LAS VEGAS – Die Mitarbeiter der Canadiens hatten Ivan Demidov über ein Jahr lang in ihrer Suppe gesehen.
Als die Mitglieder des Montrealer Klubs, die sich am Habs-Tisch versammelt hatten, feststellten, dass sie den russischen Stürmer auf den fünften Gesamtrang im NHL-Draft am Freitag im La Sphère in Las Vegas wählen konnten, vervielfachten sich die Lächeln.
„Wir waren sehr glücklich“, gab Hughes zu. Er war lange Zeit ein Spieler, den wir im Visier hatten. Wir haben so viele Simulationen durchgeführt und am Ende ist es so geworden, wie wir es wollten.“
Der Kanadier fügte seinem Pool an potenziellen Kandidaten in der ersten Draft-Runde zwei vielversprechende Offensivspieler hinzu. Neben Demidov wählten die Habs auch den französisch-ontarischen Center Michael Hage auf Platz 21 der Gesamtwertung.
Es war die berühmte Sängerin Céline Dion, von Hughes als „Nummer-1-Fan des Kanadiers“ vorgestellt, die die Wahl des Kanadiers auf Platz fünf bekannt gab.
„Als mein Name aufgerufen wurde, war das ein unglaublicher Moment“, sagte Demidov, der von seiner Mutter in Las Vegas begleitet wurde. Ich habe seit meiner Kindheit davon geträumt. Alle Spieler träumen von diesem Tag. Dieser Traum ist gerade wahr geworden. Ich wurde vom Team einer unglaublichen Stadt wie Montreal ausgewählt.“
Obwohl er im Dezember 2005 geboren und in Russland aufgewachsen ist, betonte Demidov, dass er Céline Dion kannte.
„Ich habe ‚Titanic‘ gesehen“, sagte er lachend. Für mich ist dieser Moment wie ein Film.“
Demidov ist ein talentierter Stürmer, der in 30 Spielen mit 60 Punkten, darunter 23 Toren, die Juniorenliga seines Heimatlandes anführte. In vier KHL-Spielen mit SKA St. Petersburg blieb er in der Torschützenliste.
Er ist vor allem für seine spektakulären Offensivfähigkeiten bekannt, hat aber auch großes Engagement für sein Territorium bewiesen. Er verhalf seinem Verein zum Gewinn der russischen Juniorenliga-Meisterschaft und wurde zum MVP der Tour ernannt.
„Ich glaube, ich kann ohne Puck spielen“, sagte er. In der Offensivzone liegt meine Stärke, mein Talent. Ich habe das Spiel zwei, drei Schritte im Voraus gelesen.“
Demidov fügte hinzu, dass er keine Angst vor dem Druck habe, der mit dem Markt in Montreal verbunden sei, und betonte, dass er die gleiche Leidenschaft für Eishockey teile wie die Fans seines neuen Vereins.
Zuversichtlich hofft er auch, ein Spieler zu werden, der beim Wiederaufbau des Montrealer Klubs den Unterschied machen wird.
„Mein Idol ist Kobe Bryant. „Diese Saison habe ich versucht, seine Mentalität, seinen Killerinstinkt zu verstehen“, sagte er und erklärte seine Neugier gegenüber dem verstorbenen Basketballspieler. Ich denke, wir haben viele Spiele gewonnen, als ich Siegtore geschossen habe. Ich denke, dass ich mit dem Kanadier den Unterschied machen kann.“
Hughes glaubt auch, dass Demidov mit dem Kanadier ein Elitespieler werden kann.
„Er ist ein Offensivspieler, der punkten kann. „Er ist wirklich kreativ und kann ein Spielmacher sein“, sagte Hughes. Auf Skates ist er wirklich wendig. Er kann sich von Ost nach West bewegen und einem Verteidiger die Knöchel brechen.“
Der Kanadier ignorierte daher den „russischen Faktor“. Demidov hat nur noch ein Jahr Vertragslaufzeit bei SKA St. Petersburg und hat seinen Wunsch geäußert, danach in Nordamerika zu spielen.
„Sein Charakter ist außergewöhnlich“, sagte Hughes und stellte einige Ähnlichkeiten zwischen Demidov und dem Top-Pick von 2022, Juraj Slafkovsky, fest. Für einen jungen Mann von 18 Jahren ist er sehr reif. Er ist selbstbewusst, ohne arrogant zu sein.
„Oft sind Menschen arrogant, weil es ihnen an Selbstvertrauen mangelt. Wenn Sie darauf wetten, dass ein junger Mensch, der Osteuropa verlässt, in Montreal unter Druck gerät, braucht es jemanden, der Selbstvertrauen hat, der in der Lage ist, Schläge einzustecken und weiterzumachen.
Der CEO der Habs nutzte daher diese erste Runde, um eine Lücke in seiner Interessentenbank zu schließen. Während des Saisonrückblicks erkannte er, dass er dem Angriff Talent hinzufügen musste.
„Wir kannten Demidov letztes Jahr. Wir waren begeistert von ihm“, sagte Hughes. Die letzten vier Tage waren wahrscheinlich unsere geschäftigsten Tage, was die Planung der verschiedenen Möglichkeiten angeht. Aber für uns war es Option Nummer 1.“
Ein besonderer Moment für Hage
Hage seinerseits stammt ursprünglich aus Ontario, spielte aber letzte Saison in der USHL und hat sich vorgenommen, im nächsten Winter an der University of Michigan zu spielen.
Allerdings stammt seine Familie aus Montreal und Hage spricht ausgezeichnet Französisch, nachdem er mehrere Jahre in Ontario Französisch studiert hat.
„Das ist wahrscheinlich der beste Tag meines Lebens“, sagte Hage. Es ist etwas ganz Besonderes für mich, denn mein Vater liebte den Kanadier und ich liebe den Kanadier.“
Hage wurde emotional, als er über seinen Vater Alain sprach, der letzten Sommer bei einem Ertrinkungsunfall ums Leben kam.
„Er verehrte Maurice Richard und Jean Béliveau“, sagte Hage. Als ich jünger war, trug ich Nummer 9, weil mein Vater Maurice Richard liebte. Ich bin sicher, er wäre heute stolz.“
Hage wurde letzte Saison Vierter in der USHL-Wertung, als er in 54 Spielen für die Chicago Steel 75 Punkte, darunter 33 Tore, erzielte. Er gilt insbesondere als guter Spielmacher und engagierter Spieler in allen Phasen des Spiels.
Der Kanadier startete mit dem 26. Rederecht in den Tag, verbesserte sich am Vormittag aber um fünf Plätze. Er tauschte die Picks Nr. 26, 57 und 198 gegen den 21. Pick an die Los Angeles Kings.
Er erhielt diesen Winter den 26. Pick von den Winnipeg Jets im Tausch gegen Sean Monahan.
Hughes gab zu, dass Hage ganz oben auf der Liste der Canadiens stand und dass er hoffte, ihn dank des Handels mit den Kings mit dem 21. Pick auswählen zu können.
„Wir glauben, dass er das Offensivtalent hat, um in den Top 6 zu spielen“, sagte Hughes.
Der Entwurf wird am Samstag fortgesetzt. Der Kanadier beginnt den Tag mit zwei Picks für die dritte Runde (70. und 78. insgesamt), einem Pick für die vierte Runde (102.), zwei Picks für die fünfte Runde (130. und 134.), einem Pick für die sechste Runde (166.) und zwei Picks siebte Runde (210. und 224.).
