Notre Dame geht nach einem 27:24-Comeback-Sieg über Penn State im Orange Bowl am Donnerstag zum ersten College-Football-Playoff-Nationalmeisterschaftsspiel der Ära des erweiterten Formats.
Der kämpfende irische Kicker Mitch Jeter schoss das spielentscheidende 41-Yard-Field-Goal und krönte damit ein Hin und Her zwischen den beiden traditionsreichen Programmen.
Der Comeback-Sieg von Notre Dame wäre vielleicht nie zustande gekommen, wenn Quarterback Riley Leonard nicht die Kraft aufgebracht hätte, nach einer Verletzung ins Spiel zurückzukehren.
„Er ist ein Konkurrent und Konkurrenten finden einen Weg, um zu gewinnen“, sagte Notre-Dame-Cheftrainer Marcus Freeman in einem Post-Game-Interview auf ESPN direkt nach dem Spiel. „Es ist eine Ehre, mit ihm ein Teil davon zu sein.“
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Die Penn State Nittany Lions treten am 9. Januar 2025 im Capital One Orange Bowl im Hard Rock Stadium in Miami im Halbfinale der College Football Playoffs Penn State Nittany Lions gegen Notre Dame Fighting Irish gegen die Notre Dame Fighting Irish an Gärten, Florida. (Joe Robbins/Icon Sportswire über Getty Images)
Leonard musste das Spiel im zweiten Viertel verlassen und zwang den Ersatzspieler Steve Angeli. Zu diesem Zeitpunkt lag Notre Dame bereits mit 10:0 zurück. Aber Angeli half den Iren mit einem Field Goal, wieder in Schwung zu kommen und bescherte Notre Dame die ersten Punkte, da die Iren mit 10:3 in die Halbzeit zurücklagen.
Aber Leonard kam in der zweiten Halbzeit wieder ins Spiel und führte einen Touchdown-Drive an, um das Spiel auszugleichen. In einer umkämpften zweiten Halbzeit tauschten die beiden Teams dann Punkt für Punkt aus.
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Penn State Nittany Lions Defensive End Abdul Carter (11) feiert in der ersten Halbzeit im Hard Rock Stadium einen Tackle gegen den Notre Dame Fighting Irish Quarterback Riley Leonard (13). (Sam Navarro-Imagn Images)
Leonard hatte zwei Minuten vor Schluss die Chance, den Ball in Führung zu bringen, aber die Verteidigung von Penn State kam mit einem großen Third-Down-Sack zurecht, um einen Notre-Dame-Punt zu erzwingen.
Dann kehrte Allar für den größten Moment seiner Karriere auf das Spielfeld zurück und hatte die Chance, mit weniger Spielern eine spielentscheidende Leistung zu erbringen und sich möglicherweise selbst ins Gespräch für den besten Quarterback des NFL Draft zu bringen. Und in diesem Moment warf er eine Interception, um den Ball direkt an Leonard und die Iren zurückzugeben.
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Notre Dame Fighting Irish Quarterback Riley Leonard (13) feiert einen Touchdown mit Teamkollegen in der zweiten Halbzeit gegen die Penn State Nittany Lions im Hard Rock Stadium. (Sam Navarro-Imagn Images)
Dann kam Leonard zurück auf das Feld und führte den letzten Drive an, der Jeter in die Position brachte, den Deal zu besiegeln.
„Ich habe einfach auf Jesus vertraut“, sagte Leonard in einem ESPN-Interview nach dem Spiel.
Notre Dames Bilderbuchlauf geht weiter, nachdem es nur einen Tag nach einem tödlichen Terroranschlag, bei dem 14 unschuldige Menschen ums Leben kamen, einen historischen Sieg gegen Georgia im Sugar Bowl in New Orleans feierte.
Die Iren treffen am Freitag zwischen Ohio State und Texas auf den Gewinner des Cotton Bowl.
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Jackson Thompson ist Sportjournalist für Fox News Digital. Zuvor arbeitete er für ESPN und Business Insider. Jackson hat über den Super Bowl und das NBA-Finale berichtet und berühmte Persönlichkeiten wie Usain Bolt, Rob Gronkowski, Jerry Rice, Troy Aikman, Mike Trout, David Ortiz und Roger Clemens interviewt.
