In der kenianischen Savanne sind Elefanten in der Lage, einen Artgenossen direkt anzusprechen, indem sie beispielsweise seinen Namen rufen. Amerikanische Forscher machten diese Entdeckung, indem sie Hunderte Stunden Trompetenaufnahmen mithilfe künstlicher Intelligenz analysierten.
Diese intelligenten und ausdrucksstarken Dickhäuter gelten als sehr sozial und haben eine komplexe Familienstruktur. Eine Geselligkeit, die sich auch durch ihr Trompeten manifestiert.
Dadurch konnten Forscher der Colorado State University eine faszinierende Entdeckung machen. „In einer großen Gruppe kann ein Weibchen einen Ruf ausstoßen, auf den alle anderen Elefanten reagieren“, erklärt Professor George Wittemyer. „Aber manchmal reagiert auf einen ähnlichen Ruf niemand außer einem. Das deutet darauf hin, dass Elefanten eine Möglichkeit haben, einen Artgenossen gezielt anzusprechen.“ Mit anderen Worten: einander mit etwas anzusprechen, das wie ein Name klingen mag.
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Hunderte Stunden Aufnahme
Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, zeichneten Wissenschaftler zunächst über mehrere Jahre hinweg 470 Austausche mit mehr als hundert Elefanten in einem Naturschutzgebiet in Kenia auf. Anschließend durchsuchten sie diese Daten durch ein System künstlicher Intelligenz (maschinelles Lernen) mit der Idee, charakteristische Klangmuster zu erkennen. Und es gelang ihnen, scheinbar unterschiedliche Rufe zwischen zwei Individuen zu isolieren. Die Ergebnisse ihrer Forschung wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Naturökologie und Evolution.
Diese Analysemethode ist sehr leistungsfähig, wie Klaus Züberbühler, Professor für Biologie an der Universität Neuenburg und Sprachexperte, betont. Er nutzt es auch in Afrika, allerdings bei Schimpansen: „Mit Hilfe künstlicher Intelligenz können wir Feinheiten in Geräuschen erkennen, die sonst nicht zugänglich sind. Und was meine Kollegen wirklich gut gemacht haben, ist, diese Geräusche Einzelpersonen zum Vergleichen vorzuspielen.“ Dabei haben sie große Fortschritte gemacht“, kommentiert der Biologe.
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Abschließende Erfahrung
Während eines Experiments sendeten amerikanische Wissenschaftler eine Aufnahme an einen Elefanten, in der zu sehen war, wie ihre Tochter mit ihr zu sprechen schien: Sie hob den Kopf und antwortete mit einer Trompete. Doch als sie demselben Elefanten die Aufnahme eines Rufs ihrer Tochter vorspielten, der diesmal für einen anderen Elefanten bestimmt war, hörte die Mutter zu, ohne jedoch als Antwort zu trompeten. Das beweist laut amerikanischen Forschern, dass diese Dickhäuter sich gegenseitig direkt anrufen können.
Eine ähnliche Interaktionsfähigkeit wurde bereits bei Delfinen und bestimmten Papageienarten beobachtet. Um jedoch mit ihren Lieben zu interagieren, imitieren diese Tiere lediglich die Geräusche, die der Empfänger ihrer Nachricht erzeugt.
Elefanten scheinen ihren Artgenossen gezielt und willkürlich ausgewählte Laute zuzuschreiben. Genug, um das Fachgebiet zu erweitern und neue Fragen zu stellen, so Klaus Zuberbühler: „Hat diese Art der Kommunikation zum Beispiel eine Funktion? Rufen sie sich aus einem bestimmten Grund an? Zum Beispiel, um sich zu treffen, Informationen auszutauschen.“ Die Umwelt? Dies eröffnet eine neue Dimension des sozialen Reichtums von Elefanten.
Olivier Dessibourg/Freund
