David Jones, 64, lief 30 Meilen von South Carolina nach Tennessee, um an der Hochzeit seiner Tochter teilzunehmen. Nach Hurrikan Helene waren die mit Trümmern bedeckten Straßen für Autos unpassierbar.
Eine Party, die er um nichts in der Welt verpasst hätte. David Jones, ein 64-jähriger Amerikaner, ist 48 Kilometer zwischen den Bundesstaaten South Carolina und Tennessee im Osten der USA zu Fuß gelaufen, um zur Hochzeit seiner Tochter zu gehen, berichten lokale Medien. Aufgrund des Hurrikans Helene waren die Straßen unpassierbar.
Am Abend des Freitags, dem 27. September, fuhr David Jones, Vater von drei Kindern, durch South Carolina in Richtung der Stadt Johnston City, dem Ort der Hochzeit seiner ältesten Tochter Elizabeth, die am nächsten Tag heiraten sollte.
Der Sechzigjährige wurde plötzlich von Sicherheitsbarrieren blockiert, als er sich auf der Interstate 26 befand. Ursache war der Durchzug des Hurrikans Helene, der die Vereinigten Staaten von Florida nach South Carolina durchquerte und mehr als 200 Todesopfer forderte. Auf seinem Weg verursachte es erheblichen Sachschaden, zerstörte Brücken und stürzte Bäume und Strommasten.
„Ich möchte da sein und ihn zum Altar begleiten“
Als David Jones mehrere Polizisten auf der Straße sieht, geht er ihnen entgegen und fragt sie, ob er fahren darf. Ohne Erfolg, da er von einem Agenten den Befehl zur Umkehr erhielt.
„Niemand fährt nach Johnston City“, versichert ihm der Agent und argumentiert, dass bei schlechtem Wetter alle Straßen gesperrt seien.
„Ich sagte ihm: ‚Sir, Sie verstehen das nicht. Meine Tochter heiratet (Samstag) um 11 Uhr und ich möchte dort sein, um sie zum Traualtar zu begleiten‘“, sagte der Vater dem Sender American USA TODAY.
Eine Wanderung mitten in der Nacht zwischen den Trümmern
Trotz der Weigerungen der Polizei vor Ort stand für David Jones außer Frage, die Reise abzubrechen. Er beschließt daher, sein Fahrzeug dort stehen zu lassen und die Reise mit dem einzig möglichen Transportmittel zu beenden.
„Ich nahm meinen Rucksack und ging zu Fuß“, sagte der Vater gegenüber ABC News. „Es war meine einzige Hoffnung.“
Da David Jones seinen Rucksack mit Wechselkleidung beladen hat, weiß er immer noch nicht, welche Reise ihn erwartet. Mitten in der Nacht fährt er Slalom zwischen Trümmern aller Art und zündet sich dabei einfach mit seinem Handy an.
Bevor er losfuhr, kam ihm glücklicherweise die Idee, einen Straßenreflektor mitzunehmen, der sich in seinem Auto befand. Er nutzt es auf seiner gesamten Strecke, um einen Unfall zu vermeiden.
Im Schlamm steckengeblieben
Irgendwann grenzte David Jones an eine Tragödie. „Ich versank im Schlamm“, erinnert er sich und meint damit das Gefühl, im „Treibsand“ festzustecken.
„Ich habe jedes Bein langsam bewegt, bis ich wieder auf festeren Boden kam“, atmet er, um ihm zu ermöglichen, sich zu befreien.
Der Weg ist lang, aber David Jones, der bereits zweimal einen Marathon gelaufen ist, ist in guter körperlicher Verfassung. Er behauptet, er sei nie entmutigt worden. „Ich habe einfach einen Fuß vor den anderen gesetzt und mir dieses Mantra vor Augen gehalten: Meine Tochter heiratet um 11 Uhr und ich werde sie zum Altar führen“, schwört er.
Hilfe von einem Polizisten und einem Ex-Kollegen
Bei dieser Nachtwanderung erhält David Jones glücklicherweise auch Hilfe von einem Polizisten. „Versuchen Sie, an der Hochzeit Ihrer Tochter teilzunehmen?“ fragt der Agent.
„Ich antwortete: ‚Ja, Sir, woher wussten Sie das?‘“, erinnert sich der Sechzigjährige. „Wir reden alle von Ihnen“, antwortet der Polizist lächelnd.
Der Agent bietet David Jones eine Mitfahrgelegenheit in seinem Fahrzeug an und bringt ihn in eine Nachbarstadt, um seine Reise zu verkürzen. Anschließend macht sich David Jones erneut zu Fuß auf den Weg, trifft dann aber zufällig auf einen ehemaligen Kollegen, der ihn per Anhalter mitnimmt. Zufällige Begegnungen, die es dem Amerikaner ermöglichten, pünktlich einzutreffen.
Pünktlich angekommen
David Jones kam schließlich am Samstag, dem 28. September, gegen 7:30 Uhr in Johnston City an. Obwohl seine Fahrt mit dem Auto nur zwei Stunden dauern sollte, verbrachte er letztendlich sieben Stunden am Steuer, bevor er mehr als fünf Stunden zu Fuß zurücklegte.
Während dieser ganzen Zeit entschied sich der Sechzigjährige, seine Tochter nicht über seine Reise zu informieren. „Ich wollte sie nicht verärgern oder in irgendeiner Weise ablenken“, erklärt David Jones, während sie mitten in den Vorbereitungen steckte.
Sie erfuhr erst an diesem Samstag, was mit ihr passiert war. „Ich hätte mir nie vorstellen können, was wirklich passiert ist“, gestand sie anschließend.
Bevor die Zeremonie beginnt, hat der Familienvater nur noch Zeit, zu duschen und sich umzuziehen. Als Hochzeitsgeschenk schenkt David Jones den Reflektor, den er bei seiner Nachtwanderung verwendet hat. „Es sollte als Erinnerung daran dienen, einander zu beschützen, besonders in den dunkelsten Stunden, wie es bei mir der Fall war“, erklärt er.
