Die „Vieux-Grenadiere“ wachen seit 1749

Am 23. Juni 1917 versammelten sich die Vieux-Grenadiere zu einem Bankett, mit dem ihr traditionelles Sommerfest eröffnet wurde. Seit drei Jahren tobt der Erste Weltkrieg. Unter den Gästen ist auch Gustave Ador, dessen Kandidatur für den Bundesrat von allen Anwesenden gutgeheißen wird.

In einem am nächsten Tag veröffentlichten Artikel erwähnte der Korrespondent der „Tribune de Genève“, dass seine Redaktion zum ersten Mal eine Einladung zu diesem Bankett erhalten habe. Er zitiert die Rede des radikalen Staatsrats William Rosier: „Mr. Anschließend nimmt Rosier heißeres Gelände in Angriff. Die Schweiz müsse neutral sein, sagt er, aber ihr Herz könne sprechen. Unser Mitgefühl gilt denen, die ihre besetzten Gebiete verteidigen und für Recht, Gerechtigkeit und Freiheit kämpfen. Der Redner begrüßt auch das Eingreifen der Vereinigten Staaten, die sich ihrerseits auf die Seite der Rechtsstaatlichkeit gestellt haben.“

Diese beunruhigend aktuellen Zeilen verankern das Leben der Vieux-Grenadiere in der großen Geschichte, deren Zeugen sie seit 1749 sind. Erst kürzlich feierte dieser ehrwürdige Verein öffentlich sein 275-jähriges Bestehen mit einer spektakulären Parade, die aus mehreren Pferdegruppen bestand in der ganzen Schweiz und Kroatien. Die Genfer, die die kroatischen Ritter von Sinjska Alka vorbeiziehen sahen, werden es nicht so schnell vergessen. Dieses Ritterturnier wurde 2010 von der UNESCO zum immateriellen Kulturerbe der Menschheit erklärt.

Patrimonium der Menschheit?

Eine solche Ehre erwartet vielleicht die Vieux-Grenadiere, denn ihre Gesellschaft ist sehr alt und spielt im Genfer Leben eine bedeutende Rolle. Die Grenadiere sind nicht alt, denn sie existieren seit 1686, dem Datum der Gründung dieses Elitekorps innerhalb der Genfer Bürgermiliz. Diese Qualifikation erinnert daran, dass die Mitglieder des 1749 gegründeten Cercle des Grenadiers in den Jahren 1821 bis 1823 nicht mit einer kurzlebigen Gesellschaft verwechselt werden wollten, die ausschließlich junge Grenadiere vereinte. Sie nahmen dann den Namen Vieux-Grenadiers an.

Die Zahl der Gründer im Jahr 1749 betrug vierzehn. Sie waren Bürger der Milizarmee und auf den Einsatz von Granaten spezialisiert. Sie verstanden sich so gut, dass sie beschlossen, sich regelmäßig zu treffen, um in ihren Räumlichkeiten im Plainpalais je nach Jahreszeit Karten oder Boule zu spielen. Alt, sie wurden wirklich alt und trafen sich dreißig Jahre lang regelmäßig, ohne ein einziges neues Mitglied aufzunehmen.

„Mitte des 19. Jahrhunderts könnte man glauben, dass die Gesellschaft eines natürlichen Todes sterben würde.“

In dieser zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts bildeten unsere Grenadiere einen der vielen damals in Genf existierenden Zirkel. Diese blieben für das nächste Jahrhundert bestehen. Im Jahr 1866 nennen wir noch den Literary Circle, den Terrace Circle, den New Circle, den National Circle, den Artists’ Circle, den Anonymous Circle und natürlich den Vieux-Grenadiers Circle.

Diese mochten angeblich den Anschluss Genfs an Frankreich im Jahr 1798 nicht, aber die typisch französische Kleidung, die sie damals annahmen, wird ihnen von nun an erhalten bleiben.

Die Mitte des 19. Jahrhunderts markierte einen entscheidenden Moment in der Geschichte des Kreises. Man könnte meinen, dass die Gesellschaft eines natürlichen Todes sterben wird. Im Jahr 1850 waren nur noch sieben Mitglieder übrig, dann drei. Die Auflösung scheint nahe. Und dann nein. Sympathisanten werden dann Vollmitglieder und die Vieux-Grenadiere heben den Kopf. 1868 wurden sie in einer Korrektur des „Journal de Genève“ zitiert, in der es hieß: „In unserem Bericht über die Feierlichkeiten der Société des Anonymes, die ihr 100-jähriges Bestehen feierten, sagten wir, „dass dieser Kreis heute der älteste unseres Kantons ist.“ . Wir werden zu diesem Thema daran erinnert, dass die Society of Old Grenadiers seit 1749 existiert und dass sie ihr Jubiläum im Jahr 1849 feierte, wodurch dieser Kreis 19 Jahre länger besteht als die Society of Anonymous.“

Dank der Nationalausstellung in Genf erlangten die Vieux-Grenadiere im Jahr 1896 eine viel größere Sichtbarkeit. Seitdem haben kostümierte Mitglieder der Gesellschaft alle historischen Feste mit Ausnahme des Escalade besucht, um keinen Anachronismus zu riskieren. Trotzdem zerschlagen sie einen Topf im Zimmer. An den Jahrestagen 31. Dezember 1813 und 1. Juni 1814, 1. August 1291 und 11. November 1918 marschierten sie in guter Ordnung. Eine Straße im Viertel Plainpalais trägt ihren Namen, denn dort hatten sie ihr erstes Anwesen, bevor sie es 1930 verkauften, um ihr heutiges Haus in der Rue de Carouge 92 zu erwerben. Von 37 Mitgliedern im Jahr 1851 stieg die Mitgliederzahl der Vieux-Grenadiere auf 247 im Jahr 1890 und auf derzeit über tausend Mitglieder.

Die Grognards von Plainpalais

Die Alten Grenadiere, diese Kolosse, die wie Grunzer aus dem Ersten Kaiserreich aussehen, sind Kinder von Plainpalais. Wer mit der Straßenbahn durch die Rue de Carouge spaziert oder auf andere Weise einen Blick darauf wirft, fällt auf die ehemalige Café-Brasserie von Arrêt de la Cluse, die 1930 zur Heimat der Vieux-Grenadiere wurde. Saint-Jean-Bier, ob braun oder blond, floss dort in Strömen, bevor es von der ehrwürdigen Bruderschaft gekauft wurde, und zweifellos auch danach.

Sie hatten ihr Versteck am Chemin du Four, der heutigen Rue des Vieux-Grenadiers, verlassen, wo sie seit 1893 zu Hause waren, nachdem sie von Eaux-Vives nach Rues-Basses gezogen waren und immer noch zur Miete wohnten. Von 1893 bis heute haben die Vieux-Grenadiere Plainpalais nie verlassen. Sie hätten ihr Dach in der Rue de Carouge zweimal verlieren können. Zuerst zu Beginn der 1970er Jahre, als ein Bebauungsplan aus dem Jahr 1948 den Einsturz ihres Hauses drohte. Dank einer Pressekampagne der Zeitung „La Suisse“ macht die Stadt Genf einen Rückzieher. 1983 war es der Gebäudebrand, der das Unternehmen erschütterte. „Der kriminelle Ursprung der Katastrophe ist sehr wahrscheinlich, aber mangels Beweisen wird sich niemand Sorgen machen“, erzählt André Klopmann.

In seinem Buch „The Society of Old Grenadiers in Geneva History“ finden wir auch alles, was Sie über die Bräuche seiner Mitglieder, ihre soziale und politische Zugehörigkeit im Laufe der Zeit und wie sie bei vielen Veranstaltungen im Ausland zu Botschaftern Genfs wurden, wissen müssen Argentinien, Kanada, der Vatikan, Russland, die Niederlande, China und Frankreich.

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