Brendan Gallagher, seit mehr als einem Jahrzehnt das Herz und die Seele der Montreal Canadiens, befindet sich nun im Zentrum einer Malaise, die langsam schwer zu ignorieren ist.
Auf dem Eis sind seine Leistungen nicht mehr die gleichen wie früher. In der Umkleidekabine scheint seine Aura als angesehener Krieger schwer auf seinen Teamkollegen zu lasten.
Gestern Abend gegen die Chicago Blackhawks erreichte dieses Unbehagen einen kritischen Punkt.
Gallagher, der in der zweiten Powerplay-Einheit eingesetzt wurde, war für drei aufeinanderfolgende verpasste Zoneneintritte verantwortlich.
Jedes Mal verlor er den Puck und die Blackhawks konnten ohne Widerstand kontern.
Und doch herrschte Stille, als Gally nach diesen Fehlern auf die Bank zurückkehrte.
Niemand sagte etwas. Kein Wort. Kein Blick. Weil es Gally ist.
Dieser stille Respekt vor allem, was er in der Vergangenheit beigetragen hat, ist verständlich. Aber wie schädlich wird es für das Team?
Gallagher ist ein Veteran, der alles für die CH gegeben hat. Er spielte verletzt, opferte seinen Körper und schoss wichtige Tore.
Doch heute ist klar, dass er mit dem Tempo der National League nicht mehr mithalten kann.
Bei fünf gegen fünf liegt er bei jedem Spielzug im Rückstand. Und im Powerplay ist er keine Bedrohung mehr.
Dennoch wird er immer noch in entscheidende Situationen geschickt, als ob man hofft, dass er auf wundersame Weise zu seiner alten Form zurückkehrt.
In den letzten 19 Spielen erzielte Gallagher lediglich zwei Tore und fünf Assists. Für einen Spieler, der 6,5 Millionen pro Saison verdient, ist das bei weitem nicht genug.
Und hier wurzelt das Unbehagen. Junge Spieler wie Nick Suzuki und Cole Caufield, die die Spitzenreiter von morgen sein sollten, müssen sich mit Gallaghers Schatten auseinandersetzen.
Wie können sie sich vollständig durchsetzen, wenn das Team immer noch durch die Anwesenheit eines Veteranen, der nicht mehr in der Lage ist, seine Ziele zu erreichen, gelähmt zu sein scheint?
In der Umkleidekabine ist die Bewunderung für Gallagher deutlich zu spüren. Alle Spieler respektieren ihn. Alle loben seine Arbeitsmoral, seine positive Einstellung und sein Engagement für das Team.
Aber dieser Respekt ist auch ein Gefängnis. Wenn Gallagher einen Ballwechsel begeht oder das Team auf dem Eis ausbremst, wagt es niemand, ihn zur Rede zu stellen. Weil es Gally ist.
Und darin liegt das eigentliche Problem.
Gestern Abend war dieses Unbehagen offensichtlich. Jedes Mal, wenn Gallagher einen Puckkampf verlor oder einen Pass verpasste, wollte niemand derjenige sein, der das Schweigen brach.
Doch ab wann wird diese Stille unerträglich? An welchem Punkt sollte jemand den Mut haben zu sagen, was alle denken: dass Gallagher kein Schatten seines früheren Selbst mehr ist und dass seine Anwesenheit auf dem Eis mehr schmerzt als nützt?
Das Problem geht über die reine Leistung auf dem Eis hinaus. Dies ist eine ungesunde Teamdynamik, bei der der Respekt vor einem legendären Spieler die Organisation daran hindert, schwierige, aber notwendige Entscheidungen zu treffen.
Obwohl Martin St-Louis für seine Offenheit und seine Fähigkeit, seine Spieler herauszufordern, bekannt ist, scheint er auch zu zögern, sich der Realität zu stellen. Aber wie lange kann das noch dauern?
Gallagher war ein Krieger. Er verkörperte alles, was ein Hockeyspieler sein sollte.
Doch heute ist er zur Belastung geworden. Nicht nur auf dem Eis, sondern auch in der Umkleidekabine. Dieser übertriebene Respekt vor seiner Vergangenheit kommt dem Team langsam teuer zu stehen.
Und wenn niemand den Mut hat, diesen Teufelskreis zu durchbrechen, wird das Unbehagen nur noch größer.
Da die Canadiens darum kämpfen, in einer immer schneller werdenden und anspruchsvolleren Liga konkurrenzfähig zu bleiben, ist es von entscheidender Bedeutung, schwierige Entscheidungen zu treffen.
Gallagher hat etwas Besseres verdient, als seine Karriere in einer zwiespältigen Rolle als angesehener, aber ineffektiver Veteran zu beenden. Und das Team hat etwas Besseres verdient, als von dieser anhaltenden Malaise gelähmt zu sein.
Es ist Zeit für die Organisation, sich der Realität zu stellen. Zum Wohl der Mannschaft, zum Wohl der jungen Spieler, die übernehmen müssen, und zum Wohl von Gallagher selbst.
Denn Unbehagen kann nicht ewig anhalten. Irgendwann muss jemand sagen, was alle denken.
Denn diese Situation zu verlängern bedeutet, nicht nur das Team zu respektieren, sondern auch alles, was Gallagher für dieses Franchise erreicht hat.
Amen
