Danny Ings brauchte Zeit, um vom Rasen aufzustehen. Er schaute zum Himmel, ballte die Fäuste und atmete in den kalten Birmingham-Nebel aus. Die Frustration war ihm ins Gesicht geschrieben.
Der 32-jährige Stürmer hatte die Chance auf einen späten Ausgleich gegen Aston Villa vertan und sein Fehlschuss könnte West Ham Uniteds Streben nach einem Stürmer in dieser Transferperiode beschleunigen.
Tatsächlich gab es in Graham Potters erstem Spiel als Trainer viele ermutigende Anzeichen, da er am Donnerstag als Nachfolger von Julen Lopetegui bekannt gegeben wurde, nachdem er einen Zweieinhalbjahresvertrag unterzeichnet hatte. Trotz der 1:2-Niederlage in der dritten Runde des FA Cup wirkte die Mannschaft besser organisiert, es gab eine deutliche Verbesserung durch Lucas Paqueta und der junge Nachwuchsspieler Ollie Scarles, der zum Mann des Spiels ernannt wurde, beeindruckte bei seinem ersten Heimstart.
Doch der verletzungsbedingte Ausfall von Niclas Fullkrug und Crysencio Summerville – bei letzterem war dies zwar vorsorglich zur Halbzeit der Fall – machte deutlich, wie dringend Verstärkung im Angriff nötig war.
Ings und Luis Guilherme, ein Sommer-Neuzugang von Palmeiras im Wert von 25 Millionen Pfund (30,5 Millionen US-Dollar), waren die einzigen Offensivoptionen auf der Bank. Guilherme steht in dieser Saison noch nicht in der Startelf und hat in fünf Spielen nur 43 Minuten gespielt. Verteidiger Vladimir Coufal ersetzte Summerville zur Halbzeit durch Aaron Wan-Bissaka, einen Rechtsverteidiger, der gezwungen war, als provisorischer Rechtsaußen zu spielen.
Fullkrug, der 27 Millionen Pfund teure Neuzugang von Borussia Dortmund, musste drei Monate lang wegen einer Achillessehnenverletzung pausieren. Nach seiner Rückkehr erzielte er in sieben Spielen zwei Tore. Doch zu Beginn des Spiels gegen Aston Villa zog sich der 31-Jährige eine Oberschenkelverletzung zu und musste außerhalb des Spielfelds von Mitarbeitern aus Potters Hinterzimmer versorgt werden.
Fullkrug geht unter Schmerzen (Joe Prior/Visionhaus via Getty Images)
„Ich könnte mir vorstellen, dass es eine ziemlich schwere Oberschenkelverletzung (für Fullkrug) ist, wenn man sich so hochzieht, also ist das ein Grund zur Sorge für uns“, sagte Potter in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel. „Er (Summerville) hat sich ein wenig zurückgezogen. Wir dachten nicht, dass es das Risiko für ihn wert wäre, weiterzumachen. Ich muss die Verletzungen beurteilen, einschätzen, wo wir stehen, und mit allen Beteiligten darüber nachdenken, ob wir etwas tun oder jemanden finden müssen, der uns helfen kann.“
Marcus Rashford, 27, der Stürmer von Manchester United, und Brighton & Hove Albion-Stürmer Evan Ferguson, 20, werden mit Wechseln zu West Ham in Verbindung gebracht. Letzterer hat unter Potter gearbeitet, der Brighton von 2019 bis 2022 leitete.
Fullkrug schließt sich nun den Angreiferkollegen Jarrod Bowen (Fußbruch) und Michail Antonio (Beinbruch) an der Seitenlinie an. Aber Potter weigerte sich, sich auf mögliche offensive Ergänzungen einzulassen.
„Nun, das habe ich vor etwa 20 Monaten immer gesagt, ich kommentiere nur Spieler, die es sind West Ham Spieler“, sagte er. „Und all die Spekulationen, das weiß ich aus eigener Erfahrung … manchmal sind die Dinge, die in den Zeitungen stehen, nicht ganz wahr, und man kann in alle möglichen Schwierigkeiten geraten, alles bestätigen oder dementieren.
„Also ist es am besten, nur über Spieler zu sprechen, die West Ham-Spieler sind.“
Summerville wurde zur Halbzeit vorsichtshalber vom Platz genommen (Dan Mullan/Getty Images)
Wenn diese Probleme bekannt waren, war dies tatsächlich ein Neuanfang für West Ham.
Es gab deutliche Unterschiede zwischen den Verhaltensweisen von Potter und denen von Lopetegui an der Seitenlinie. Potter war ruhig, was sich auch in der Leistung seiner Mannschaft in der ersten Halbzeit widerspiegelte. Lopetegui war oft im technischen Bereich animiert. In der Premier League erhielt er fünf gelbe Karten.
Potter spielte gegen Aston Villa eine 4-2-3-1-Formation. Das angreifende Trio Summerville, Paqueta und Mohammed Kudus wechselte die Rollen und feierte einige Erfolge. Ein Angriffszug, der darin gipfelte, dass Paquetas Schuss knapp am Tor vorbeiging, wurde nach 44 Sekunden von Potter mit Applaus begrüßt. Der Cheftrainer betreute im Vorfeld dieses Spiels lediglich eine Trainingseinheit. Eine Teambesprechung im Hotel vor dem Anpfiff war die einzige andere Gelegenheit, die er hatte, um die Taktik zu besprechen.
Aber anhand der Leistung von West Ham in der ersten Halbzeit hätten Sie es nicht gewusst. Eine Mannschaft, der es unter Lopetegui an Selbstvertrauen mangelte, spielte selbstbewusst und souverän. Das größte Kompliment an Potter war das Stöhnen der Villa Park-Gläubigen über den mangelnden Angriffsschwung ihrer eigenen Mannschaft. Paqueta erzielte neun Minuten nach Potters Amtszeit ein Tor und feierte mit einer unsichtbaren Gitarre. Es war West Ham, der die Fäden in der Hand hielt.
„In der ersten Halbzeit haben wir wirklich gut angefangen, hatten eine gute Defensivorganisation und waren gefährlich“, sagte Potter. „Bei allem, worüber wir gesprochen haben, konnte man sehen, wie die Spieler es versuchten, was wirklich gut war. Was die Chancen angeht, die Aston Villa in der ersten Halbzeit hatte, waren sie, wenn überhaupt, relativ gering. (Also) Grund zur Freude, aber der verletzungsbedingte Verlust von Fullkrug und Summerville war ein schwerer Schlag für uns, der uns wahrscheinlich ein wenig getroffen hat.
Ings bedauert einen späten Fehlschuss (Dan Mullan/Getty Images)
„Wir waren in der zweiten Halbzeit nicht mehr so gefährlich und standen am Ende etwas zu tief.
„Aber die Spieler machten weiter und hatten ein paar Chancen, hätten am Ende vielleicht den Ausgleich erzielen können, aber das sollte nicht sein. Ihr erstes Tor fiel nach einer Ecke, bei der wir nicht sicher waren, ob es so war – es sah nicht danach aus. Diese kleinen Dinge braucht man manchmal (für sich selbst), aber am Ende ist es das, was ist, und wir sind enttäuscht.“
Der Ärger über die Art und Weise der Niederlage wird nicht lange anhalten. Es gibt viele positive Aspekte, auf die Potter aufbauen kann, aber zunächst muss er sich mit dem Mangel an Angriffsmöglichkeiten befassen. Es liegen ein paar arbeitsreiche Wochen vor uns.
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Graham Potter, der Fußballmanager: Ein Schöpfer von Strukturen, in denen Einzelpersonen glänzen können
(Oberes Foto: Joe Prior/Visionhaus über Getty Images)
