Alistair Johnston glänzt bei Celtic, auch wenn er in Glasgow, Schottland, lernen musste, mit der Realität als Fußballspieler zu leben.
Die Stadt ist in zwei Lager gespalten: Celtic und Rangers. Und es gibt viele Unterstützer auf beiden Seiten.
Laut einem im September veröffentlichten UEFA-Bericht ist Celtic einer von 16 europäischen Vereinen, die in der Saison 2023/24 mehr als eine Million Zuschauer zu ihren Spielen in der lokalen Liga begrüßt haben, und reiht sich damit in eine prestigeträchtige Gruppe ein, zu der auch der FC Barcelona, Real Madrid, Arsenal, Manchester United, Bayern München, Liverpool und Manchester City.
Rechnet man den schottischen Pokal und die UEFA-Spiele hinzu, dann haben die Rangers auch eine Million Zuschauer erreicht.
„Man erkennt, dass es nicht dasselbe ist, wie in der MLS zu spielen“, sagte Johnston, der im Dezember 2022 nach fünf Spielzeiten bei CF Montreal zu Celtic kam. In Nashville und Montreal konnte ich unbemerkt durch die Straßen laufen. »
„Jeder einzelne hier weiß, wer du bist, also liebst du es oder du hasst es“, fuhr er fort.
Johnston hat viel Lob und abfällige Bemerkungen von den Ältesten erhalten, die durch die Straßen gehen.
Er musste sich auch daran gewöhnen, ständig im Rampenlicht zu stehen. Er geht nachts mit seinem Hund spazieren, und wenn er mitten am Tag rausgeht, „dann muss ich mich schick anziehen.“
„Die Leidenschaft der Menschen hier (für Fußball) ist unglaublich“, gestand er. Das habe ich gelernt: Ich werde nicht ewig hier bleiben, also muss ich den Moment genießen, denn das ist nicht normal – und es ist in vielen Städten auf der Welt nicht normal, und es ist nicht normal für viele Spieler , egal für welchen Verein du spielst… Es ist eine einzigartige Erfahrung und ich genieße es wirklich. »
Zahlreichen in Schottland kursierenden Gerüchten zufolge plant Celtic, ihn mit einem lukrativen Deal zu belohnen, der es ihm ermöglicht, über den Sommer 2027 hinaus in Glasgow zu bleiben.
Johnston wird am Freitag wieder im Rampenlicht stehen, wenn Kanada, derzeit 35. in der FIFA-Weltrangliste, in Paramaribo eine Heim- und Auswärts-Viertelfinalserie der Concacaf Nations League gegen Suriname mit der Nummer 136 beginnt. Er ist nur noch einen Auftritt davon entfernt, den Karrieremeilenstein von 50 für sein Land zu erreichen.
„Es ist etwas Besonderes“, gab Johnston zu, der mit The Canadian Press aus dem Camp des kanadischen Teams in Fort Lauderdale, Florida, sprach. Das ist eine bemerkenswerte Leistung. Als ich vor vier Jahren zum ersten Mal für Kanada auftrat, hätte ich nie gedacht, dass ich jemals dorthin gehen würde. Ich bin glücklich, hier zu sein, glücklich, zum ersten Mal mit den Besten des Landes zusammen zu sein, darunter Atiba (Hutchinson), Milan (Borjan), Jo David (Jonathan David), Phonzie (Alphonso Davies), und all diese anderen Typen, die ich im Fernsehen gesehen und aufmerksam verfolgt habe. »
Der 26-Jährige aus Aurora, Ontario, steht seit seinem ersten Einsatz im Alter von 22 Jahren im März 2021, beim 5:1-Sieg gegen Bermuda in der WM-Qualifikation, regelmäßig in der Torschützenliste Kanadas.
Wenn wir dieses Spiel mit einbeziehen, dann hat Johnston an 49 der letzten 57 Spiele für die Maple Leaf-Vertreter auf internationaler Ebene teilgenommen.
