US-Gesundheitsbehörden haben bestätigt, dass der in Louisiana mit einer schweren Form der Vogelgrippe H5N1 ins Krankenhaus eingelieferte Patient genetische Mutationen des Virus aufwies. Diese Veränderungen, die bei einem Teil des aus dem Rachen des Patienten entnommenen Virus beobachtet wurden, könnten auf eine „verstärkte Bindung“ an bestimmte zelluläre Rezeptoren im menschlichen Atemtrakt hinweisen, teilten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) am Donnerstag mit.
Diese Mutationen, die wahrscheinlich während der Replikation des Virus im Körper des Patienten auftreten, stellen einen bedeutenden Schritt bei der möglichen Anpassung von H5N1 an den Menschen dar. Das CDC betonte jedoch, dass keine Übertragung von Mensch zu Mensch festgestellt wurde und diese Veränderungen bei infizierten Vögeln, auch nicht in der Umgebung dieses Patienten, nicht festgestellt wurden.
Was sind die Auswirkungen?
Laut Angela Rasmussen, Virologin an der University of Saskatchewan in Kanada, könnte die identifizierte Mutation es dem Virus ermöglichen, leichter in Zellen der oberen Atemwege einzudringen. „Es ist ein notwendiger Schritt, damit ein Virus ansteckender wird, aber ich bestehe darauf, dass es nicht der einzige ist“, stellte sie klar. Um diese Beobachtungen zu bestätigen, sind weitere Tests in Tiermodellen erforderlich.
Experten bleiben hinsichtlich der Auswirkungen dieser Änderungen vorsichtig. Thijs Kuiken, Spezialist am medizinischen Zentrum der Erasmus-Universität in den Niederlanden, glaubt, dass diese Mutationen zu weniger schwerwiegenden Infektionen führen könnten. „Das Virus infiziert eher die oberen Atemwege und verursacht eine laufende Nase oder Halsschmerzen als die unteren Atemwege“, erklärte er. Dies könnte das Risiko schwerwiegender Komplikationen wie einer Lungenentzündung verringern.
Die Welt am Rande einer Pandemie?
Angela Rasmussen betonte, dass diese Beobachtungen nicht bedeuten, dass die Welt am Rande einer Pandemie steht. „Dies ist kein Zeichen dafür, dass wir dieser Möglichkeit näher kommen“, sagte sie. Seit Jahresbeginn wurden in den USA 65 leichte Fälle der Vogelgrippe festgestellt, zusätzlich zu dem schweren Fall in Louisiana.
Zum Nachlesen unsere Akte zur Vogelgrippe
Das CDC geht jedoch davon aus, dass einige Fälle möglicherweise unbemerkt geblieben sind. Obwohl H5N1 erstmals 1996 auftrat, ist seit 2020 ein deutlicher Anstieg von Infektionsausbrüchen zu beobachten, von denen immer mehr Säugetiere betroffen sind. Die Situation wird weiterhin genau beobachtet und es werden derzeit Analysen durchgeführt, um die möglichen Auswirkungen der beobachteten genetischen Mutationen besser zu verstehen.
