Jalen Brunson ließ nicht zu, dass die New York Knicks ihre Panik fortsetzten, die am Freitagabend in einer peinlichen 25-Punkte-Niederlage gegen die Oklahoma City Thunder ihren Höhepunkt erreichte.
Der Superstar-Point Guard verlor 44 Punkte mit sechs Assists und fünf Rebounds und überwand eine Schulterverletzungsangst im dritten Viertel, um die Knicks am Sonntagabend im Madison Square Garden zu einem dominanten 140-106-Sieg über die Milwaukee Bucks zu führen und damit einen kleinen Fehler zu verlangsamen sah, dass New York (26-14) vier seiner letzten fünf Spiele verlor.
Seine 44 Punkte stellten einen Franchise-Rekord für die höchste Punktzahl in einem Spiel auf, bei dem ein Spieler in weniger als 30 Minuten auf dem Boden lag (er spielte nur 29).
„Ich gehe einfach raus und spiele und habe Spaß“, sagte Brunson nach dem Spiel zu MSG. „Ich habe Vertrauen in meine Teamkollegen und Trainer und sie machen alles möglich.“
Karl-Anthony Towns setzte seine All-Star-Unterstützung fort und holte 30 Punkte mit 18 Rebounds – das 33. Double-Double seiner Debütsaison bei den Knicks.
Brunson erzielte allein im ersten Viertel 23 seiner Punkte, was notwendig war, um nach den ersten 12 Minuten einen knappen Drei-Punkte-Vorsprung aufrechtzuerhalten. Er erzielte 7 von 11 Punkten aus dem Feld und stellte damit einen persönlichen Rekord für die meisten im ersten Viertel erzielten Punkte auf.
„Alles, was nötig ist, um zu gewinnen“, sagte Brunson. „Ich habe gerade gelesen, wie die Dinge gespielt wurden. Ich hatte einen guten Start und von da an haben wir weitergemacht.“
Er saß ungefähr die Hälfte des zweiten Viertels, aber die Knicks schafften es, sich etwas Luft zu verschaffen und einen 13-Punkte-Vorsprung bei 75-62 zu erringen, dank der wichtigen Beiträge von Cameron Payne, der 13 Punkte mit einem Dreier von der Bank verlor Drei-Zeiger im Rahmen. Er beendete den Tag mit 18 Punkten in nur 14 Minuten.
Brunson konnte in der zweiten Runde, die er in den letzten 36 Sekunden mit zwei Mittelstreckenspringern erzielte, nur vier Punkte erzielen.
Die 75 Punkte der Knicks in der ersten Halbzeit blieben nur einen Punkt hinter ihrem Saisonhoch zurück. Allerdings war es ein beträchtlicher Sprung gegenüber den dürftigen 47, die sie in der ersten Halbzeit am Freitag gegen die Thunder erzielten.
Zwei Minuten nach Beginn des dritten Viertels schossen die Knicks mit einem 10:0-Lauf, der fünf von Brunson und einen 25-Fuß-Stepback-Dreier von Towns beinhaltete, zum 85:62.
New Yorks großer Nachmittag endete plötzlich mit 9:45 Minuten vor Ende des dritten Viertels, als Brunson das Spiel mit einer Verletzung an der rechten Schulter verließ, nachdem er beim Fahren zum Korb mit Milwaukees AJ Green zusammengestoßen war.
Nachdem er während Milwaukees anschließendem Ballbesitz auf dem Spielfeld gekniet hatte, gab er der Bank der Knicks sofort ein Zeichen, dass er in die Umkleidekabine gehen musste.
Während die Knicks kein Problem damit hatten, einen guten Vorsprung zu halten, ließen die Ängste nach, als er 3:34 vor Schluss im dritten Durchgang aus der Umkleidekabine kam.
Auch bei seiner Rückkehr schien es ihm gut zu gehen, er erzielte noch 12 Punkte, bevor er sich für die letzten sechs Minuten des Spiels eine Pause gönnte.
