Lando Norris oder der Mann, der die Formel 1 (zumindest die Saison) gerettet hat

Lando Norris scheint derzeit Max Verstappens Hauptgegner zu sein. Viermal belegte der Brite hinter dem Niederländer den zweiten Platz: in China, in Imola, in Kanada und in Spanien.

Und sehr wenig. In Imola um weniger als eine Sekunde, in Montreal um drei Sekunden, in Barcelona um zwei. Die mehrfarbigen Einsitzer des Teams (überwiegend Papaya, die Farbe, die Gründer Bruce McLaren 1968 wählte, damit seine Autos gut sichtbar waren) rückten von Rennen zu Rennen ins Rampenlicht.

McLarens Aufstieg zur Macht ist seit Mitte der Saison 2023 unaufhaltsam. Die Zahlen sprechen für sich. Ab dem GP von Österreich 2023 erzielte Lando Norris in 23 der nächsten 24 Rennen Punkte und erreichte zehn Mal das Podium, darunter bei seinem Sieg in Miami am 5. Mai.

Die Entscheidung von Trainer Zak Brown, diesem jungen 24-jährigen Briten (der durch seinen Vater auch die belgische Staatsangehörigkeit besitzt) zu vertrauen, der in Bristol geboren wurde, ist heute von unschätzbarem Wert für dieses berühmte Team, das versucht, seinen früheren Ruhm wiederzugewinnen.

Der kalifornische Manager, der seit 2018 die Rennabteilung von McLaren leitet, sah in ihm das, was wir im Eishockey als „a“ bezeichnen würden Konzessionsspieler. War Norris nicht F3-Champion (9 Siege) und F2-Vizemeister gewesen?

Er verfügt seit langem über chirurgische Lenkfähigkeiten und zeigt vor allem auf der Strecke eine beeindruckende Ruhe, die im Kontrast zu seiner übermütigen Persönlichkeit im Alltag steht.

Als ihn das britische Team 2019 in die Formel 1 beförderte, hatten sie ihn bereits seit zwei Jahren im Auge und hatten ihn im Rahmen ihres Entwicklungsprogramms unter ihre Fittiche genommen.

Der junge Mann mit einem leicht merkwürdigen Vornamen (seiner Mutter gefiel der Klang dieses Vornamens, er hat also nichts mit der Star Wars-Figur Lando Calrissian zu tun) kam mit seiner ansteckenden guten Laune wie ein Kinderspiel an.

Erinnern Sie sich an dieses Lachen mit Daniel Ricciardo während der Pressekonferenz zum Großen Preis von Großbritannien 2019 (im Videoausschnitt erfolgt der Austausch auf Englisch).

Seine liebenswerte Persönlichkeit steht im Kontrast zur sehr strukturierten Welt der Formel 1 und scheint seinen Teamkollegen zu gefallen, wie diejenigen, die mit ihm zusammengearbeitet haben, bereits gesagt haben, insbesondere Carlos Sainz Jr., sein erster Partner im McLaren-Team.

An den Druck gewöhnen

Allerdings kann der Wechsel in die Formel 1 kompliziert sein. Der Brite hatte trotz der strengen Aufsicht des Teams immer noch Momente des Zweifels, seiner Ängste. Es fiel ihm schwer, sich an den mit der Disziplin verbundenen Mediendruck zu gewöhnen, und im Jahr 2021 ging er offen darauf ein.

Er gab bekannt, dass er sich hilfesuchend an die britische Wohltätigkeitsorganisation Mind gewandt hatte und sich seitdem dafür einsetzt, psychische Gesundheitsprobleme im Sport sichtbarer zu machen. Er hatte seinen Helm vom Großen Preis von Großbritannien 2021 versteigert, der mit Dutzenden Dankesbotschaften an die Mitarbeiter der Organisation geschmückt war.

Wie jeder Fahrer in einer Lernphase machte Lando Norris einige jugendliche Fehler, wie 2021 in Russland, in Sotschi.

Am Tag zuvor hatte er seine erste Führungsposition erlangt. Er lag in Runde 51 in Führung, als ein Regenguss die Strecke durchnässte. Da er seinen ersten Platz nicht verlieren wollte, bestand er darauf, die Reifen glatt zu halten, und rutschte von der Strecke. Er konnte neu starten und wurde Siebter.

Norris wartete bis zu seinem 110. Start und 15 Podestplätzen, um sein erstes F1-Rennen zu gewinnen. Eine lange Lehrzeit, die ihm den wenig schmeichelhaften Namen eingebracht hatte Lando Nowins. Und es machte ihn wahnsinnig, als böswillige Amateure ihn daran erinnerten.

Aber hey, er ist nicht der Einzige, der nach einem ersten Sieg noch lange Rennen fährt. Hat der Quebecer Lance Stroll nicht über 150 Grand Prix ohne Sieg überstanden? Der Große Preis von Spanien war sein 153. Und was ist mit dem Deutschen Nico Hülkenberg? Ohne Sieg oder Podium in 213 Rennen.

Miamis Sieg

Alles änderte sich für Lando Norris am 5. Mai in Miami, Florida, als er Verstappen und Leclerc besiegte (mit Hilfe des Safety Cars…). Ein erster Sieg, der ihn befreite.

Der McLaren MCL38 passt ihm wie angegossen, und wie so oft in der Formel 1 verleiht ihm das Vertrauen, das ein Fahrer in sein Auto haben kann, das gewisse Extra an Seele.

In Spanien stahl Norris am Samstag Verstappen die Führungsposition komplett, der meinte, er hätte sie verdient. Norris fuhr eine perfekte Runde, um McLaren die Nase vorn zu haben.

Ich fühle mich wohl im Auto, ich verstehe es und ich hole das Beste daraus heraus.

„Ich verbessere mich in dieser Hinsicht, weil ich hinter dem Lenkrad nicht immer so sicher war“, gab er in Barcelona zu. Aber dieses Wochenende haben wir einen großen Schritt nach vorne gemacht und das müssen wir in den nächsten Rennen fortsetzen.

Der Brite konnte sich vom Feld räumen, nachdem er im letzten Freien Training von Charles Leclercs Ferrari angefahren wurde.

Ihm gefiel die Geste des Monegassen nicht, die freiwillig wirkte (war er durch den McLaren behindert worden?) und die FIA ​​zu Ermittlungen zwang. Viele erwarteten, dass Leclerc für seine Taten bestraft würde.

Als Norris seine perfekte Runde fuhr, die ihm die Führung verschaffte, kannte er die Entscheidung der FIA noch nicht. Es war Max Verstappen, der es ihm direkt nach der Sitzung beibrachte.

Die FIA ​​rügte den Ferrari-Piloten lediglich dafür unberechenbares Steuern. Eine fragwürdige Entscheidung, die der Brite schlecht verdaut hat.

Verpasste er deshalb (nach eigenem Bekunden) seine Abreise am nächsten Tag, als die Lichter ausgingen? Er zögerte keine Sekunde, die Schuld für sein anfängliches Zögern auf sich zu nehmen.

Nach 66 Runden belegte er im Spiegel von Verstappen immer noch den 2. Platz. Aber Zweiter zu werden, wenn man eine Chance auf den Sieg hat, tut weh.

Der neue Rivale

Nichts, was den Briten deprimieren könnte, mental stärker als zu Beginn, der sich mit dem Wissen trösten konnte, dass er Leclerc in der Fahrerwertung gerade überholt hatte. Er rückte mit zwei Punkten Vorsprung vor dem Monegassen auf den 2. Platz vor. Es gibt also (vielleicht) Gerechtigkeit …

McLaren und Lando Norris sind nun die Hauptgegner von Red Bull und Max Verstappen.

Der Niederländer gab an diesem Wochenende zu, dass Red Bull nicht länger die Referenz war, dass er sich vor McLaren und Lando Norris in Acht nehmen musste und dass nun jedes Rennen ein Kampf sein würde, den es auszufechten galt. Ein Kampf zwischen zwei Piloten mit sehr unterschiedlichen Persönlichkeiten. Der eine verbirgt seine Frustrationen so gut er kann, der andere bringt sie im Gegenteil zum Ausdruck. Das macht es noch liebenswerter.

Zak Brown sagte voraus, dass Lando Norris eines Tages Weltmeister werden würde. Kann er die Lücke von 69 Punkten schließen, die ihn in dieser Saison von Verstappen trennt? Das ist durchaus möglich, denn es stehen noch 14 Rennen an. Wird er in die Fußstapfen seiner illustren Weltmeister-Vorgänger bei McLaren (Emerson Fittipaldi, James Hunt, Niki Lauda, ​​​​Alain Prost, Ayrton Senna, Mika Häkkinen und Lewis Hamilton) treten können?

Der Kampf zwischen Max Verstappen und Lando Norris, der an diesem Wochenende in Österreich fortgesetzt wird, begeistert die Fans und rettet eine Saison, die bis zum 5. Mai ziemlich vorhersehbar schien.