Schutz von Friedhöfen für die kulturelle Identität der Nation von entscheidender Bedeutung ist. „Das Konzept von Mirogoj als multireligiöser Friedhof ist Teil des kulturellen Erbes, das unbedingt geschützt werden muss“, sagt Alan Braun, Dozent für Architektur an der Universität Zagreb.
