Taipeh, Taiwan/Hongkong
CNN
—
Als ein taiwanesisches Telekommunikationsunternehmen Anfang des Monats feststellte, dass ein internationales Unterseekabel beschädigt war, leitete es den Internetverkehr von der kaputten Leitung um, um die Verbindung der Kunden auf der Insel aufrechtzuerhalten.
Aber das Unternehmen Chunghwa Telecom wandte sich auch an Taiwans Küstenwache, um den Vorfall zu melden – und laut einer Erklärung des Unternehmens, eines großen lokalen Internetanbieters, wurde ein „verdächtiges Schiff“ auf derselben Route wie das betroffene Kabel beobachtet.
Beamte der taiwanesischen Küstenwache sagten in den Tagen danach, sie vermuten, dass die Shunxin39 – ein mit China verbundenes Frachtschiff – das Kabel durchtrennt haben könnte, ein Vorfall, der die wachsende Besorgnis der Insel über Schwachstellen, die von Peking ausgenutzt werden könnten, deutlich gemacht hat.
Taiwans Beamte haben keine direkten Beweise dafür vorgelegt, dass das Schiff das Kabel beschädigt hat, und die taiwanesische Küstenwache erklärte am Montag in einer Erklärung, sie könne die Absichten des Schiffes nicht ermitteln. Südkorea, das Ziel des Schiffes, wurde aufgefordert, bei weiteren Ermittlungen zu helfen.
Die Situation hat jedoch bei den taiwanesischen Behörden Bedenken hinsichtlich möglicher „Grauzonenoperationen“ oder Handlungen geweckt, die unterhalb der Kriegsgrenze liegen – insbesondere solche, die das Internet der Insel und die Kommunikation mit der Außenwelt beeinträchtigen könnten.
Diese Bedenken entstehen, da Taiwan zunehmender Einschüchterung durch Peking ausgesetzt ist, das die selbstverwaltete Demokratie als sein eigenes Territorium beansprucht und geschworen hat, die Kontrolle darüber zu übernehmen, wenn nötig mit Gewalt.
Sie verfolgen auch eine Reihe von Vorfällen in den letzten Jahren Schäden an Unterwasserinfrastruktur weltweit, einschließlich Kommunikationskabeln. Zwei aufsehenerregende Vorfälle in der Ostsee betrafen chinesische Schiffe und werden noch untersucht.
Taiwans Küstenwache erklärte am Montag in einer Erklärung, dass es sich bei dem Schiff, das am vergangenen Freitag vermutlich das Kabel vor seiner Nordostküste beschädigt habe, um ein unter der Flagge Kameruns und Tansanias fahrendes Schiff mit sieben chinesischen Staatsangehörigen handele.
Das Schiff gehört dem Hongkonger Unternehmen Jie Yang Trading Limited, das von einem chinesischen Staatsbürger geleitet wird, wie ein hochrangiger Beamter der Küstenwache gegenüber CNN separat bestätigte. Zwar gebe es keine direkten Beweise dafür, dass das Schiff das Unterseekabel sabotiert habe, aber Radar habe gezeigt, dass das Schiff vorbeigefahren sei, als das Kabel durchtrennt worden sei, sagte der Beamte.
„Derzeit können wir die wahren Absichten nicht ermitteln, aber basierend auf dem, was wir bisher sehen, können wir die Möglichkeit nicht ausschließen, dass China das Kabel durch ‚Grauzonenoperationen‘ zerstört“, sagte der hochrangige Beamte gegenüber CNN.
Ein solcher Akt könnte Teil der von Peking unterstützten Bemühungen sein, „Schiffe unter Billigflaggen einzusetzen, um Taiwans internationale Kommunikation zu unterbrechen, als eine Form der Vorbereitung auf künftige Blockaden und Quarantäne“, so der Beamte.
Das Büro für Taiwan-Angelegenheiten in Peking sagte am Mittwoch, dass Schäden an Unterseekabeln ein „häufiger Vorfall auf See“ seien, und lehnte Taipeis „Vermutungen“ und „absichtliche Darstellung von Grauzonenbedrohungen“ ab.
Zwei unabhängige Analysten teilten CNN mit, dass die Verfolgungsdaten der Shunxin39 ein für ein Frachtschiff untypisches Verhalten zeigten und einen mäandrierenden oder unregelmäßigen Weg beschrieben. Nach Angaben der taiwanesischen Küstenwache wurde außerdem festgestellt, dass das Schiff zwei unterschiedliche Positionierungssystemnummern nutzte, was von Experten ebenfalls als ungewöhnlich für den Standardfrachtbetrieb angesehen wird.
Der chinesische Staatsbürger Guo Wenjie, Direktor des Unternehmens, das das Schiff betreibt, bestritt am Mittwoch in einer Erklärung gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass das Schiff für den Schaden verantwortlich sei.
„Es gibt überhaupt keine Beweise“, sagte er Reuters telefonisch. „Ich habe mit dem Schiffskapitän gesprochen und für uns war es eine normale Reise.“ CNN war nicht in der Lage, Guo unabhängig zu erreichen, aber öffentliche Aufzeichnungen führen ihn als alleinigen Anteilseigner von Jie Yang Trading Limited auf.
Im Jahr 2023 machten taiwanesische Behörden zwei chinesische Schiffe für die Beschädigung von zwei U-Boot-Internetkabeln verantwortlich, die mit Taiwans vorgelagerter Insel Matsu verbunden waren. Es kam zu Vorfällen, die mehrere Tage voneinander entfernt waren und zu einem Internetausfall führten.
Su Tzu-yun, ein Militärexperte am taiwanesischen Institut für nationale Verteidigungs- und Sicherheitsforschung, sagte, es seien weitere Beweise erforderlich, um zu sagen, ob der jüngste Vorfall vorsätzlich sei.
Er sagte jedoch, Taiwan müsse die Seeüberwachung und den Schutz von Unterseekabeln verstärken.
„Sobald Unterseekabel sabotiert werden, wird Taiwans Verbindung zur internationalen Gemeinschaft unterbrochen; „Wir können uns dann nur noch auf die von Satelliten bereitgestellte Bandbreite verlassen, was sich dann auf unsere digitale Wirtschaft, den internationalen Handel und unser Bankwesen auswirken würde“, sagte er und bezeichnete eine solche potenzielle Sabotage als eine Form „psychologischer Kriegsführung“.
Andere Beobachter vermuteten, dass der jüngste Vorfall Teil eines Versuchs mit solchen Taktiken sein könnte.
„Während es für mich nicht wie ein Teil einer Anstrengung aussieht, Taiwans Verbindung mit der Welt ernsthaft zu behindern, könnte es entweder mit einer Kampagne zur Anwendung von Belästigungen auf niedriger Ebene oder mit einem Testlauf für etwas, das getan werden könnte, vereinbar sein.“ zu einem späteren Zeitpunkt in größerem Maßstab in Verbindung mit anderen Zwangseinsätzen“, sagte Tom Shugart, ein pensionierter Kapitän der US-Marine und stellvertretender Senior Fellow am Center for a New American Security Think Tank in Washington.
Taiwan erlebte in den letzten Monaten einen Anstieg chinesischer Militäraktivitäten in der Taiwanstraße und im Westpazifik, was mit der Zunahme der Einschüchterungsversuche in den letzten Jahren einhergeht. Chinesische Marine- und Küstenwacheschiffe verkehren in regionalen Gewässern, und die Zahl chinesischer Flugzeuge, die rund um die Insel operieren, hat zugenommen.
Aber taiwanesische Beamte und Verteidigungsexperten haben sich zunehmend auf das Potenzial für Peking konzentriert, Grauzonentaktiken anzuwenden und nichtmilitärische Akteure wie die chinesische Küstenwache und verschiedene Polizei- und Seesicherheitsbehörden – sowie eine sogenannte Seemiliz ziviler Schiffe – einzusetzen die Insel unter Quarantäne stellen oder eine Rolle bei einer Blockade spielen, wenn sie die Kontrolle übernehmen wollte.
In einer einzigartigen „Tischübung“ Ende letzten Monats, bei der militärische Eskalationen durch China simuliert wurden, wurden mehrere Regierungsbehörden damit beauftragt, auf eine breitere Basis von Bedrohungen als nur eine bewaffnete Invasion, einschließlich Informationskrieg, zu reagieren.
Ein Beamter hob dann hervor, wie Regierungsbehörden bei Strom- oder Internetausfällen Schwierigkeiten hatten, Unwahrheiten aufzuklären, und betonte, dass Taiwan über einen Backup-Mechanismus verfügen müsse, um den Informationsfluss sicherzustellen.
Taiwans Ministerium für digitale Angelegenheiten sagte Anfang dieser Woche, es arbeite an Initiativen zur Stärkung der Kommunikation Taiwans durch die Erforschung alternativer Internetoptionen, einschließlich erdnaher Satelliten und der Einrichtung neuer Unterseekabelstationen.
Im vergangenen Monat teilte Taiwans Tech-Zar Wu Cheng-wen Reportern in einem Briefing mit, dass die Insel neben der Zusammenarbeit mit dem LEO-Satellitenunternehmen OneWeb auch Gespräche mit Amazons Project Kuiper über Satellitenkooperationen führt.
Diese Bemühungen scheinen Beobachtern angesichts einer Flut von Vorfällen, bei denen chinesische und russische Schiffe unter die Lupe genommen wurden, möglicherweise nur noch dringlicher zu sein.
Die schwedische Polizei hat versucht, den chinesischen Massengutfrachter Yi Peng 3 im Hinblick auf seine mögliche Rolle beim Bruch zweier unterseeischer Glasfaserkabel in der Ostsee im November zu untersuchen. Der Vorfall erinnerte an einen Fall aus dem Jahr 2023, bei dem das chinesische Schiff NewNew Polar Bear verdächtigt wurde, Unterseekabel sowie eine Gaspipeline in der Ostsee beschädigt zu haben.
Finnische Ermittler beschlagnahmten Ende letzten Monats einen Tanker mit russischem Öl und vermuteten, dass das Schiff die finnisch-estnische Stromleitung Estlink 2 und mehrere Internetkabel beschädigt habe, indem es seinen Anker über den Meeresboden zog.
Schäden an Unterseekabeln im Roten Meer im vergangenen März führten zu einer Unterbrechung der Telekommunikationsnetze in der Region, Wochen nachdem die offizielle jemenitische Regierung vor der Möglichkeit gewarnt hatte, dass Huthi-Rebellen die Kabel ins Visier nehmen würden, obwohl die Gruppe eine Beteiligung bestritt.
Während Schäden an Kabeln keine Seltenheit sind und oft als Unfall angesehen werden, warnen Analysten, dass die jüngsten Fälle auch Schwachstellen verdeutlichen.
Shugart von CNAS sagte, dass es in letzter Zeit offenbar eine Reihe von Verstößen gegeben habe, die offensichtlich absichtlich erfolgt seien, darunter solche, die „von oder für russische oder chinesische Interessen“ begangen wurden.
„Dies wird eine ziemliche Herausforderung für die Polizei sein, da die meisten dieser Kabel durch internationale Gewässer verlaufen, in denen das traditionelle Völkerrecht eine Durchsetzung nur in sehr engen Bereichen zulässt“, sagte er.
