Carlos Alcaraz erholte sich brüllend von einem Satzrückstand, schlug den Weltranglistenersten Jannik Sinner in einem Thriller und gewann am Mittwoch seinen ersten China-Open-Titel.
Der viermalige Grand-Slam-Sieger aus Spanien setzte sich in einem fesselnden Finale mit 6:7 (6/8), 6:4, 7:6 (7/3) durch und sicherte sich damit seinen vierten ATP-Titel des Jahres und den 16. insgesamt.
Alcaraz, der hinter Sinner zur Nummer zwei der Welt zurückkehren wird, lag im Tiebreak des letzten Satzes mit 0:3 zurück, kämpfte sich dann aber zurück und gewann in drei Stunden und 21 Minuten.
Der dramatische Triumph beendete Sinners Serie von 14 Siegen in Folge und führte dazu, dass er nach einem allmächtigen Kampf als Pekinger Meister abgesetzt wurde.
„Was kann ich über das Jahr sagen, das Sie haben, es ist unglaublich“, sagte Alcaraz zu Sinner bei der Siegerehrung.
„Ich respektiere dich als Spieler sehr, aber noch mehr als Person.“
Der US-Open-Champion Sinner steht in Peking unter neuer Beobachtung.
Der Italiener hat zugegeben, schlaflose Nächte wegen seines Dopingfalls gehabt zu haben, der am Wochenende erneut aufkam, als die Welt-Anti-Doping-Agentur (WADA) erklärte, sie habe gegen die Entscheidung, ihn freizulassen, Berufung eingelegt.
Vor ausverkauftem Haus in der chinesischen Hauptstadt waren die ersten Schlagabtausche nervös, da beide Spieler bei ihren Aufschlagspielen sofort unter Druck standen.
Der 23-jährige Sinner war der erste, der blinzelte, während der zweitgesetzte Alcaraz mit 3:1 in Führung ging und mit einem Fist Pump jubelte.
Der Spanier hielt problemlos 4:1 und brachte seinen Gegner ungewöhnlich aus der Fassung.
Der 21-jährige Alcaraz servierte für den Satz, aber US-Open-Champion Sinner schnappte sich das Break, als er es am meisten brauchte.
Sinner rettete dann den Satzball mit seinem eigenen Aufschlag, um den Tiebreak zu erzwingen, und rettete einen weiteren im Tiebreak, bevor er sich den Satz bei seiner ersten Gelegenheit sicherte, als Alcaraz lange feuerte.
Es war der erste Satz, den Alcaraz die ganze Woche über abgegeben hatte.
Der zweite Satz war genauso knapp.
Beide Spieler sahen Chancen kommen und gehen, aber sie blieben beim Aufschlag, bis Alcaraz zum 5:4-Break kam, bevor sie ihr Spiel mit Leichtigkeit hielten und das Finale in den dritten Satz schickten.
Das Entscheidungsspiel endete erneut im Tiebreak, wo sich Alcaraz schließlich mit seinem ersten Matchball durchsetzte.
„Es war wieder ein großartiger Kampf“, sagte Sinner, der im März zweimal positiv auf ein Steroid getestet wurde, die Tennisbehörden ihn jedoch von Fehlverhalten freigesprochen und ihm erlaubt hatten, weiterzuspielen.
Im August akzeptierte die International Tennis Integrity Agency (ITIA) Sinners Erklärung, dass das Medikament unbeabsichtigt in seinen Körper gelangte, als sein Physiotherapeut ein Spray, das es enthielt, zur Behandlung einer Schnittwunde verwendete und dem Spieler anschließend eine Massage und Sporttherapie anbot.
Die WADA erklärte am Samstag, sie habe Berufung eingelegt und strebe eine Sperre von bis zu zwei Jahren an.
Rücksichtslose Sabalenka
Bei der Auslosung der Frauen gewann die Topgesetzte Aryna Sabalenka ihr 15. Spiel in Folge und zog mit einem 6:4, 6:3-Sieg über Madison Keys ins Viertelfinale ein.
Die US-Open-Siegerin trifft auf Karolina Muchova aus Tschechien.
Die Nummer zwei der Welt, Sabalenka, hat in dieser Saison mehr Matches auf Tour gewonnen als jeder andere und verlängerte ihre glühende Erfolgsserie mit einem ziemlich routinemäßigen Sieg über die auf dem 24. Platz liegende US-Amerikanerin.
Sabalenka befindet sich im Halbfinale auf Kollisionskurs mit der chinesischen Olympiasiegerin Zheng Qinwen, die später am Mittwoch im Achtelfinale auf die auf Platz 43 liegende Amanda Anisimova trifft.
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