Lesezeit: 2 Minuten – Spotted on Futurism, Phys.org
Auf einer Mission zum Mars seit 2012 machte der Rover Curiosity eine gelinde gesagt beunruhigende Entdeckung: Er stellte fest, dass auf der Oberfläche des Roten Planeten nachts mysteriöse Methantaschen auftauchten, die dann tagsüber verschwanden.
Futurismus erzählt uns, dass er dank eines Tools namens Sample Analysis at Mars (kurz SAM) seit Jahren regelmäßig erhebliche Konzentrationen dieses Gases nachweisen kann, die manchmal vierzigmal höher sind als die üblichen Werte.
Diese Nachricht ist besonders faszinierend, da Wissenschaftler bisher offenbar nicht in der Lage sind, den Ursprung dieser riesigen Gasblasen zu bestimmen, wie die NASA in einem internen Artikel erklärt. Man muss dazu sagen, dass Methan auf der Erde von Lebewesen produziert wird, was unweigerlich alle Fantasien befeuert: Was wäre, wenn es auf dem Mars außerirdisches und unterirdisches Leben gäbe?
Unter der Oberfläche
Natürlich ist das alles reine Spekulation und es ist sehr wahrscheinlich, dass die Wahrheit woanders liegt. Da es jedoch von grundlegender Bedeutung ist, sich darüber im Klaren zu sein, führte der Planetenforscher Alexander Pawlow für die NASA eine Reihe von Experimenten am Gale-Krater durch. Mit einer Breite von 155 Kilometern diente dieser unter Mars-Enthusiasten bekannte Ort insbesondere als Landeplatz für Curiosity, als dieser am 6. August 2012 ankam.
In seinen ersten Erkenntnissen führte Alexander Pawlow die Entstehung dieser Methantaschen auf Schwankungen der Lufttemperatur und des Luftdrucks zurück, die dann zur Bildung von Gasblasen führten, die durch eine Schicht aus festem Salz geschützt waren.
Der NASA-Forscher und sein Team fügen hinzu, dass diese berühmte Salzschicht von Curiosity während einer seiner Passagen im Krater gespalten worden sein könnte, was erklären könnte, warum Methan in großen Mengen zu verdampfen begann. Das Einzige ist: Diese Theorie erklärt in keiner Weise, warum das Gas in dieser Geschwindigkeit auftritt, nachts seinen Kopf erhebt und sich dann tagsüber versteckt.
Es ist unwahrscheinlich, dass kurzfristig weitere Informationen verfügbar sein werden. Tatsächlich hat SAM nicht die Möglichkeit, die Proben zu vervielfachen, da es jedes Jahr nur eine begrenzte Anzahl (von der NASA nicht angegeben) durchführen kann. „Methantests sind ressourcenintensiv, daher müssen wir strategisch vorgehen, wenn wir uns dafür entscheiden.“fasst Charles Malespin zusammen, der Hauptverantwortliche für dieses wertvolle Analysetool auf dem Mars.
