Seit jeher birgt die Ardèche in ihren Mäandern verborgene Schätze. Der Pont d’Arc, ein 54 Meter hoher, vom Fluss gehauener Steinbogen, zieht jedes Jahr Tausende von Touristen an, insbesondere Kanu-Enthusiasten.
Ganz in der Nähe beschlossen eines Sonntags, dem 18. Dezember 1994, drei Höhlenforscher in ihrer Freizeit, ein Loch im Berg zu erkunden. Sie hatten keine Ahnung, dass sie einen Schatz entdecken würden, der das gesamte Wissen über Höhlenkunst revolutionieren würde.
Jean-Marie Chauvet (Bewahrer der dekorierten Höhlen der Ardèche), Éliette Brunel (Winzerin in Saint-Remèze) und Christian Hillaire (EDF-Agent in Pierrelatte), die drei Erfinder [c’est le terme exact] der Chauvet-Höhle, sind begeisterte Höhlenforscher. Sie interessieren sich seit mehreren Monaten für diesen Bereich.
Die drei Freunde haben bereits interessante prähistorische Spuren in kleinen Höhlen, Gravuren und Zeichnungen entdeckt und denken, dass es anderswo vielleicht noch bessere gibt. Sie beschließen, die Klippen des Cirque d’Estre zu erkunden, der etwa 3 Kilometer Luftlinie von Pont d’Arc entfernt liegt. Der Zugang erfolgt über einen Felsvorsprung, eine Art in den Fels gehauene Narbe, die bereits in prähistorischen Zeiten existierte.
Nach einer dreiviertel Stunde Aufstieg entdeckten sie ein sogenanntes Blasloch. Ein schmaler Durchgang, der durch ein Geröll blockiert ist, aber einen Luftstrom durchlässt, ein Zeichen dafür, dass es hinten einen Durchgang geben könnte. Der Zugang ist schwierig, aber Jean-Marie Chauvet besteht darauf, weiterzumachen und zu versuchen, den Eingang freizumachen.
Die Kleinste, Éliette, schlüpft als Erste praktisch auf dem Bauch in die Röhre. Ihre beiden zurückgebliebenen Komplizen räumten die Steine und Trümmer weg, die sie evakuierte. In der kleinen Röhre kriechen sie mehrere Meter weit. Nach mehr als drei Stunden mühsamer Fortbewegung sieht Éliette, ausgestattet mit einer Stirnlampe, wie sich unter ihren Füßen eine große Leere öffnet. Sie sieht den Boden, etwa zehn Meter tiefer.
Begeistert von dieser Entdeckung holen die drei Freunde eine Höhlenleiter in ihr Fahrzeug und steigen vorsichtig in den Hohlraum hinab. Dann entdecken sie, der schwache Schein ihrer Lampen, eine Höhle, die der von Ali Baba würdig ist. Weiße, orangefarbene und rosafarbene Konkretionen, bedeckt mit Calcitkristallen, funkeln im Schatten wie Diamanten, wenn das Licht der Lampen sie berührt. Ein unterirdischer Palast, der dank des Einsturzes eines Teils der Klippe perfekt erhalten ist, werden sie viel später verstehen.
Eliette flüstert: „Sie kamen“. An einer Wand hat sie gerade rote Linien gesehen und versteht, dass sich Menschen an diesem Ort aufgehalten haben. Um wie viel Uhr? Zum jetzigen Zeitpunkt ist es unmöglich, es zu erraten. Wie konnte sich das Trio vorstellen, dass sie gerade die älteste dekorierte Höhle der Menschheit entdeckt hatten, die von Männern und Frauen aus der Altsteinzeit dekoriert wurde? Das Trio rückt vor und betritt die Höhle der Wunder. An den Wänden scheinen in Ocker getupfte Menschenhände sie willkommen zu heißen.
Dank des Einsturzes eines Teils des Kalksteinfelsens, der die große Eingangshalle versiegelte, die von prähistorischen Menschen und Tieren genutzt wurde, blieb Chauvet 21.500 Jahre lang verborgen. Im Gegensatz zur Lascaux-Höhle in der Dordogne war sie nie für die Öffentlichkeit zugänglich. Nur wenige Privilegierte haben die Möglichkeit, ihn jedes Jahr zu betreten, insbesondere um ihn zu studieren, wenn der Kohlendioxidgehalt nicht zu hoch ist.
Jean Clottes wird der erste Prähistoriker und Spezialist für Höhlenkunst sein, der die Chauvet-Höhle untersucht. Wissenschaftliche Untersuchungen eines interdisziplinären Teams ab 1998 ermöglichten eine genauere Datierung: Die ältesten Zeichnungen stammen aus der Zeit vor -38.000 Jahren und sind damit fast doppelt so alt wie die in der Lascaux-Höhle gefundenen Höhlenmalereien, die aus -20.000 Jahren stammen. Wir waren damals in der Eiszeit. Der Hohlraum reicht etwa 200 Meter lang in die Felswand hinein. Seine Gesamtfläche beträgt rund 8.500 m2, was der Größe von drei Fußballfeldern entspricht. Einige Räume sind sehr groß (18 Meter hoch für den Hillaire-Saal, 40 Meter breit und 50 Meter lang und mehr als 10 Meter hohe Decke für den Bauges-Saal), während es an anderen Orten unmöglich ist, aufzustehen.
An den Wänden von Chauvet leben mehr als 400 Tierarten, von denen einige, wie der Panther und die Eule, einzigartig in der Geschichte der Höhlenkunst sind. Während des jüngsten Paläolithikums (Zeitraum von -40.000 bis -12.000 Jahren) wurde die Höhle von vielen Tieren frequentiert, aber der Höhlenbär war ihr Hauptbewohner.
Diese inzwischen ausgestorbene Art hatte eine beeindruckende Größe: Männchen wogen bis zu drei Meter und wogen zwischen 400 und 500 kg. Sie kamen in der Höhle zum Schlafen. Wir haben fast 300 Suhlen, eine Art Bärennest, identifiziert. von 80 cm bis 1,5 Meter Durchmesser von den ersten Räumen bis zum Boden der Höhle.
Die Wände weisen zahlreiche Spuren von Kratzern und Reibung auf, was darauf hindeutet, dass sie bereits vor -42.000 bis -35.000 Jahren an diesem Ort gelebt haben. Experten gehen davon aus, dass das Tier dadurch einen Geruch abgeben konnte, der es ihm erleichterte, sich im Dunkeln fortzubewegen. Fußabdrücke von Bärenjungen zeigen auch, dass die Höhle eine Kinderstube war, in die Bären kamen, um ihre Jungen zur Welt zu bringen.
Laut Carole Fritz, Leiterin des wissenschaftlichen Forschungsteams, wurden in dreißig Jahren 4.000 Bärenknochen ausgegraben, was etwa 190 Individuen entspricht. Einer der beeindruckendsten Räume der Höhle wurde Schädelraum genannt. Wir sehen einen Bärenschädel, der demonstrativ auf einem Felsen platziert ist. Wissenschaftler versuchen, diese Geste und ihre Bedeutung zu verstehen, erklärt Carole Fritz. “Es wird angenommen, dass es sich hierbei um Mythen handelt, die die Beziehungen zwischen Menschen strukturieren“, sagt sie.
Vor dreißig Jahren entdeckten die drei Erfinder der Chauvet-Höhle nicht nur eine sehr alte und perfekt erhaltene Höhle. Sie lösten eine Revolution im Wissen über Höhlenkunst aus, indem sie eine „prähistorische Sixtinische Kapelle“ freilegten. Alle, die die Möglichkeit haben, es „echt“ zu bewundern, sagen, dass der Ausdruck nicht usurpiert sei, und gestehen ihre Gefühle aus.
Im ersten Teil der Höhle gibt es mehrere Zeichnungen mit Handabdrücken. Dann kommen eine Hyäne, ein Panther, ein Bärenkopf. Wann kommt Das Fresko der Pferde, das sich über eine Breite von etwa 7 Metern erstreckt, lässt uns erkennen, wie weit das geht Die Männer und Frauen, die diesen Schatz malten, waren inspirierte Künstler. Sie achteten darauf, die Reliefs der Wände zu nutzen, um ihren Kompositionen Volumen und Dynamik zu verleihen. Mithilfe von Holzkohle (Wissenschaftler fanden Reste von Holzfeuern am Fuße bestimmter Mauern) bildeten sie im Schein ihrer Fackeln eine große Herde nach. Man könnte schwören, man hätte die Kavalkade gehört.
Diese Frauen und Männer, Ein weiser Mann wie wir bereits komplexe Techniken wie Stumpfen, Schablonen oder auch Perspektivieren beherrschten. Sie verwendeten natürliche Pigmente wie Holzkohle, roten Ocker und Mangan. Der letzte Raum ganz unten in der Chauvet-Höhle beherbergt zweifellos ihr Meisterwerk: die Löwentafel. Die wenigen Fotos dieses monumentalen Freskos, die am Tag nach der Entdeckung von den Medien verbreitet wurden, gehen um die Welt.
Es war Jacques Toubon, der damalige Kulturminister, der die außergewöhnliche Neuigkeit während einer Pressekonferenz am 18. Januar 1995 enthüllte. In den folgenden Jahren kam es zu mehreren komplexen, manchmal unglaublichen Gerichtsverfahren zwischen den drei Erfindern der Höhle: der Staat, die Familien, denen das Land rund um die Höhle gehört, die Fotoagenturen, die die Bilder verkauft haben usw.
Im Jahr 2014, zwanzig Jahre nach ihrer Entdeckung, wurde die Stätte von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Ein Jahr später, am 10. April 2015, weihte Präsident François Hollande auf den Höhen von Vallon-Pont-d’Arc seine Nachbildung ein, die weltweit größte Nachbildung einer dekorierten Höhle. Das Projekt dauerte fast vier Jahre und hatte ein Budget von 55 Millionen Euro, das vom Staat, dem Departement und der Region finanziert wurde. Ziel ist es, Chauvet für alle zu öffnen, die niemals die echte Höhle betreten werden.
Dieses Faksimile wird zunächst „Caverne du Pont d’Arc“ und nach einem weiteren Rechtsstreit Chauvet 2 Ardèche genannt. Es handelt sich nicht um eine perfekte Kopie, da die Höhle riesig ist, sondern um eine Auswahl ausgewählter Stücke der echten Höhle, insbesondere ihrer schönsten verzierten Tafeln, die insbesondere von den Werkstätten von Alain Dalis in der Dordogne und vom prähistorischen Maler Gilles Tosello angefertigt wurden.
Um den dreißigsten Jahrestag der Entdeckung zu feiern, plant die Höhle Chauvet 2 Ardèche am Mittwoch, den 18. Dezember, „einen außergewöhnlichen Tag der kostenlosen offenen Tür“. Registrierte Besucher können die Nachbildung ab 14:30 Uhr „unabhängig“ besichtigen und vor allem um 16 und 17 Uhr zwei der drei Erfinder der Höhle treffen: Jean-Marie Chauvet und Éliette Brunel (Christian Hillaire kann nicht anwesend sein).
Nach der Vorführung eines 33-minütigen Films aufgerufen Die EntdeckungSie werden Bücher signieren, Autogramme geben und immer wieder die Geschichte dieses unglaublichen Tages erzählen, der den Verlauf ihres Lebens für immer verändert hat.
