Durch die Ankündigung von 2018 lernte der Künstler ihn erstmals kennen. Sie bittet schnell darum, den für den Fall zuständigen Inspektor zu treffen. „Mir wurde mitgeteilt, dass sich die Leiche während der laufenden Ermittlungen immer noch in gerichtsmedizinischem Gewahrsam befinde. Ich fand es verrückt.“ Weit davon entfernt, wie Agatha Christie den Hinweisen zu folgen, ist Virginie Rebetez vor allem berührt vom Schicksal dieser Frau, die in der Schwebe, im Dazwischen steckt. Von da an verpflichtete sich die Fotografin gegenüber den zuständigen Behörden: Sie würde sich um die Beerdigung des Unbekannten kümmern, wenn sie zum Zeitpunkt der Freilassung ihres Leichnams noch die Leitung innehatte. „Ich fühlte mich verantwortlich. Ich wollte die Rolle des Zeugen spielen, da sein, um eine Existenz anzuerkennen und sie zu ehren.“
Tabus vermeiden
Dann beginnt das Warten. Monatelang, jahrelang wartet Virginie Rebetez auf den Anruf des Inspektors. „Ich lebte nicht mehr. Ich habe mir sogar verboten, Ferien ausserhalb der Schweiz zu machen, weil ich wusste, dass es sehr schnell gehen kann. Ich konnte nicht loslassen.“ Der Künstler schreibt regelmäßig Briefe an seine anonyme Person und beginnt jeden 11. November eine Todesanzeige in der Zeitung zu veröffentlichen – immer das Gleiche. Diesen Montag wieder auf den Carnet-Seiten von Temp: „10 Jahre, seit du gefunden wurdest, 10 Jahre, seit du unbekannt bliebst, 10 Jahre, seit du immer noch unter uns bist.“
Das Projekt entwickelt sich weiter. Die von ihr geplante Beerdigung erscheint ethisch nicht mehr angemessen – wie können wir wissen, was der Verstorbene gewollt hätte? Anschließend konzentriert sich Virginie Rebetez auf die Pflege des Körpers. Zur Vorbereitung folgte sie vier Jahre lang einem Einbalsamierungspraktiker. Beobachten Sie die Gesten, machen Sie Tausende Fotos – einige davon wurden bereits ausgestellt und für den Prix Elysée nominiert. „Zuerst habe ich schüchtern mit dem iPhone und den Händen fotografiert, Dinge, die ein bisschen klischeehaft waren. Dann habe ich das Gerät gewechselt, ich bin körperlich näher gekommen. Diese Erfahrung gehört zu den natürlichsten meines Lebens.“ Eine Möglichkeit, das Tabu des toten Körpers abzuwehren und seine Schönheit zu offenbaren. „Diese Gliedmaßen, die wir manipulieren, die Haut, die sich faltet und Landschaften schafft … Ich fühlte auch eine Art Annäherung an das Unbekannte, als würde ich einen Schritt auf sie zugehen.“
Nähe oder vielleicht zu viel? Virginie Rebetez lächelt, als sie die Worte eines Mediums berichtet, das sie bittet, das Unbekannte über ihre Vorgehensweise zu befragen. „Alles, was sich um ihren Körper dreht, ist ihr egal. Andererseits hat sie das Gefühl, dass du eine Art Bindung zu ihr aufgebaut hast … und dass wir sie ein wenig gehen lassen sollten!“
Das Schicksal der Vergessenen
Virginie Rebetez willigt ein und konzentriert sich auf das, was als nächstes kommt. Proben Sie die Schritte ihres Treffens wie ein Theaterstück. Vor ein paar Tagen im Behandlungsraum des Friedhofs der Könige produziert, wo sie eines Tages das Unbekannte begrüßen wird, ist ein kurzer, fester Film zu sehen, in dem die Künstlerin den Edelstahltisch reinigt, das Make-up auswählt, das Leichenhemd auseinanderfaltet, a Kranz aus Blumen.
Sie weiß bereits, was als nächstes passiert: Der Unbekannte wird eingeäschert, so wie es ist – auch wenn unbekannte Todesfälle am Ende des Sees äußerst selten bleiben. Etwas zahlreicher sind diese Verstorbenen, für die niemand einen Anspruch geltend gemacht hat (43 Fälle seit dem 1. Januar 2023). Sie werden im Krematorium Saint-Georges eingeäschert und ihre Asche wird ein Jahr lang aufbewahrt und dann in einem der Gedenkgärten der Stadt Genf verstreut, erklärt die Genfer Bürgermeisterin Christina Kitsos. Wer erkennt in diesen Schicksalen unsere zeitgenössischen Einsamkeiten? „Wir denken darüber nach, eine Zeremonie zu veranstalten, um diesen verstorbenen Männern und Frauen Tribut zu zollen, in Verbindung mit dem sozialen und medizinischen institutionellen Netzwerk, wo es existiert, das mit ihnen in ihren letzten Lebensjahren zusammengearbeitet hat.“ Und um das Projekt des Fotografen zu würdigen. „Kunst ermöglicht es uns, den Verstorbenen Tribut zu zollen und dafür zu sorgen, dass sie in Frieden ruhen.“
Sich für andere zu interessieren, auch ohne sie zu kennen: Es ist diese bürgerliche Geste, die Virginie Rebetez inspiriert. Sie plant, die Bilder, Briefe und Videos in einem endgültigen Projekt zusammenzuführen, aber nicht bevor das Unbekannte aus ihrem gefrorenen Bett erwacht. Um Spuren zu hinterlassen.
