Seit einiger Zeit sind die Bestellungen Saudi-Arabiens an die französische Rüstungsindustrie rückläufig. Damit betrugen sie im Jahr 2022 nur noch 164,9 Millionen Euro, der niedrigste Stand der letzten zehn Jahre. Aber es könnte sein, dass sie bald wieder zu Kräften kommen.
Tatsächlich hat der Austausch zwischen Paris und Riad in den letzten Monaten zugenommen. Der Kronprinz von Saudi-Arabien, Mohamed Ben Salmane, wurde in weniger als einem Jahr zweimal von Präsident Macron im Élysée-Palast empfangen [la première en novembre 2022, la seconde en juin 2023]. Anschließend besuchte der französische Militärminister Sébastien Lecornu Saudi-Arabien, bevor er seinen saudischen Amtskollegen Kalid ben Salman in Paris begrüßte. Er nutzte die Gelegenheit, um mehrere Führungskräfte der französischen Verteidigungsindustrie und -technologie zu treffen, darunter Éric Trappier, CEO von Dassault Aviation.
Und das aus gutem Grund: Im Oktober 2023 wurde berichtet, dass Riad ein Angebot für den Kauf von 54 Rafale-Jagdbombern angefordert hatte, da es aufgrund eines Vetos Berlins nicht in der Lage war, weitere Eurofighter Typhoon aus London zu beziehen.
Seitdem hat Deutschland endlich die Aufhebung seiner Beschränkungen für Waffenverkäufe an Saudi-Arabien angekündigt … Es wurde jedoch noch kein Taifun-Befehl unterzeichnet.
Washington seinerseits versucht, seine Differenzen mit Riad beizulegen; nach der Verschlechterung ihrer diplomatischen Beziehungen aufgrund der Erklärungen von Präsident Biden, der sagte, er wolle das Königreich aufgrund der Ermordung des Journalisten zu einem „Paria-Staat“ machen [saoudien] Jamal Khashoggi und sein militärisches Engagement im Jemen. Eine Einigung über einen neuen „Verteidigungspakt“ im Austausch für eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und Israel stünde daher kurz vor dem Abschluss. Darüber hinaus bereitet sich Boeing darauf vor, der Royal Saudi Air Force seinen Jagdbomber F-15 Eagle II anzubieten …
Spielte der Rafale die Rolle des „Hase“, um Riad zu ermöglichen, die „Taifun“-Akte freizugeben und Zugeständnisse von den Vereinigten Staaten zu erhalten? Auf jeden Fall bestehen weiterhin Kontakte zwischen französischen und saudischen Beamten… Und sie betreffen a priori nicht nur den Bereich der Kampfluftfahrt.
So traf der stellvertretende saudische Verteidigungsminister Talal Bin Abdullah Al-Otaibi kürzlich in Paris mit General Fabien Mandon, dem Chef des Privatstabs des Präsidenten der Republik, sowie Patrick Pailloux, dem Direktor des Verteidigungsministeriums, zusammen Zivil- und Militäramt des Ministers der Streitkräfte.
„Während der Treffen wurden die strategischen Beziehungen zwischen den beiden befreundeten Ländern überprüft“, sagte das saudische Verteidigungsministerium in einer Pressemitteilung vom 2. Mai. Und er stellte klar, dass sich die Diskussionen insbesondere auf „die Zusammenarbeit in Verteidigungsfragen und Möglichkeiten zu ihrer Verbesserung und Weiterentwicklung“ konzentrierten.
Darüber hinaus traf sich ein saudischer Beamter mit CEOs von Dassault Aviation [avec lequel il a évoqué les capacités de production]von der Naval Group [Pierre-Éric Pommellet] und MBDA [Éric Béranger]. Er besuchte auch mehrere Industriestandorte, darunter die Werften von Lorient und Cherbourg, wo er sich über die Fähigkeiten des französischen Schiffbauers im „Bereich der U-Boote“ „informierte“.
Das Interesse des saudischen stellvertretenden Verteidigungsministers an Dassault Aviation und MBDA lässt vermuten, dass die Rafale noch im Rennen ist [ou qu’il est même le favori] zur Modernisierung der Royal Saudi Air Force. Und die Diskussionen über eine mögliche Anordnung scheinen sich zu beschleunigen.
Zum anderen Besichtigungen der Werften von Cherbourg und Lorient, wo Verteidigungs- und Interventionsfregatten hergestellt werden [FDI] sind überraschender. Tatsächlich hat Saudi-Arabien bereits eine Absichtserklärung zur Beschaffung von fünf neuen Fregatten von Navantia unterzeichnet. Ist die Naval Group dabei, diesen Markt von ihrem spanischen Konkurrenten „wegzublasen“?
„Bei dem spanischen Abkommen handelt es sich nicht um einen formellen Vertrag, sondern um ein MoU [Memorandum of Understanding]. Und der Besuch von Sébastien Lecornu in Saudi-Arabien im September ermöglichte die Wiederaufnahme des Dialogs mit Riad, zu dem sich die Beziehungen in den letzten Jahren zwischen der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi, dem Krieg im Jemen und einer nahezu völligen Abwesenheit von Militärverträgen erheblich abgekühlt hatten für die französische Industrie“, argumentierte die Wochenzeitung Challenges im vergangenen Oktober.
Beachten Sie, dass die südkoreanische Hyundai Heavy Industries [HHI] hat auch den saudischen Markt im Auge, wie die Teilnahme an der Waffenmesse „World Defence Show 24“, die im Februar in Riad stattfand, zeigt. Bei dieser Gelegenheit präsentierte er der saudischen Marine ein Modell einer Mehrzweckfregatte und mit Hanwha Ocean das U-Boot KSS-III Batch-II.
Tatsächlich plant Saudi-Arabien seit mehr als zehn Jahren die Anschaffung von mindestens fünf U-Booten. Im Jahr 2013 war von einem Auftrag aus Deutschland über 2,5 Milliarden Euro die Rede, der von ThyssenKrupp Marine Systems anschließend abgelehnt wurde. Dieses Interesse wurde jedoch im Februar 2019 mit der Unterzeichnung einer Absichtserklärung zwischen der Naval Group bestätigt [DCNS à l’époque] und die öffentliche Gruppe der saudischen Militärindustrie [Sami] mit dem Ziel, ein Joint Venture zu gründen, das sich der Produktion und Entwicklung von Marinesystemen, einschließlich U-Booten, widmet.
