Das Erdbeben der Stärke 7,3 ereignete sich am Dienstag um 12:47 Uhr Ortszeit (01:47 GMT) vor der Küste der Hauptinsel dieses pazifischen Archipels, wo Port Vila liegt.
Laut einem Bericht des National Disaster Management Office, den AFP erhalten hatte, starben 14 Menschen: vier wurden ins Krankenhaus eingeliefert, sechs kamen bei einem Erdrutsch ums Leben und vier in einem eingestürzten Gebäude, heißt es in dieser Pressemitteilung in Daten vom Dienstagabend.
Unter den Toten seien auch zwei chinesische Staatsangehörige, berichtete Pekings Botschafter in Vanuatu im chinesischen Fernsehen.
Dem Bericht der Regierung zufolge wurden mehr als 200 Menschen im Krankenhaus behandelt.
Das Zittern verursacht „Erheblicher Bauschaden“ in mindestens zehn Gebäuden, darunter ein Krankenhaus, und beschädigte außerdem drei Brücken und zwei Stromleitungen.
Dem gleichen Bericht zufolge müssen zwei wichtige Wasserreserven, die Port-Vila versorgen und „völlig zerstört“ sind, wieder aufgebaut werden. Der Haupthafen von Port-Vila ist geschlossen „aufgrund eines großen Erdrutschs“.
Die Leiterin des Roten Kreuzes im Pazifik, Katie Greenwood, erwähnte dies ebenfalls „viel Schaden an Häusern“.
Mehrere Gebäude stürzten ein, darunter auch das Gebäude der französischen Vertretung. “zerstört” nach Angaben des Botschafters unter Angabe von „sicher und gesund“.
Michael Thompson, ein Anwohner, der laut Port Vila von AFP über Satellitentelefon kontaktiert wurde, weil er nach Angaben von Port Vila immer noch keinen Zugang zum Mobil- und Internetnetz im Land hatte, berichtete, dass drei Personen unter den Trümmern eines dreistöckigen Gebäudes hervorgeholt worden seien Geschäft zerstört.
„Leider hat einer von ihnen nicht überlebt“sagte er aus.
In Vanuatu, einem niedrig gelegenen Archipel mit 320.000 Einwohnern, der am Pazifischen Feuerring liegt, einem Bogen intensiver tektonischer Aktivität, der sich über den größten Teil des Randes dieses Ozeans erstreckt, kommt es häufig zu Erdbeben.
Laut dem jährlichen Global Risks Report zählt es zu den Ländern, die am stärksten von Naturkatastrophen wie Erdbeben, Stürmen, Überschwemmungen und Tsunamis betroffen sind.
Einsätze in Australien und Neuseeland
Der Flughafen, der Port Vila bedient, sei „nicht betriebsbereit“, erlaube aber dennoch die Ankunft humanitärer Hilfsflüge, teilte die Regierung von Vanuatu mit.
Frankreich erklärte, es stehe „an der Seite der Vanuatu-Behörden“ und sei bereit, „zu Hilfsmaßnahmen beizutragen“, wenn diese dies fordern, teilte das Außenministerium am Dienstag mit.
Australien, Vanuatus größter Nachbar, entsendet am Mittwoch Ärzte und Rettungsteams mit Militärflugzeugen, teilte Verteidigungsminister Richard Marles dem öffentlich-rechtlichen Sender ABC mit.
Neuseeland seinerseits habe ein Überwachungsflugzeug gestartet, um den Schaden zu beurteilen, sagte Außenminister Winston Peters in einer Erklärung und bot an, Personal und Hilfsgüter zu entsenden, „sobald der Flughafen Port-Vila wieder geöffnet sein wird“.
„Wir sind bereit, der Regierung von Vanuatu auf Anfrage Hilfe zu leisten.“zeigte auf X die amerikanische diplomatische Mission in Papua-Neuguinea, im Nordwesten des angeschlagenen Archipels.
Die Washingtoner Botschaft in Port Vila, die im selben Gebäude wie die französische Botschaft untergebracht ist, „hat erhebliche Schäden erlitten und ist bis auf Weiteres geschlossen“, erklärte dieselbe Quelle und präzisierte, dass alle Mitarbeiter „gesund und gesund“ seien.
Nach dem Erdbeben gab das Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) zunächst eine Tsunami-Warnung heraus, da an bestimmten Küsten von Vanuatu bis zu einem Meter hohe Rotorblätter befürchtet wurden. Mittlerweile wurde es aufgehoben.
Nach dem ersten Erdbeben kam es zu einem Nachbeben der Stärke 5,5, gefolgt von einer Reihe kleinerer Erschütterungen.
Laut Behzad Fatahi, einem Bau- und Erdbebeningenieur von der University of Technology Sydney, müssen wir auf die verzögerten Folgen achten.
„On s’attend“ bis zum Erdbeben „verursachte Risse in Mauerwerk, Instabilität von Fundamenten und das Kippen gefährdeter Strukturen“, er warnte.
