LAS VEGAS — Als Kevin He im Alter von 3 Jahren zum ersten Mal Inline-Skates anzog, um mit seinem Vater Schlittschuh zu laufen, hatte er Hockey noch nicht auf dem Schirm.
In Peking, China, wo er geboren wurde und die ersten Jahre seiner Kindheit verbrachte, gab es keine organisierten Eishockeymannschaften oder -ligen. Doch als die Familie nach Kanada zog, wurde Eishockey für He zu einer Leidenschaft.
Am Samstag hat er sich einen Traum erfüllt und gleichzeitig Geschichte geschrieben. Er wurde der erste chinesische Spieler, der in einem NHL-Draft ausgewählt wurde, als die Winnipeg Jets ihn in der vierten Runde (insgesamt 109.) im Upper Deck NHL Draft 2024 in der Las Vegas Sphere wählten.
„Es ist ein wahrgewordener Traum“, sagte der 18-jährige Stürmer, der zweite Chinese, der in der Geschichte des Drafts ausgewählt wurde. Andong Song war der erste, als ihn die New York Islanders 2015 in der sechsten Runde (172.) auswählten.
„Es ist unglaublich, eine große Ehre. Ich habe viele Fans, die mir kurz vor dem Draft eine SMS geschrieben haben, mir viel Glück wünschten und mich unterstützten. »
Welche Gefühle empfand er, als er seinen Namen in der Sphäre widerhallen hörte? Die üblichen Emotionen und ein Knurren im Magen. Aber nicht aus den Gründen, die Sie denken.
„Ich war am Verhungern“, sagte er lachend. „Ich habe heute Morgen nichts gegessen. Ich habe nicht zu Mittag gegessen. Ich bin früh aufgestanden, um mich auf den Entwurf vorzubereiten. Ich konzentrierte mich mehr auf meinen Hunger.
„Aber nein, im Moment war ich ein bisschen nervös, ein bisschen ängstlich, weil man nicht weiß, wohin man gehen wird. Als die Jets diesen Tausch machten, hatte ich das Gefühl, dass es passieren würde. »
Die Jets hatten ursprünglich den 123. Pick in der vierten Runde, tauschten ihn aber zusammen mit ihrem Pick aus der siebten Runde (219.) an die Buffalo Sabres, um auf den 109. Gesamtrang vorzurücken und He auszuwählen.
„Wir waren fest davon überzeugt, dass es nicht mehr verfügbar sein würde, wenn wir noch länger warteten. Glücklicherweise bot sich uns die Gelegenheit, auf der Leiter aufzusteigen und ihn auszuwählen“, sagte Kevin Cheveldayoff, General Manager der Jets.
„Wenn jemand so stolz auf seine Herkunft und seine Fähigkeiten in dem Sport ist, den er betreibt, sagt das viel über diese Person aus. Wenn es gut endet, ist das ein Bonus. Es ist immer schön, mehr Vielfalt im Eishockey zu sehen, und es könnte dazu beitragen, den Sport noch beliebter zu machen. Es wäre eine tolle Geschichte, wenn er weiterhin den nächsten Schritt machen würde. »
In der vergangenen Saison erzielte er mit den Niagara IceDogs in der Ontario Hockey League (OHL) in 64 Spielen 53 Punkte (31 Tore, 22 Assists). Er verbrachte die letzten beiden Saisons bei den IceDogs und erzielte in 130 Spielen 87 Punkte (52 Tore, 35 Assists). Er sagte, mehrere Mitglieder des IceDogs-Teams und Mitarbeiter seien nach Las Vegas gereist, um seinen großen Moment mitzuerleben.
