Fast drei Wochen nach der großen Landung in der Normandie verstärkten sich die Bombenangriffe der Alliierten, um mögliche deutsche Vorstöße an der Front abzuschneiden. Die „fliegende Festung“ „The Betty L“ aus einer Gruppe von 36 B-17 ist für die Zerstörung der La Riche-Eisenbahnbrücke, allgemein Motte-Brücke genannt, verantwortlich.
An der Spitze einer Formation aus zwölf Flugzeugen
Die neunköpfige Besatzung startete an diesem Samstag, dem 24. Juni 1944, um 5:30 Uhr vom Flugplatz Ridgewell (Vereinigtes Königreich) und startete effektiv um 7:10 Uhr. An Bord: Oberleutnant Victor R. Romasco ( Pilot), 2. Leutnant Richard L. Kellum (Copilot), Flugoffizier James H. Chandler (Navigator), 1st Leutnant Ray L. Stewart (Bomber), Sergeant Elbert F. Giddens (Top-Schütze und Mechaniker), Sergeant Paul G. Cosandier (Funk), Sergeant Grover L. Scoggins (Bauchschütze), Staff Sergeant Harry E. Owens (Rechtsschütze). und links), Stabsfeldwebel Ernest L. Waldow (Heckschütze). Sie werden an der Spitze einer Formation aus zwölf Flugzeugen stehen.
Vier Tote, fünf Überlebende
In einer sehr interessanten Broschüre zu diesem Thema zitiert Tourangeau Yann Deniau Lucien Veau, einen in Luynes lebenden Zeugen: „Um 8:10 Uhr wurde in Tours Alarm ausgelöst. Einen Moment später hören wir das Summen von Flugzeugen hoch am Himmel. Der DCA feuert heftig auf die Geräte […] Während dieser Zeit wird es ein Pfeifgeräusch geben, gefolgt von Bombenexplosionen. Nach einer Zeit der Ruhe, neue Flugzeugdurchgänge und Schüsse aus dem DCA. Die Alarmierung wurde um 9:25 Uhr aufgehoben. Wenig später war der Ort des Bombenanschlags bekannt: Die Motte-Brücke und ein nicht weit davon entfernter DCA-Posten waren schwer beschädigt worden …“
Die Motte-Brücke nach ihrem Bombenangriff.
© (Dokument Sammlung Daniel Carras)
1ähm Leutnant Stewart wird am 7. September in seinem Fluchtbericht angeben, dass die deutsche Flugabwehr die „Betty L“ getroffen habe. „über dem Ziel“, beim Flug in einer Höhe von 7.000 m. Der Schuss kam von einer in Joué-lès-Tours (Plaine de la Gloriette) installierten Batterie und traf frontal den Radioraum, sprengte dessen Dach und beide Seiten und riss das Radio Paul G. Cosandier in Stücke.
Die Aussagen des Piloten, Copiloten und Navigators der B-17, die hinter der Betty L flog, stimmen überein: Sie warfen drei Bomben ab und es wurden vier Fallschirme gesehen (tatsächlich waren es fünf). Dann explodierte der rauchende Bomber und zerfiel über Vallères, wobei er den armen Scoggins-Gefangenen in seinem Bauchturm mitnahm, der nicht „entkapselt“ werden konnte, sowie den Copiloten Kellum, dessen Fallschirmleinen durch Trümmer durchtrennt wurden. Der Seitenschütze Owens wurde während des Beschusses sofort getötet. Kellum und Owens werden vorübergehend in der Gemeinde begraben, bevor sie nach der Befreiung auf Wunsch ihrer Familien in die Vereinigten Staaten zurückgeführt werden.
Vom Widerstand gerettet
Die übrigen Besatzungsmitglieder wurden bis auf eines am 1. gefangen genommenähm Leutnant Stewart. Die langsame Flugbahn ihrer jeweiligen Kronen ermöglichte es den Deutschen, sie zu erkennen und am Boden anzuhalten.
Oberleutnant Stewart wird im Sommer 44 an Widerstandsaktionen teilnehmen.
© (Dokument Sammlung Daniel Carras)
Im Gegensatz zu seinen Kameraden verzögerte Ray Stewart das Öffnen seines Fallschirms bis auf 3.000 m. Er landete in einem Wald östlich des Ortes „Le Verger“, auf der Clémencerie-Seite, in der Stadt Azay-le-Rideau. Er entkam den Wachen, die nach ihm suchten, bevor er von den Familien Catillon und Ouvrard aufgenommen und im Bois de Boulay versteckt wurde.
Er wird im Sommer mit dem örtlichen Widerstand (Maquis de la Tour d’Auvergne, Maquis Loché) in Kontakt kommen und an Widerstandsaktionen (Sabotage von Telefonleitungen, Bergung von Fallschirmabwürfen) teilnehmen. Er wohnte eine Zeit lang im Hôtel de Grande-Bretagne in Pont-de-Ruan.
Tours ist am 1. freigegebenähm September, Azay-le-Rideau, 3. Ray Stewart, präsentiert in einem der Fenster des Hôtel du Grand Monarque, ist der Held der Party. In der folgenden Woche fand er im amerikanischen Hauptquartier im Hôtel de l’Univers in Tours ein Flugzeug in Laval, das nach Yakima (Bundesstaat Washington) zurückkehren sollte, und erstattete seinen Fluchtbericht.
Im Jahr 2017 errichtete die Gemeinde Vallères auf Anregung des Vereins Touraine Mémoire 44 eine Stele zu Ehren der Besatzung der „Betty L“.
Quellen: Die Neue Republik. Yann Deniau. Gemeinde Vallères.
