Es ist nicht wie bei uns benötigt Ein weiterer Beweis dafür, dass die aufstrebenden Cleveland Cavaliers eine Macht sind, mit der man rechnen muss. Das haben sie in den ersten 35 Spielen der Saison bewiesen, indem sie 31:4 mit einer Nettobewertung von plus 11,5 erzielten und sich als eines der besten Offensivteams in der Geschichte der NBA etablierten.
Aber der Showdown am Mittwochabend gegen die ebenso beeindruckenden Oklahoma City Thunder – die eine 15-Spiele-Siegesserie (in Nicht-NBA-Cup-Spielen) hinter sich haben und zwei Siege in Folge über die beiden anderen Teilnehmer der Eastern Conference, die Knicks und Celtics, einfahren konnten – war dennoch ein Spiel mit Maßstäben. Und die Cavs nutzten diese Gelegenheit, um zu zeigen, wie sehr sie gewachsen sind.
Im Jahr 2025 in einem Spiel eine Offensivwertung von 127,7 zu erzielen, ist normalerweise keine Neuigkeit, aber es ist nichts Typisches daran, dies gegen OKC zu tun. Die Thunder kamen mit nur 102,7 Punkten pro 100 Ballbesitze ins Spiel. Obwohl sie mit Chet Holmgren seit Spiel 10 auf ihren besten Verteidiger verzichten müssen, verfügen sie laut Basketball Reference über die beste Defensivwertung im Vergleich zum Ligadurchschnitt seit den Celtics 1963–64.
Die Cavs ihrerseits besitzen die zweitbeste, ärabereinigte Mannschaft Angriff aller Zeiten, nur hinter den Mavericks 2003–04. Aber das allein garantierte nichts gegen den Donner. Die Celtics und Knicks traten diese Woche nämlich als viert- und fünftbeste relative Offensive in der Geschichte in ihre eigenen Duelle mit OKC ein, und nach diesen beiden Spielen verbesserte sich die Defensivwertung der Thunder. Ohne Holmgren oder Mit Alex Caruso hielten sie die New Yorker Offensive 13,1 Punkte pro 100 Ballbesitze unter ihrem Saisondurchschnitt und lagen dann 25,6 Punkte pro 100 Ballbesitze unter dem Bostoner Durchschnitt.
Kein solches Glück gegen die tosenden Cavs, die in dieser Saison die zweithöchste Offensivwertung gegen OKC erzielten und bei weitem die höchste in jedem Spiel, in dem die Thunder einen ihrer Center zur Verfügung hatten. Und das, obwohl Clevelands bester Offensivspieler, Donovan Mitchell, beim 3-gegen-16-Schießen nur 11 Punkte erzielte.
Die besten Torschützen der Cavs waren Jarrett Allen und Evan Mobley, die beiden nicht schießenden Großen, von denen so viele Leute sagten, sie könnten in der heutigen NBA nicht Seite an Seite funktionieren, geschweige denn eine historisch elitäre Verteidigung dominieren. Sie erzielten zusammen 46 Punkte bei 17-gegen-24-Schüssen, und Cleveland hatte in ihren gemeinsamen Minuten eine Offensivwertung von 134,1. Sie erzielten zusammen 21 Rebounds, davon neun auf dem Offensiv-Glas. Am wichtigsten ist vielleicht, dass sie zusammen 13 Assists lieferten, von denen vier einander gegenseitig zuspielten. Ihr Short-Roll-Spielaufbau war von entscheidender Bedeutung, um den aggressiven Pick-and-Roll-Deckungen von OKC entgegenzuwirken, die häufig zwei Spieler auf den Ball brachten und vorab rotierte Low-Tags hinter den Spielzug brachten.
Diese Deckungen waren ein wesentlicher Grund dafür, dass Mitchell und Darius Garland enttäuschende Torchancen hatten, aber das spielte keine Rolle, denn Allen und Mobley rissen sie auf der Rückseite auseinander. (Nebenbei bemerkt: In diesem Spiel konnte man wirklich spüren, wie sehr die Thunder Holmgren vermissten, und es wäre ein ideales Duell für sie gewesen, um ihrem eigenen Two-Big-Look viel Lauf zu verleihen.) Darüber hinaus ist es wichtig, dass sie es geschafft haben Mit schnellen Entscheidungen und geschickten Pässen aus der Bewegung in 4-gegen-3-Szenarien stellten beide Bigs ihre deutlich verbesserte Fähigkeit unter Beweis, diese Spielzüge immer wieder und durch das Überholen von Verteidigern kraftvoll zu Ende zu bringen.
In den seltenen Fällen, in denen die Thunder nachgaben und Isaiah Hartenstein erlaubten, auf den Ball zu wechseln, hatten sie Mühe, Mobley und insbesondere Allen von der Offensivscheibe fernzuhalten. Die beiden trugen dazu bei, in der entscheidenden Minute einen Ballbesitz von fünf Schüssen zu erzielen, der sich letztendlich als entscheidender Rückschlag für OKC erwies. Der Ballbesitz begann bei der 2:03-Marke des vierten Viertels, wobei die Cavs zwei Vorsprung hatten. Es endete bei der 1:07-Marke und die Cavs hatten einen Vorsprung von fünf, nachdem Mobley direkt an Hartensteins Brust vorbeigefahren war und einen False-Footer-Floater über ihn hinweg beendet hatte.
Es ist schwer, das heutige Aussehen von Allen und Mobley nicht mit dem Rückblick auf ihre Erstrundenserie gegen die Knicks im Jahr 2023 zu vergleichen, dem Tiefpunkt für diese Wiederholung der Cavs. New York verteidigte die Pick-and-Rolls von Cleveland sehr ähnlich wie OKC, und die Cavs erzielten in der Serie einen Durchschnitt von 0,49 Punkten für von Rollmännern ausgeführte Ballbesitze, wobei Mobley bei diesem Spieltyp 0 gegen 10 schoss und zwei Ballverluste erzielte. Er und Allen warfen unberechenbare Lobs, warfen ungeschickte Hooks und Floater hoch oder kratzten Rekorde und ließen Vorteile verschwinden. Weniger als zwei Jahre später schossen sie in einem hochkarätigen Spiel gegen die zweitbeste Außenverteidigung der Liga (nach ihrer eigenen) 15 von 17 innerhalb der Sperrzone und lieferten sieben Short-Roll-Assists.
Natürlich verdienen Mitchell und Garland große Anerkennung dafür, dass sie viele dieser Möglichkeiten geschaffen haben. Während Mobley viele seiner eigenen Kreationen machte (wie den oben erwähnten Iso-Bucket gegen Hartenstein und einen bösen Bully-Drive gegen Jalen Williams ein paar Minuten zuvor, der Hilfe holte und einen Skip-Pass für einen Dreier von Dean Wade eröffnete), war es größtenteils Clevelands Werk Wachen bringen die Thunder-Verteidigung außer Form. Dies gelang ihnen mit der latenten Bedrohung durch ihre hochgezogenen Dreier, aber auch mit ihrer unermüdlichen Dribbeldurchdringung, ihren scharfen und proaktiven Pässen und der unglaublichen Geschwindigkeit, mit der sie die Offensive sowohl im Wechsel als auch im Halbfeld anführten. Gegen eine balldrängende Abwehr, die darauf ausgelegt war, Takeaways zu generieren, erzielten sie gemeinsam drei Ballverluste.
Lob gebührt auch Kenny Atkinson und seinen Mitarbeitern, die ihr Team hervorragend auf das vorbereitet hatten, was sie erwartete. Sie entwarfen brillante Spielpläne und überlagerten ihre Aktionen mit geskripteten Bildschirmen und Schnitten, um die Hilfsprinzipien von OKC auf eine Art und Weise gegen sich zu wenden, wie es keinem Team in dieser Saison gelungen ist.
Der allererste Spielzug gab einen Vorgeschmack auf das, was noch kommen würde. Die Cavs begannen mit einem Garland-Wade-Pick-and-Roll, um Cason Wallace von Garland auszuschalten, und gingen dann sofort in einen Garland-Allen-Pick-and-Roll über, während Wade in die Ecke auf der schwachen Seite durchschlug und Mobley aus der Ecke hob einstecken. Garland Pocket Pass, Allen Kickout, Wade Three.
Die Dinge gingen auf ähnliche Weise weiter, wobei mehrere Ballabschirmungen den Ballbesitz der Cavs einleiteten und Grundlinienschnitte diese häufig beendeten. Sie führten häufig eine High-Horn-Aktion mit Ballschirmen auf beiden Seiten für Garland und Mitchell durch, was die geringe Hilfsverantwortung von OKC verwirrte. Es gelang ihnen, Mobley in der Ecke auf der schwachen Seite zu starten und ihn dann hinter den Tag zu bringen, als Garland und Allen Side-Pick-and-Rolls machten. Sie verwendeten Leuchtschirme, Hammerschirme und Stampede-Schnitte, die es der Thunder fast unmöglich machten, zu helfen und sich zu erholen. Sie erzielten 33 Randschüsse und 14 Eckbälle, wobei beide Zahlen dem 100. Perzentilvolumen entsprachen.
Es war nur ein Spiel, vieles muss noch entschieden werden, und im Winter wird kein nennenswerter Hardwaresieg erzielt (mit Entschuldigung an die Bucks). Aber dieser Wettbewerb verdeutlichte immer noch eine wichtige Realität, insbesondere nach einem Spiel, in dem die Thunder die Offensive der Celtics mit ihrem Five-Out-Abstand und ihrer großen Flügeleinleitung erstickten: Trotz der Eile, den Bostoner Plan zu prägen Die Der ideale Weg, einen modernen Sieger aufzubauen, und trotz aller Zweifel daran, wie erfolgreich ein Team sein kann, das von zwei kleinen Guards und zwei nicht raumgreifenden Bigs angeführt wird, zeigen diese Cavs immer wieder, dass ihre eigene Teambildung jeder Herausforderung gewachsen ist.
Nicht zuletzt sollten sie die Menschen davon überzeugen, offener gegenüber den verschiedenen Wegen zum Titelkampf zu sein.
