Manu Tuilagi lädt sich selbst zur Party ein

ICHSeine Augen weiten sich wieder. Stellen Sie sich vor: Sie kennen Bayonne überhaupt nicht und kommen dort Mitte Juli, am Mittwoch der Ferieneröffnung, inmitten einer Million Menschen an. „Es war unglaublich, unglaublich, drei Monate später, Manu Tuilagi (33 Jahre alt). Mein Bruder Henry hatte vage mit mir darüber gesprochen, aber dann sagte ich mir: OK… Das war’s also. » Zusammen mit Nicolas Viguera, dem Rekrutierer von Aviron, schlendert der englische Nationalspieler mit 60 Länderspielen durch die engen Gassen der Innenstadt und spürt den Puls seines neuen Biotops. Owen Farrel und Billy Vunipola werden per Video angerufen und sind begeistert. „Es waren so viele Leute da, die Spaß hatten… Das hat mich am meisten beeindruckt. »

„Das ist die Pannecau-Brücke. In Neuseeland springt man nicht wie eine Fähre, oder? »

Nicolas Viguera, ein reiner „Arovonnard“ mit AOC-Siegel, ist Gastgeber des Dreiviertelzentrums, während seine Familie aus Sale anreist und sich in Ondres niederlässt. Tuilagi spielt die „Super-Nanny“ mit Leire (4 Monate) und Maitane (3 Jahre), den Töchtern von Karine und Nicolas. „Vig“ lacht, als er sieht, wie ein Weltcup-Finalist in seinem Garten Schanzenspagat macht. Er zeigt ihm seine neue Umgebung: „Das ist die Pannecau-Brücke. In Neuseeland springt man nicht wie eine Fähre, oder? » Tuilagi ist seit Auckland im Jahr 2011 ruhiger geworden. „Ich kann den ganzen Tag über die Stadt nachdenken“, sagt der Spieler, ein Buch über das Baskenland im Koffer. Ich liebe die Kultur, den Charakter der Stadt und der Menschen hier. Sie sind ein Volk, das stolz auf seine Herkunft ist, so wie wir stolz auf unser Dorf in Samoa sind. Es ist perfekt für meine Familie. » Seine Frau Chantelle ist inzwischen angekommen, mit Leilani (6 Jahre alt), Leo Vavai (3 Jahre alt) und der jüngsten Noa, 11 Monate alt. Sogar die Mutter des Spielers wohnte für ein paar Monate bei ihnen.

Der größte Star seit Rokocoko

Es sind nicht alle Tage Feiertage. Der auffälligste Rekrut im Bayonne-Transferfenster wird diesen Samstag endlich die Top 14 entdecken und umgekehrt, gegen La Rochelle, jenseits der Grenze in San Sebastian. Sieben Wochen nach einem Bruch der linken Hand bei einem Freundschaftsspiel gegen Biarritz. „Ich bin bereit, ich habe keine Schmerzen mehr“, versichert er und zeigt die Narbe nach der Operation. Dasselbe ziert seine rechte Hand. Überbleibsel der Vergangenheit.

Die Menschen in Bayonne können es kaum erwarten. Seit Joe Rokocoko (2011–2015) und seinen 46 Versuchen in 68 Länderspielen bei den All Blacks hat sich an den Ufern von Nive noch nie ein solcher Stammbaum entwickelt. Der Samoaner verkörpert den neuen Ehrgeiz des Rudersports, der den 12. Platz verlassen will, um in die Spitzen der Rangliste aufzusteigen. „Er ist ein wichtiger Spieler, um den harten Kampf im Mittelfeld zu gewinnen“, sagt sein Manager Grégory Patat. Diese ersten Spielphasen sind äußerst wichtig. Wir haben es in Biarritz gesehen: Wenn Manu eine Pause einlegt, führt das sofort zu einer interessanten Situation. Wir wollten einen Spieler mit sehr hohem Fachwissen. »

Neugierig und engagiert

Seine Ankunft hat damit wenig zu tun. Bayonne strebte als erstes Zentrum ein internationales Profil an. Backs-Trainer „Ged“ Fraser hat Wind von Tuilagis möglichem Abgang von Sale bekommen. Montpellier war im Rennen. Rudern gewann den Markt. „Beim MHR haben wir nicht viel mit ihm über das Sportprojekt gesprochen“, fährt Patat fort. Bei uns zu Hause haben wir ihn gut verkauft, aber wir spürten, dass jemand Interesse hatte. Der Beweis war, dass wir diejenigen waren, die das Interview führten, aber er stellte uns ständig Fragen! »

„Vielleicht dachten einige Leute, dass er sich angesichts seiner Karriere etwas gutaussehend benehmen und nicht mit jedem reden würde. Nun, Manu, es ist genau das Gegenteil.“

Die Reden sollen Camille Lopez nicht missfallen. Der Kapitän mit 28 Einsätzen bei den Blues sieht in Manu Tuilagi einen perfekten Staffelspieler für die Gruppe. „Von den ersten Trainingseinheiten in diesem Sommer an hat er natürlich seine Erfahrungen weitergegeben. Eine neue Rede ist immer gut, aber wenn er derjenige ist, der einem kleine Ratschläge gibt, ist das nicht dasselbe. Der Typ hat 60 Länderspiele für England bestritten, er hat für die British Lions gespielt, wenn er also redet, hört man zu. »

„Er glaubt nicht, dass er jemand anderes ist“

Vor allem, weil er die Linie nicht erzwingt. „Vielleicht dachten einige Leute, dass er sich angesichts seiner Karriere etwas gutaussehend benehmen und nicht mit jedem reden würde“, sagt der Argentinier Lucas Paulos. Nun, Manu ist genau das Gegenteil. » Lopez bestätigt: „Er glaubt nicht, dass er jemand anderes ist. Er spricht mit jungen Leuten, mit alten Leuten, er rechnet nicht. Er ist wie ein kleines Kind, das lächelt und glücklich ist, dort zu sein. » Seine lautstarken Lacher bei jedem Training mit seiner Freundin Habel-Küffner untermauern dies. Es sei „solar“, ist sich die Gruppe einig. „Wenn ich helfen kann, großartig. Wir reden über alles, was auf dem Platz nötig ist, aber wissen Sie, die jungen Leute hier brauchen nicht viel: Sie sind sehr talentiert. »

Dennoch folgen sie ihrem neuen Führer, der endlich von seinen Verletzungen befreit ist, einer wiederkehrenden Krankheit in seiner Karriere. „Ich gehe nicht näher darauf ein. Ich gönne mir etwas, ich erhole mich, ich trainiere und ich bin bereit. » Es ist für diesen Samstag. „Er ist so körperlich gefordert, dass immer ein Verletzungsrisiko besteht, besonders mit 33 Jahren“, bemerkt Grégory Patat. Manu wird nicht jedes Spiel spielen. Wir ziehen es vor, dass er 12 bis 15 auf einem Niveau erreicht, das dem internationalen Niveau nahekommt, damit wir unsere Ambitionen weiter ausbauen können. »

Erste Probe in San Sebastian. „Ich kenne diese Stadt nicht. Mir wurde nur Gutes darüber erzählt! » Es ist ein Tag zum Feiern.