Der 38-jährige Mallorquiner, der seit Juli nicht mehr auf dem Spielfeld war, verlor in zwei identischen Sätzen (6:4, 6:4) gegen Botic van de Zandschulp, den 80. der Weltrangliste. Dieser Rückschlag könnte das Ende seiner Karriere bedeuten, wenn es Carlos Alcaraz, der Nummer 3 der Welt, im zweiten Einzel des Abends nicht gelingt, Tallon Griekspoor (40.) zu schlagen.
Trotz zweier Siege gegen van de Zandschulp im Jahr 2022 auf Sand und Rasen fand Nadal dieses Mal keine Lösung.
Im ersten Satz geriet Nadal durch seine Aufschlagspiele in Schwierigkeiten und verpasste beim Stand von 4:4 ein entscheidendes Break, bevor van de Zandschulp den Satz mit 6:4 abschloss. Der zweite Satz verlief ähnlich, mit zwei neuen Breaks zugunsten des Niederländers. Obwohl Nadal kurzzeitig die Hoffnung wieder aufleben ließ, indem er ein Break holte und auf 4:3 zurückkam, gelang es ihm nicht, das Ruder herumzureißen, und er verlor erneut mit 6:4.
Mit 22 Grand-Slam-Titeln und vier Davis-Cup-Titeln (2004, 2009, 2011, 2019) bleibt Nadal eine legendäre Figur im Welttennis. Dieses Spiel markierte seine Rückkehr zum Wettkampf nach mehrmonatiger Abwesenheit. Sein letzter offizieller Auftritt ging auf seine Doppelniederlage bei den Olympischen Spielen in Paris am 31. Juli zurück.
Spanien, das seinen siebten Davis-Cup-Titel anstrebt, muss nun auf Alcaraz und das Double zählen, um nicht auszuscheiden. Die Niederlande ihrerseits hoffen, zumindest ihre beste Leistung im Wettbewerb zu erreichen und 2001 das Halbfinale zu erreichen.
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