Nach zwei Wochen Europapokal kehrt die USAP an diesem Samstag (16:30 Uhr) mit einer großen Reise nach Paris in die Top 14 zurück. Ein Match mit einem aktuellen direkten Konkurrenten zur Aufrechterhaltung, das diesen Block von drei Matches startet.
In einer Saison gibt es mehrere Wendepunkte. Aber der Block von drei Spielen, der während dieser Feiertage zum Jahresende gegen USAP ausgetragen wird, dürfte für den Rest des Geschäftsjahres 2024-2025 entscheidend sein. Durch die Niederlage gegen Toulon im Aimé-Giral vor drei Wochen (13-22) haben sich die Blut- und Goldmedaillen in der Tabelle schlecht positioniert (11. mit 19 Punkten). Sie haben jetzt nur noch 4 Punkte Vorsprung auf Vannes, die rote Laterne. Aber vor allem sind sie nur einen kleinen Punkt vom Sperrplatz Lyon entfernt.
Auch im britischen Ranking liegt USAP (12.) bei -5, genau wie Pau (13.) und Vannes (14.). Das bedeutet, dass es vom Rand aus keine mehr hat. Das kommende Programm muss es ermöglichen, die Waage wieder auf die richtige Seite zu kippen. Umgekehrt könnte Perpignan am Abend des 14. Spieltags vor der neuen Europapokalpause auf dem letzten Platz landen.
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Aber diese Spiele sind doppelt wichtig. Denn bisher handelt es sich um zwei Reisen zu direkten Konkurrenten der USAP. In Paris (12.) diesen Samstag (16:30 Uhr) und in Lyon (13.) in zwei Wochen (Samstag, 4. Januar 2025, 16:30 Uhr). Gegner also, die für die Männer von Franck Azéma erreichbar sind. Auf jeden Fall müssen sie sich durchsetzen, um in den Top 14 zu bestehen. Letzte Saison änderte sich am 31. Dezember in Castres alles. Ein 13:17-Erfolg, der die USAP-Saison buchstäblich eröffnete. Es war der 11. Tag. Wir spielen bereits den 12. Ja, die Dringlichkeit ist geringer als zur gleichen Zeit im letzten Jahr. Doch um diese neue Notsituation zu vermeiden, müssen sich die Katalanen fernab von Aimé-Giral als Eroberer erweisen. Während des Empfangs in La Rochelle (Sonntag, 29. Dezember, um 18 Uhr) wird sichergestellt, wer die verlorenen Punkte abholen wird.
Die Niederlage in Bayonne am ersten Spieltag (21:19) bereitete lange Zeit Kopfzerbrechen, vielleicht mehr als die schwere Ohrfeige in Bordeaux im Oktober (66:12). Seitdem ist es der USAP nicht mehr gelungen, Punkte von außerhalb mit nach Hause zu bringen. In Castres scheiterte das Spiel (27:12-Niederlage), als ein katastrophaler Start gepaart mit einem vermeidbaren Fehler am Ende des Spiels bei Racing 92 zu viel kostete (30:23-Niederlage). Wird es der USAP also gelingen, in ihrem laufenden Rennen um den Unterhalt wertvolle Punkte zu sammeln? Es muss sein. Auch wenn Posolo Tuilagi, Marvin Orie und Mathieu Tanguy in der zweiten Reihe fehlen werden, ebenso wie Jacobus van Tonder, Patrick Sobela und Alan Brazo in der dritten Reihe, Jake McIntyre in der Fly-Half oder sogar Lucas Dubois auf dem Flügel.
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Beißen Sie die Zähne in der zweiten und dritten Reihe zusammen
Und auch wenn der Verein immer noch versucht, sich mit einem medizinischen Joker zu verstärken, sieht er sich mit zahlreichen Absagen konfrontiert, insbesondere aus Newcastle für Pedro Rubiolo, aus Gloucester für Matías Alemanno und von den Harlequins für Dino Lamb. Oder sogar Stormers für einen seiner südafrikanischen Golgoths. Der Markt ist nicht einfach und nicht sehr offen, und wie Franck Azéma mehrfach wiederholt hat, will die USAP nicht „um des Tuns willen tun“. Gesucht wird eine langfristige Rekrutierung, nicht unbedingt ein Spieler für ein paar Monate und der auch nicht unbedingt einen Mehrwert bringen würde.
Mittlerweile ist der Personalbestand in der zweiten und dritten Linie sehr gering. Für diesen Dreierblock entscheiden sich Tristan Labouteley, Adrien Warion, Lucas Bachelier, Noé Della Schiava, Sootala Fa’aso’o, Max Hicks, Joaquín Oviedo und Lucas Velarte zwischen den 7 oder 8 Plätzen auf dem Spielbericht für diese Positionen. Auch wenn für Lyon auf Mathieu Tanguy gehofft wird, der einen Rückfall im Fuß erlitten hat. Die USAP wird daher mehrere Wochen lang nicht auf ihre ganze Kraft zurückgreifen können. Das sind nicht die besten Voraussetzungen, um in diesem großen Block voranzukommen, aber die Gruppe wird sich zusammenschließen und versuchen zu zeigen, dass sie, wie üblich, wenn sie vor einer Wand steht, wieder nach vorne gelangen kann.
