Nick Suzuki und die Montreal Canadiens konnten nicht anders als zu träumen.
Die Habs hatten gerade in der ersten Runde der Playoffs 2021 die Toronto Maple Leafs besiegt, bevor sie die Winnipeg Jets besiegten und die Vegas Golden Knights besiegten.
Die zweite und letzte Saison der NHL wurde durch die Coronavirus-Pandemie abgebrochen – die die Teams in neue Sektionen aufteilte – und endete mit einem Duell zwischen den Bleu-blanc-rouge und den Tampa Bay Lightning in der Cup-Finalserie.
Suzuki, damals in seiner zweiten kompletten Saison in der NHL, erkannte schnell, dass sein Team gegenüber dem Gegner im Nachteil war.
Die Einführung der Langzeitverletztenliste ermöglichte es den Lightning, zu Beginn des Frühjahrsturniers die Gehaltsobergrenze der Liga von 81,5 Millionen US-Dollar – die in den Playoffs nicht gilt – um fast 18 Millionen US-Dollar zu überschreiten.
„Es hat uns nicht geholfen“, stimmte Suzuki zu.
Und das alles selbstverständlich unter Einhaltung der festgelegten Regeln.
Lightning-Star-Stürmer Nikita Kucherov verpasste nach einer Hüftoperation die auf 56 Spiele verkürzte Saison, war aber rechtzeitig für das erste Playoff-Spiel bereit. Der Russe beendete die Playoffs als bester Torschütze der Liga, gewann die Conn Smythe Trophy als Playoff-MVP der NHL und verhalf den Lightning zum zweiten Stanley Cup in Folge.
Kucherovs Gehalt von 9,5 Millionen US-Dollar wurde während der regulären Saison nie auf der Gehaltsliste der Lightning berücksichtigt. Die Lightning berücksichtigten die Regeln der Langzeitverletztenliste – ein Spieler muss mindestens 10 Spiele der regulären Saison und 24 Tage pausieren, damit sich ein Verein für eine Ablösung qualifiziert – und manövrierten mit ihren Mitarbeitern auf einzigartige Weise.
Die NHL überwacht das System, um sicherzustellen, dass die Teams es befolgen, aber viele Fragen bleiben bestehen, seit die Lightning im Jahr 2021 triumphierten und die Golden Knights den Plan auf dem Weg zum Titelgewinn im Jahr 2023 wiederholten.
Die Lightning versteckten sich nach ihrem Triumph im Jahr 2021 nicht, Kucherov trug während der Teamfeierlichkeiten sogar ein T-Shirt mit der Aufschrift „18 Millionen Dollar über der Obergrenze“.
„Es gibt offensichtlich einen Fehler im System“, sagte Suzuki, der kanadische Kapitän. Teams haben die Freiheit, davon zu profitieren oder nicht. Es ist ein Tabuthema.
„Wenn es dir Spaß macht, genießt du es. Ansonsten…“, fügte er hinzu.
Die Lightning und die Golden Knights, die den Trick wiederholt mit dem Hinweis verteidigt haben, dass er in jeder Hinsicht den Regeln der Langzeitverletztenliste entspreche, haben nichts erfunden.
Die Chicago Blackhawks setzten Patrick Kane im Februar 2015 auf die Liste der Langzeitverletzten, und der Starspieler kehrte in den Playoffs – zusammen mit mehreren Neuzugängen – ins Spiel zurück und führte den Verein 2015 nach Illinois auf dem Weg zu einem dritten Stanley-Cup-Sieg sechs Jahre.
Nathan MacKinnon, Center der Colorado Avalanche, stimmt seinerseits zu, dass dieses System überarbeitet werden sollte, glaubt jedoch nicht, dass ein Spieler nur aus administrativen Gründen bereit ist, an der Seitenlinie zu bleiben, wenn er gesund ist.
„Jungs wollen spielen“, sagte er. Es wäre schwierig, sich von der Handelsfrist fernzuhalten und zu warten. Ich bin weiterhin davon überzeugt, dass Teams und Spieler ethisch handeln.
„Aber es ist natürlich bedauerlich“, gab er zu.
NHL-Vizekommissar Bill Daly erwähnte seinerseits, dass die Mehrheit der 32 NHL-Teams eine Reform des Systems wünsche, erinnerte jedoch daran, dass die Art und Weise, wie Platz auf der Gehaltsliste eines Teams während der regulären Saison verbucht werden soll, sehr komplex sei.
” Am meisten [des directeurs généraux] „Ich möchte, dass wir einige Anpassungen in Betracht ziehen“, sagte Daly. Wir schauen es uns an. »
Eines ist sicher: Suzuki, der an einer scheinbar von vornherein geklärten Serie teilnahm, möchte, dass die Regeln der Langzeitverletztenliste geändert werden.
„Einige Teams haben sehr davon profitiert“, sagte er. Manchmal nutzt man es durch Glück aus, und manchmal scheint es, als wäre es Teil der Strategie. Ich bin nicht in der Arztpraxis. Ich weiß nicht, was mit diesen Teams los ist.
„Es könnte viel gerechter sein“, sagte er.
Aber er bezweifelt es stark.
