Ein Forscherteam der Universität Poitiers schafft es auf die Titelseite der renommierten Fachzeitschrift Science für die Entdeckung eines 515 Millionen Jahre alten Meeres-„Pompeji“ in Marokko. Herzlichen Glückwunsch an das IC2MP-Laborteam (Universität Poitiers – CNRS) unter der Leitung von Abder El Albani für diese Veröffentlichung!
Vulkane an den Grenzen tektonischer Platten sind für ihre explosiven und großflächigen Ausbrüche bekannt, die mehrere Dutzend km3 Material freisetzen können. Diese Ausbrüche können das gegenwärtige Leben fast augenblicklich einschließen und so unter ihrer Asche die Zeugnisse ganzer Zivilisationen wie der von Santorin und dem Vesuv bewahren. Ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Professor Abderrazak El Albani, Lehrer und Forscher am Institut für Chemie der Medien und Materialien von Poitiers (IC2MP – CNRS / Universität Poitiers), hat gerade in der führenden amerikanischen Fachzeitschrift Science zwei neue Arten veröffentlicht von Trilobiten in 3D, die am besten erhaltenen, die jemals entdeckt wurden. Trotz der Millionen von Trilobiten, die in den letzten zwei Jahrhunderten gesammelt und untersucht wurden, präsentieren sie bisher ungesehene anatomische Details. Diese in ihrer letzten Haltung versteinerten fossilen Arthropoden sind Vertreter eines 515 Millionen Jahre alten Ökosystems (Ma), eines marinen „Pompeji“, das in Schichten vulkanischer Asche in Aït Youb in der Region Souss-Massa in Marokko entdeckt wurde. Gekrönt wurde diese Arbeit durch das Cover des Science-Magazins.
Mit mehr als 22.000 entdeckten Arten sind Trilobiten zweifellos die bekanntesten fossilen Wirbellosen. Während ihr Calcit-Exoskelett ihnen ein hohes Fossilisierungspotenzial verleiht, sind ihre nicht mineralisierten Gliedmaßen und inneren Organe nur durch eine begrenzte Anzahl von Exemplaren bekannt.
In Aït Youb wurden während eines Vulkanausbruchs lebende Organismen von feurigen Wolken begraben. Die biologischen Gewebe wurden dann durch die starke Hitze verzehrt, sodass in der erstarrten Asche nur Hohlräume zurückblieben: die Schimmelpilze der Organismen. Diese bewahren die kleinsten Details der Außenoberfläche der Trilobiten, einschließlich der Haare und Stacheln entlang der Gliedmaßen. Auch ihr Verdauungstrakt blieb nach der Füllung mit Asche erhalten. Sogar kleine Muscheln (Brachiopoden), die über einen Stiel an ihrem Außenskelett befestigt sind, wurden in lebender Position eingefroren.
Dank einer bildgebenden Technik, der Röntgenmikrotomographie (XRμCT), konnten die Forscher die Fossilien in 3D untersuchen, ohne sie aus ihrer Matrix zu extrahieren. Durch digitales Ausfüllen ihrer Form wurden die fehlenden Körper mit beeindruckender Detailgenauigkeit rekonstruiert. Diese von Arnaud Mazurier, Forschungsingenieur an der Universität Poitiers, durchgeführte Arbeit wirft ein neues Licht auf die anatomische Organisation von Trilobiten. Die Ergebnisse zeigten insbesondere bis ins kleinste Detail eine Gruppierung spezialisierter Beinpaare um den Mund herum, was uns eine genauere Vorstellung von der Art und Weise ihrer Nahrungsaufnahme ermöglichte. Sie zeigen auch zum ersten Mal bei diesen Fossilien das Vorhandensein eines Labrums, eines fleischigen Lappens, der bei heutigen Arthropoden als Oberlippe dient.
Für Professor El Albani: „ Diese Entdeckung zeigt die wesentliche Rolle von Vulkanascheablagerungen für die Erhaltung von Fossilien und die entscheidende Bedeutung der Erforschung vulkanischer Unterwasserumgebungen. Es zeigt auch, dass XRμCT ein leistungsstarkes Werkzeug zur dreidimensionalen Beobachtung versteinerter Objekte in sehr hartem Gestein ist, ohne dass das Risiko besteht, diese zu verändern. Daher sollten pyroklastische Ablagerungen aufgrund ihres außergewöhnlichen Potenzials, biologische Überreste, auch weiche, einzufangen und zu konservieren, ohne dass es zu einer Verschlechterung kommt, zu neuen Zielen für Untersuchungen werden. Dadurch sollen sich neue Fenster zur Vergangenheit unseres Planeten öffnen. »
Greg Edgecombe, Kurator am Natural History Museum in London, Spezialist für Arthropoden und Co-Autor der Studie: „ Ich beschäftige mich seit fast 40 Jahren mit Trilobiten, aber ich hatte noch nie das Gefühl, lebende Tiere so zu betrachten wie bei diesen. Ich habe viele weiche Anatomien von Trilobiten gesehen, aber es ist die 3D-Erhaltung, die hier wirklich atemberaubend ist. »
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Weitere Informationen
El Albani, A*., Mazurier, A., Edgecombe, GD, Azizi, A., El Bakhouch, A., Berks, HO, Bouougri, EH, Chraiki, I., Donoghue, PCJ, Fontaine, C., Gaines, RR, Ghnahalla, M., Meunier, A., Trentesaux, A. und Paterson, JR 2024. „Schnelle Einlagerung durch Vulkanasche enthüllt die 3D-Anatomie kambrischer Trilobiten“. Science. * Korrespondierender Autor.
Video produziert von der Kommunikationsabteilung der Universität Poitiers
