Rafael Nadal konnte nichts tun. Am Tag nach seinem schwierigen Erfolg gegen Pedro Cachin unterlag der Spanier am Dienstagabend folgerichtig im Achtelfinale des Masters 1000 in Madrid Jiri Lehecka (7-5, 6-4). Weit davon entfernt, sein bestes Tennis zu spielen, aber mit einem mehr als ausreichenden Niveau, war der Spanier im Großen und Ganzen machtlos gegen den jungen Tschechen, ein guter Sieger und absolut solide.
Nadal wurde nach dem Treffen, das an seine fünf Krönungen erinnerte (eine auf Hart im Jahr 2005 und die anderen auf Ocker), vom Madrider Turnier gefeiert und kommunizierte mit seinem Publikum, nicht ohne Witze über eine mögliche Rückkehr im nächsten Jahr zu machen. Er sagte es zu Beginn des Turniers, und er sagte es noch einmal mit dem Mikrofon in der Hand, es war das letzte Mal, dass er an dem in der Caja Magica organisierten Turnier teilnahm.
Eine kurze Durchquerung der Wüste
Diese wunderschöne Ehrungszeremonie – auch wenn Rafa darauf beharrte, dass seine Karriere noch nicht vorbei sei – ließ uns das Spiel ein paar Minuten zuvor ein wenig vergessen. Ein Achtelfinale, in dem Nadal gut startete und gut endete. Schwieriger wurde es in der Zwischenzeit für den Manacor-Spieler, der seinen Leistungsabfall am Ende des ersten Satzes teuer bezahlen musste. Bei einem Stand von 5:5 war er völlig leer und begann eine kleine Reise durch die Wüste mit einem vernichtenden Punktestand von 15:1. Eine Rarität für ihn auf Ocker.
Lehecka, der immer stärker wurde, gewann die erste Runde und schaffte dann zu Beginn der zweiten Runde den Durchbruch. Am Ende eines gigantischen Aufschlagspiels von 14’10’ traf er dann auf einen Rafa im Überlebensmodus, der in der Lage war, drei Double-Breakpoints zu retten. Doch dem Spanier blieb nichts anderes übrig, als zu widerstehen. Da er nur einen Breakpoint erzielte – beim Stand von 4:3 im ersten Satz – bedrohte Nadal nur das Engagement des Gegners, mehr nicht. Er kam von zu weit weg, um den Tisch umzuwerfen.
Gehen wir nach Lehecka, das ist Lehecka. Der 31. der Welt, der bei den Australian Open 2023 bekannt gegeben wurde, spielte auf dem Manolo Santana-Platz ein äußerst solides Match. Der Schützling von Tomas Berdych war sehr offensiv und aggressiv, hervorragend im Aufschlag (7 Asse), in der Lage, ins Netz zu gehen, manchmal beeindruckend in seiner Präzision an kritischen Stellen und spielte nahezu perfektes Tennis, im Mover-Modus wie sein Mentor. Es war wahrscheinlich das erfolgreichste Spiel seiner jungen Karriere und er hat es gegen Nadal geschafft, auf Ocker, was Sie auf den richtigen Mann setzt.
